— Да у меня самого только впервые сегодня получилось, — не стал хвастаться граф. — Будет потом время, вам расскажу, в чем тут главная изюминка процесса. Ох, ничего себе!
Копье, пущенное маркизом, так и висело частями в теле твари, хотя вокруг него воины постарались прорубить внушительное отверстие. Зато сейчас стало досконально видно, как острие словно прошило по всей длине некую белесую трубку, ведущую от глаза, скорее всего, к головному мозгу «ути». Теперь стоило только хорошо запомнить расположение этого внутреннего органа гигантского монстра и стараться убить тварь либо с одного выстрела, либо с одного удара копьем.
— Ха! Теперь нам эти разжиревшие утята не страшны, — подвел итог осмотру Торговец, возвращаясь по клюву вниз. — А значит, завтра мы себе дорогу в любом случае расчистим без всяких неприятных сюрпризов.
Словно возражая на его утверждения, вне стен пещеры раздался спаренный трубный рев недовольных хищников.
— Чего они никак не успокоятся? — озадачился Эрик. — Нас-то они не видят.
— Значит, еще кого-нибудь учуяли по той причине, что обоняние имеют повышенное. Надо бы и это использовать, — задумался Дмитрий. — Эх! Жаль, что нет аммиачных кислот под рукой. Вот бы была потеха!
Молодая целительница переживала о другом:
— Вдруг мы заснем, а они к нам ворвутся?
— Полная ерунда! Они ведь по размерам одинаковые, так что никак в пещеру не протиснутся. А вот визитеров изнутри гор следует опасаться все время. Поэтому спим по очереди, ну и по два воина нас будут подстраховывать все время.
На том трудовой и такой насыщенный день завершился.
А новый начался за три часа до рассвета. Именно тогда первая вахта проходчиков сквозь мясо стала врубаться во внутренности давно остывшего монстра. Может, и все бы сразу старались, да больше топоров не оказалось, а мечами орудовать во внутренностях громадного чудовища — себя не уважать и время даром терять. Так что пятерка шахтеров рубила всего десять минут, потом им на смену вставала следующая пятерка товарищей. Все три гульдена стояли с оружием на изготовку рядом. Потому что до опасных клювов настойчивых хищников оставалось полтора, максимум два метра. Да и убивать следующего «утю» следовало как можно дальше от входа. Потому как если и вторая туша завалится в тоннеле, то полдня может не хватить для выхода под открытое небо.
Дмитрий при этом не забывал впадать в медитацию время от времени, пересказывая потом коллегам суть происходящего снаружи:
— Нас могут обеспокоить только две «ути». Да и те не слишком настойчиво клюют. Отожрались, кажется. А вот все остальные… хм… далеко от нас. Возле пятой или шестой пещеры собрались. И чтоб я так жил, но они там явно пытаются кого-то атаковать! Хотя вряд ли тут такое возможно. Скорее всего, кого-то крупного доедают. Точно, не одной ведь водой питаются! И так странно, что они друг друга от голода не поели. А ведь еще и прикормышей чем-то кормить следует. Нелогично они тут живут, не по средствам… М-да! Загадка природы!
Кажется, пара клюющих снаружи тварей вконец переела. Вначале одна особь отвалилась от поедания своего собрата, а затем и вторая решила слегка отдохнуть при первых лучиках восходящего местного светила. Правда, уселась совсем рядом с выходом из пещеры. Но и то хорошо!
Следовало немедленно воспользоваться предоставленным шансом, и воины с топорами усилили свои удары по максимуму. Да и, пользуясь подсказками чужестранца, живо прорубили последний слой мяса так, чтобы наружу мог выскользнуть один человек.
Понятно, что этим человеком оказался граф Дин. Подкрался к первой отдыхающей твари и двумя выстрелами в упор успокоил ее навсегда. Зато стала подниматься, страшно трубить и атаковать вторая. Но и с этой долго возиться не пришлось: всего на одну пулю потратил стрелок больше. На получивших резкую свободу прикормышей употребил устройство «сундук», и те остались лежать на камнях безобидными кучками плоти. И только потом, с подошедшими к нему Эриком и Майлиной, стал присматриваться к несколько странному поведению еще шестерых «утей». Те хоть и были сравнительно недалеко, но на гибель своих членов стаи не обратили никакого внимания. Потому что и в самом деле пытались кого-то атаковать. Даже не атаковать, а достать. Причем лично достать они пытались своими магическими атаками, а вот физически — посылаемыми на штурм прикормышами, да и то не всеми, а лишь имеющими острые когти, позволяющие подняться почти по отвесной стене. Цель прилипал удалось рассмотреть, лишь взобравшись на большой валун возле пещеры.
И только тогда обалдевшие гульдены и сам объект атаки тварей рассмотрели и от удивления выпали в осадок. На утыканной остриями и обломками скалистой площадке, на высоте метров в тридцать, находилась внушительная повозка. Постромки упряжи и дуги лежали на земле, а шестеро коней стояли привязанными к некоему подобию кормушки в тылах повозки. Тому, как это транспортное средство оказалось в таком недоступном даже для пешего человека месте, оставалось только поражаться или смутно об этом догадываться. Как и тому удивляться: почему отряд по прибытии еще вчера не рассмотрел ни повозку, ни коней?
Ну, на последний вопрос было ответить легче всего. Либо сильно спешили и за торчащими камнями не рассмотрели, либо повозка там появилась только этой ночью. А вот как она там появилась, мог предположить только Торговец. Но так как память настойчиво не хотела вспоминать предшествующие часы появления в этом мире, то он даже обрадовался такому случаю: вдруг с этой повозкой находятся те люди, которые знают и о нем, и о самом моменте их попадания на Мерлан.
Ему же первому и удалось рассмотреть некоего защитника неприступной площадки, который с невидимой отсюда позиции отбивался от карабкающихся к нему прикормышей:
— Там кто-то есть! И мы должны ему помочь!
После чего, не дожидаясь согласия своих соратников, двинулся к месту скопления тварей. Пройдя метров десять, оглянулся. Возле него шла неразлучной тенью Майлина, а вот Эрик оставался на месте, ожесточенно о чем-то споря с приблизившимся к нему бароном Данью. Пришлось поторопить друзей усиленным голосом:
— Господа, поторопитесь! «Ути» нам не страшны! Барон, выводите людей и лошадей из пещеры и десяток всадников отправляйте к нам на подмогу!
Отныне и сам Торговец мог смело удаляться от лучников на любое расстояние. Имея при себе по несколько готовых десятикратных амулетов, те обрели полный иммунитет к магическим атакам местных монстров. Видимо, об этом вспомнил и сам магистр, коротко кивнул барону в знак согласия, подхватил у того из рук сразу три копья и тоже поспешил вслед за графом.
По мере приближения к природной крепости-возвышению гульдены заметили и некоторые детали. У подножия валялись останки тел такого количества прикормышей, что сразу становилось ясно: повозка наверху не один день простояла. А прибывший вчера отряд просто попал на время обеденной сиесты, которая совпала, скорее всего, и у тварей, и у неведомых защитников.
— То-то я еще вчера обратил внимание на слишком малое количество прилипал, — поделился своими наблюдениями Эрик Зарнар. — А тут их, оказывается, здорово уполовинили.