— Вот это дело! Кажется, мы здесь не только местную историю шаманизма изучим, но и парочку шедевров для опочивальни императорской наваяем.
— Не умею я рисовать, — признался юноша, тем не менее с восторгом рассматривая великолепный набор цветных карандашей. — В нашем районе вообще ни одного художника не проживало. А вот на бывшей главной площади они порой просто толпами сидели. Но гнали нас, даже подсмотреть портреты не получалось.
— Ты не забыл, что у тебя уже давно есть персональный наставник? — Продолжая говорить, Дмитрий споро расставлял на столе принесенные продукты. — Я, конечно, не Леонардо да Винчи или Тициан, но все-таки парочку уроков у величайших художников разных миров получил. А знаешь, как они удивительно рисовали?
— Откуда же мне знать?
— Прости, увлекся воспоминаниями. Так, вроде все готово, кушать подано! Правда, из горячего у нас только печеный на поду картофель, но нам и этого хватит с лихвой. О! А это что такое!.. Кажется, обычная сельдь. Причем в ароматном рассоле. Если у них дамбы эсторгов перекрыли все выходы в океаны, то где они вылавливают эту селедку? Неужели пресноводная?
Как потом выяснилось из принесенных книг, довольно редкая рыба являлась неким подобием сельди и взращивалась в высокогорных озерах. Поставлялась на столы только знати и его императорского величества.
— Ого, так нас еще и кормят с барского стола! — констатировал переевший граф, развалившись на кровати с книгой в руках и почти с умершим желанием что-то изучать, искать или раскапывать. Глядя, как его ученик мирно засопел на выбранной для себя кровати, философски добавил: — Хотя оно, конечно, правильно: поели, можно и поспать. Поспали… хм… наверняка еще поесть принесут.
Но только его веки стала склеивать дремота, как вновь лязгнули запоры и открылось зарешеченное окошко. Но вместо лица одного из гвардейцев показалось личико какого-то прохиндея:
— Эй, как тебя там? Граф, что ли? Поди сюда, разговор есть!
Такой тон и странное отсутствие с той стороны какой-либо охраны не просто настораживало. На подобное поведение следовало и реагировать адекватно:
— Ты к кому, свиное рыло, свое хрюканье адресуешь?! Забыл, скот, как к титулованным господам следует обращаться?
Прохиндей на это лишь нагло ухмыльнулся:
— И не таких господ видали!.. Последний раз повторяю: иди сюда, я с тобой криком говорить не собираюсь. Не то хуже будет!
И перед его мордой показалось ложе заряженного арбалета. Причем нацеленного прямо в Торговца. А тому только и оставалось, что лихорадочно соображать: «Что за гад такой? И чего ему надо? Если хотел убить, то стрелял бы сразу. Хотя стоп! Что-то тут не так! Император грозился, что башня Покаяния — самая охраняемая в его вотчине. Значит, сидящим тут пленникам ничего не грозит. Хотел бы убить чужими руками, сделал бы это сразу и не присылал бы сытный обед и такие нужные по науке шаманизма книги. Следовательно, за дверью одно из двух: либо враг, либо какой-то оголтелый вымогатель. Если верен второй вариант, то вымогатель или аферист в любом случае скажет, чего он хочет, даже на таком расстоянии. А если это враг, то наверняка хочет всадить в меня отравленный болт в упор. Если тут вокруг стоит магическая защита, то никто меня снаружи подстрелить не сможет. Да и моя личная защита, без сомнения, любой выстрел отклонит. Таким образом, решено: хамлю дальше».
— Слышь ты, шут гороховый, тебя видно давно вежливости не учили и батогами не пороли? Или ты любишь под вожжами извиваться?
Даже через решетку было видно, насколько затрясся от злости странный, вмиг покрасневший до синевы посетитель. Тем более мерзкой показалась его вымученная улыбка.
— Ладно, не хочешь по-хорошему, сейчас тебе будет очень больно. — И придвинул арбалет вплотную крешетке: — Получай!
Звон струны — и невидимый в толчке болт устремился вперед. Но видимо, защита по всему контуру башни существовала великолепная, и стреляющий об этом знал. Ибо его снаряд оказался неким специальным магическим конгломератом: с яркой вспышкой пробил поставленную невидимую преграду и долетел до цели. Другое дело, что помогла индивидуальная защита, да и в момент вспышки Дмитрий стал сдвигаться в сторону, пытаясь достать пистолет из кармана. Болт поэтому ударился в стену, и убийца, грязно выругавшись, решил, что промазал. Тут же его голова опустилась вниз, и раздался скрип ворота, натягивающего арбалетную струну. А потом и угрожающее ворчание:
— Сейчас. Сейчас ты у меня попрыгаешь! И не таких титулованных видели! — Вскоре его голова опять показалась в зарешеченном окошке. — Э-э?..
Но вот поднять арбалет нежеланный посетитель не успел. Разве что удивиться: чужак уже стоял рядом с дверью и направлял в убийцу некое странное устройство из металла. Негромкие хлопки выстрелов, и с развороченным пулями лицом местный киллер завалился куда-то под дверь. При этом дверца так и осталась открыта. И через нее вполне удобно просматривалось тамбурное помещение. Хотя рассматривать там особо было и нечего: два несчастных гвардейца лежали изломанными куклами в позах, однозначно доказывающих смерть. По всему получалось, визитера в тамбур они пропустили сами или по его непосредственному приказу. И скорее всего, судя по отсутствию следов схватки, никак не ожидали от него подлости. Следовательно, прибывший киллер в местной иерархии либо занимал очень высокий пост, либо имел некое влияние на данных гвардейцев.
Как теперь быть? Не придет ли следом еще какой убивец? А то и целая кучка подобных киллеров? Может, не следует дожидаться смены караула? Вдруг и смену всю либо порешили, либо потравили? Если тут замешаны шаманы, то они в средствах не ограничены. В любом случае следовало подать сигнал общей тревоги, и сделать это оказалось довольно просто: возле второй двери виднелся висящий на цепочке шар сантиметров двадцати в диаметре. Может, только и следовало, что потянуть цепочку вниз, но Светозаров решил просто выстрелить в шар. Тот оказался вылит из хрупкого чугуна, после удара пули треснул и разлетелся на осколки, вес на цепочку ослаб, она подтянулась вверх, и где-то вдалеке отчетливо ухнул колокол. Сигнал в караулку пошел.
Осталось только спокойно дождаться пятерки гвардейцев с офицером и объяснить им все происшедшее. Выслушали почетного гостя со всем вниманием и даже пообещали, что такого впредь не повторится.
— А кто это такой? — ткнул пальцем вниз Торговец.
Кажется, офицер побаивался недавнего визитера даже мертвого. Потому что отвечать конкретно не стал, лишь отмежевался неопределенным бормотанием:
— Без нас разберутся.
После чего форточку на двери захлопнули, задвинули засовами, а потом еще некоторое время в тамбуре слышался топот ног, оживленные голоса и командные окрики.
На немой вопрос своего давно проснувшегося стажера Дмитрий пожал плечами:
— Ничего не поделаешь! Даже у таких почетных пленников, как мы, могут быть трудности с выживанием.
— Так что нам теперь — не спать? — вполне логично забеспокоился юноша. — Следующий арбалетчик может засовы смазать, дверцу открыть так, что та и не скрипнет, и подстрелить нас даже ночью.