— А вы, со своим учеником, следуйте за мной!
И первым двинулся в противоположную от прежнего направления сторону. Пришлось идти следом. Но уже в дверях Дмитрий обернулся и быстрым взглядом окинул место кровавой схватки. Хищный оскал на лице Прахая ему очень не понравился. Неужели и почетных гостей собираются посадить в нечто подобное домашнему аресту?
Действительность оказалась несколько хуже: их посадили, а вернее, ввели в высоченную, сужающуюся вверх шпилем башню, по среднему периметру которой имелось очень много узких, всего сантиметров в десять, застекленных витражами оконцев.
Пропустив гостей вперед и жестом оставив сзади придворных, император шагнул следом и скороговоркой проинструктировал:
— Башня Покаяния. Наиболее тщательно охраняемый объект всего комплекса. Здесь магия шаманов бессильна. Ваша — не знаю. Но постарайтесь просматривать даже еду, которую вам будут подавать через решетку двери. Кроме меня, к вам никто не войдет. Дверь могу открыть только я лично. Книги по вашему запросу постараюсь тоже сюда передать. Ну а мне… Мне надо вначале со всеми этими заговорами разобраться.
Когда он ушел, массивная дверь закрылась наглухо. И только тогда Хотрис осторожно спросил:
— Нас посадили в тюрьму?
— Какая же это тюрьма?! — воскликнул Светозаров, стараясь выглядеть бесшабашным и обводя помещение рукой. — Это настоящая камера хранения! Ты какую кровать выбираешь?
Диаметр странной башни составлял метров десять и, похоже, был рассчитан на четырех человек. А то и на четыре пары, потому что все широкие кровати являлись чуть ли не двуспальными. Между ними по периметру стены стояли тумбочки, этажерки с книгами, различными статуэтками, прочими непонятными безделушками. Посреди помещения — внушительный круглый стол с несколькими пустыми вазами из переливающегося стекла и парой подсвечников. Десяток стульев вокруг.
Высота сужающейся к потолку башни не поддавалась точному расчету, но получалось метров двадцать, не меньше. Света в дневное время хватало и без свечей. Сухо. Относительно тепло. Хотя на кроватях сразу по нескольку одеял.
Вроде бы жить да радоваться, но опять юный герой оказался недоволен. Причем по весьма прозаической причине:
— Где здесь… э-э-э… ночной горшок? — Видимо, он терпел уже очень давно и сейчас, судя по непроизвольному топтанию на месте, мог долго не выдержать. — Очень хочется…
— М-да! — громко изумился и его наставник. — А слона-то мы и не заметили! Ну ладно, давай поищем, а уж потом в дверь постучим.
Но сколько они ни заглядывали под кровати и за тумбочки, ничего приемлемого для насущной нужды не обнаружили. Тогда юноша стал рукояткой своего родового кинжала колотить в дверь, пытаясь достучаться до охранников. А сам Торговец еще раз решил проверить сканером стены. Как-то у него в голове не укладывалось, чтобы в таком уютном месте для пленников, а уж тем более для кающихся не предусмотрели элементарных удобств. И оказался прав. За каждой этажеркой, в ногах каждой кровати имелось значительное пустое пространство, и, наугад подергав все выступающие на этажерке и вокруг нее предметы, удалось задействовать устройство открывания. Совмещенный с душем санузел оказался небольшим по размеру, но вполне себе достаточным как для нужд, так и для умывания. Тем более что даже горячая вода и несколько кусков душистого мыла имелось в наличии.
Пока Хотрис находился в первом вскрытом туалете, его наставник проверил три остальных аналогичных помещения и напоследок поучительно изрек:
— Первая задача любого кающегося — это следить за чистотой собственного тела.
— А вторая? — подыграл ученик, с облегченным вздохом падая на кровать.
— Вторая — очистить все свои душевные помыслы.
— Так у нас вроде грязных мыслей и не было?
— Значит, нам легче, — засмеялся Дмитрий, усаживаясь за стол и открывая первую попавшуюся в руки книгу. — Поэтому мы будем усиленно заниматься, чтобы ни минуты времени не пропало даром. Вначале просмотрим всю наличную литературу, а потом приступим к твоему персональному обучению. Готов?
Хотрис больше посматривал по сторонам и в темнеющую даль потолка, чем выказывал желание заняться учебой:
— Не лучше ли нам сбежать?
— Каким образом?
— Взлетим под потолок, расширим одну из щелей — и фьють!
Торговец медленно приподнял сложенную книгу над столом:
— Если у нас это получится, то следует не забывать о шаманах. Как только мы станем выбираться отсюда, они нас… — Книга с громким звуком упала на стол. — Хлоп! И скажут, что так и было. Мол, упекли заговорщиков при побеге.
— Так мы и с ними справимся. Все оружие при нас осталось!
— Спорный вопрос. Как и момент протаскивания наших тушек в узкое окошко. Можно ведь направленным взрывом и дверь сорвать, две мины у меня есть. Но стоит ли так торопиться? Император ясно дал понять, ему нужно время для разборок. В любом случае такие дела за день, а то и три не решаются. Так что лучше подождать. Особенно если нам и в самом деле доставят книги на затребованную тему. Если уж на то пошло, здесь мы будем в ближайшие дни в наибольшей безопасности.
— А если и в самом деле отравленную еду нам принесут?
— Ха! Так все мои умения и навыки — кроме главных, увы! — остались при мне. — Дмитрий демонстративно поднял указательный палец и с него слетел небольшой переливающийся шарик живого света. — Любые яды распознаю в пище. Это только шаманов эта башня лишает их силы. А мы ведь не альрески, тем более не шаманы.
— И все равно мне тут очень… неприятно, — признался Хотрис. — Или это, может, я за весь остальной отряд волнуюсь?
— Так и я волнуюсь. — После этих слов Светозаров упрямо мотнул головой и стал успокаивать в первую очередь именно себя: — Их там много, ветераны с ними, целители тоже, боеприпасов и отменной пищи чуть ли не на год хватит. И с такими бойцами, как бароны и Александра, в крепости ни одной проблемы не будет. Так что давай сгружай мне на стол все книги по порядку, а я начинаю их просматривать.
Превозмогая навалившуюся на него лень, Хотрис встал с кровати, и вскоре на столе уже не было места от пыльных томов. Но и его наставник без дела не оставался, быстро по диагонали просматривая оглавление каждой и по десятку страниц в произвольно выбранных местах. Что представляло хоть какой-то интерес, складывал на стулья от себя слева, парочку особо заинтриговавших его книг положил на стул справа, а остальные просто отставлял в сторону со словами:
— Начинай заставлять этажерки с левого края и по часовой стрелке.
За пару часов интенсивной работы книги были осмотрены и рассортированы. После чего, словно по заказу, грохотнули засовы, часть двери открылась, образовав зарешеченное оконце. Вслед за тем весьма вежливые и предупредительные гвардейцы стали передавать внутрь башни сквозь прутья решетки не только продукты и какие-то книги, но и листы бумаги, пишущие принадлежности, несколько загрунтованных холстов и парочку наборов кистей с полным комплектом пастельных красок и гуашей.