— И д-давно мы с тобой?
— Уже почти месяц! — Виконтесса решила четко придерживаться остальных событий по времени. Только вставив себя на место разлучницы и вычеркивая из биографии своего якобы мужа самые яркие события. А о начальной точке отсчета она уже примерно догадалась.
— А как у нас все?..
— Да что с тобой?! Дорогой! У меня сейчас сердце разорвется от переживаний! — Слезы полились в два ручья. А мысли побежали еще быстрей: «Ха! А как еще должна вести себя законная супруга в подобной ситуации? Это пусть муж оправдывается за свое долгое отсутствие!» — И почему ты так долго ко мне добирался?! Неужели сразу не мог меня отыскать и шагнуть ко мне сюда, к повозке?
— Э-э-э… понимаешь… — Слезы и укоры окончательно сбили с толку Дмитрия, и он непроизвольно перешел на оправдывающийся тон. — В межмирском пространстве царит ужасный ураган, туда нельзя и носа показать.
— А ты обо мне подумал? Я здесь среди этих тварей уже восьмой день умираю от страха и одиночества! — «Так, отлично! Еще слез добавить! Вон его как пронимает». — У меня уже руки болят камнями швыряться.
После таких рыданий пришлось уже Дмитрию показывать чудеса скалолазания под взглядами округленных глаз местных соратников и спасителей. Причем взгляд окаменевшей от горя Майлины царапал спину особенно жестко. Не успел он перелезть через бруствер, как оказался в объятиях своей супруги и был зацелован, словно при последнем расставании перед гибелью всего мира.
— Дорогой! Ты со мной! Я верила, я знала, что ты меня отыщешь! Любимый! Желанный мой!
Слова были страстные, пылкие, чего уже там скрывать — приятные и лестные. Особенно от такой видной, приятной во всех смыслах слова красавицы. Но все равно Дмитрий, пытающийся уловить в своей душе некий ответный отклик на такие объятия, осознал заметный ледок отчужденности. А может, и досады, замешанной на непонимании?
Тем не менее врать и подстраиваться не хотелось.
— Извини, снизу я кричать не хотел, чтобы посторонние не услышали. Но я так и не могу тебя вспомнить. Даже твоего имени не нащупываю в сознании.
Некоторое время виконтесса с любовью всматривалась в лицо мужчины, пытаясь лихорадочно продумать, как себя назвать. О новой графине Светозаровой она знала только имя, Александра, но вдруг и у графа какие-то связи ассоциативные остались от этого имени? Вдруг это и помешает пожить хоть немного счастливо? Хотя назваться именем конкурентки было так соблазнительно.
— Ничего, дорогой! Ты вспомнишь! Обязательно все вспомнишь, я постараюсь. А зовут меня Тани. Тани Хелке. Виконтесса. На свадьбе ты согласился оставить мне мою фамилию древнего рода. И жил ты в последний месяц в моем замке, в столице империи Рилли. Мы все собирались уже к тебе податься, в твою Свирепую долину, но вначале свадьба, потом из постели почти не вылезали, потом ты вдруг загорелся идеей срочного изучения каких-то тварей. Собрали три повозки, подобные этой, и отправились. Сильно сверкали молнии и гремело. А потом я очнулась здесь… Одна… Мне было так страшно и ужасно одиноко без тебя.
В очередной раз плечи затряслись от рыданий, и Дмитрию ничего не оставалось, как заботливо их обнять и зашептать в розовое ушко слова успокоения:
— Ну хватит так расстраиваться, хватит. Теперь уже все будет хорошо.
Наверное, они бы так долго еще стояли, если бы снизу не послышался задорный свист маркиза Зарнара и его голос:
— Эй, граф! Не пора ли нам поспешить в форт? Вон из тех двух пещер уже накопившиеся там ротачи выглядывают! Как бы в атаку не пошли. А ведь нам еще на обратном пути с тварями сталкиваться.
— В самом деле, Тани! — Светозаров отстранил рыжую красавицу от себя. — Нам надо торопиться! Перенести я нас пока не могу, давай забирай все самое ценное.
— А здесь ничего нет, все твои приборы и оружие в двух других повозках. Но есть веревка! Нам будет легче спуститься!
С неожиданным проворством виконтесса метнулась к повозке, схватила там небольшой саквояж, моток веревки и вскоре уже ловко накинула петлю на торчащий вверх камень.
— Спускайся первым!
— А как же лошади?
— Корма у них еще суток на пять, а потом ты за ними заскочишь и заберешь, — нисколько не сомневалась счастливая супруга. — Не вечно же в межмирском пространстве бушевать ураганам! Ну, пошевеливайся, дорогой! И будешь ловить меня снизу, а то мне страшно спускаться с такой высоты. У меня коленки дрожат и руки млеют.
Пришлось подчиниться. Хотя в ином случае Торговец обязательно бы задумался над услышанным: как восемь суток сражаться с прикормышами, то не страшно, а тут только спуститься вниз — и уже женские истерики. Но в данном случае его голова была занята несколько непривычными размышлениями:
«Так я, получается, и в самом деле женат? Ну да, вроде лгать виконтессе нет ни малейшего смысла. Но как же меня угораздило так поспешно жениться? Меня? Старого и закоренелого холостяка?!»
После того как содрогнулся весь мир, в башне королевского шафика в Ягонах стали твориться истинные безобразия. Вернее, не столько в башне, сколько в ее подвале, на который выходило четыре арки Зеленого Перекрестка. И впервые за всю историю постройки болотные чудовища и осклизлые химеры попытались проникнуть непосредственно в сам подвал. То одна, то вторая тварь приближалась к решеткам и со скрежетом пыталась прокусить толстую легированную сталь. Как тут было не благодарить судьбу и самого Торговца за сооружение подобной преграды?
Но ведь и самому монарху следовало принимать какие-то меры. Бонзай вполне обоснованно связал сотрясения мира с пропажей своего главного шафика и резкой активизацией порождений Хохочущего тумана. Поэтому понимал: помощь может несколько запоздать. А ну как Дмитрий задержится в своих мирах, а болотные твари таки перегрызут решетку и выберутся наружу? В столице имелось предостаточно самого современного оружия и парализаторов, но не устраивать же сражения с перестрелкой на тихих городских улочках?!
А раз так, то следовало нанести превентивный удар. Обстановка позволяла: сам мерзкий туман, хоть и продолжал хохотать и клубиться чрезмерно, пока за пределы прочных решеток не выплескивался. А значит, можно было его пока не принимать во внимание и заняться лишь химерными бестиями. Тем более что желающих убавить поголовье болотных обитателей было хоть отбавляй: те самые помощники, канги Ледовой владычицы, находились до сих пор формально в плену, но готовы были голыми руками рвать опасные для каждого человека создания.
Вот им и дали в подвал прочных копий, самые тугие луки и неисчислимое количество стрел. И разрешили отстреливать визитеров с болот сквозь щели между решетками столько, сколько душа пожелает. Понятное дело, что канги только за первые трое суток уничтожили тварей такое немыслимое количество, что те уже из-за гор трупов не могли приблизиться к Перекрестку. Стало и спокойно, и… неинтересно. Поэтому решительно настроенные мстители и на этом не остановились, а попросили у короля разрешение отправиться в глубь тумана и уже там методично изводить поголовье опасных хищников. Дескать, все равно ведь придется это делать со временем, так почему бы не сразу? Да и времени лишнего имеется хоть отбавляй.