– И сватаются тоже в это время? – поинтересовалась Носс.
– Ты еще слишком мала, чтобы думать о замужестве, – сказала Лара.
– Ничего подобного! – воскликнула Носс. – Мне почти четырнадцать, и Лиам хочет на мне жениться.
Лара оторопела на мгновение.
– Ты действительно этого хочешь? Ты понимаешь, что, если выйдешь за него, будешь жить в доме его матери?
– Да, отлично понимаю! – ответила Носс. – Я благодарна, что ты спасла меня от лесных лордов. И я искренне хотела быть рядом, когда согласилась уехать из Шуннара. Но мое предназначение – остаться здесь, в Дальноземье, с Лиамом. Весной мне исполнится четырнадцать, и я хочу стать его женой. Я простая девушка, Лара, и не предназначена, как ты, для чего-то великого.
– Тогда ты должна выйти за него замуж, – согласилась Лара. – Лиам – отличная партия для бедной дочери солдата из города.
– Я люблю его! – горячо воскликнула Носс.
Лара пожала плечами. Она все еще не верила, что такое чувство существует на свете. Что ж, пусть Носс пребывает в радужных мечтах.
– Рада за тебя, – сказала она. – Ты будешь Лиаму хорошей женой, Носс.
Бера положила руку ей на ладонь. Их взгляды встретилась, и женщина одобрительно кивнула.
– Ты правильно поступаешь, Лара, – мягко сказала Бера.
– Надеюсь, – ответила Лара, – все же она кажется мне такой юной.
– Это потому, что твоя жизнь в городе была очень непростой. У тебя не было выбора, но твое детство быстро закончилось. Нежелание лесных лордов купить Носс спасло ее. Принц-тень освободил ее и защищал. Ее поддержала твоя доброта и дружба. Теперь она оказалась там, где ей хорошо. Мой племянник без ума от Носс, он станет ей хорошим мужем.
– Все кажется ей таким простым, – с грустью произнесла Лара.
– Здесь и для тебя найдется любимый человек, если только захочешь, – многозначительно сказала Бера.
Лара улыбнулась:
– А как же мое предназначение?
– Никому из нас не удавалось уйти от судьбы, – заметила мудрая Бера. – Она сама найдет тебя, когда придет время. Это не означает, что до этого момента ты должна быть несчастна. – Бера встала. – Я иду спать. Все тело болит, мечтаю лечь в мягкую постель. Спокойной ночи.
– И мне пора. – Носс поднялась и поцеловала Лару. – Я знаю, ты меня любишь и желаешь добра. Мне спокойно рядом с Лиамом. Спасибо, что разрешила выйти за него. Ты стала мне сестрой, которой у меня никогда не было, и я счастлива.
– Иди, – произнесла Лара, сама удивившись тому, как равнодушно это было сказано. – Мы ведь и останемся сестрами, верно? Я тоже счастлива иметь такую сестру.
Оставшись в одиночестве, она посмотрела на пламя. Она потеряла Ога, решившего остаться в Шуннаре с принцами-тенями. Теперь ей предстоит лишиться и Носс, неожиданно собравшейся замуж. Неужели ей суждено путешествовать одной? Это немного пугало. К счастью, сейчас она может остаться в Камдине. Когда наступит весна, она отправится в дорогу, но сейчас, когда ночи стали длинными и холодными, разумнее остаться в теплом доме клана Фиакр. Лара улыбнулась самой себе. Она, как дикое животное, ищет, к какой стае прибиться, где устроить нору на долгую зиму.
– Я раньше никогда не видел на твоем лице такой улыбки, – сказал Вартан, подсаживаясь рядом. – О чем задумалась? – Он обнял Лару за талию.
– О том, что я, как заяц или лиса, ищу нору поудобнее, чтобы в тепле провести зиму. – Она рассмеялась.
– Так ты считаешь мой дом норой? – поддразнил он.
– Ну да, – ответила Лара. – Но лучшей я и пожелать не могу.
– Я могу.
– Какую же?
– Предлагаю мою кровать.
Лара фыркнула:
– Хочешь соблазнить меня.
– Хочу жениться на тебе.
– А что же будет, когда судьба вновь позовет меня, Вартан? Ты меня отпустишь? Или станешь предъявлять права мужа и хозяина, чтобы удержать рядом? – Она резко повернулась и посмотрела ему в глаза. Рука коснулась щеки. – Если хочешь обладать моим телом, я согласна. Но не требуй от меня большего. Я должна исполнить свою миссию в жизни. Прошу, пойми меня.
– Я понимаю тебя, Лара. И понимаю гораздо лучше, чем ты думаешь. Но для меня ты моя судьба. Ты та, которую я ждал всю жизнь, с которой готов скакать бок о бок, когда настанут тяжелые времена.
– Тяжелые времена? – спросила Лара. – Что ты имеешь в виду?
– Девины – не просто менестрели. Они переносят вести от клана к клану. Пока фиакры собирали урожай и готовились к Собиранию, в доме появились девины. Они сообщили, что Хетар стал захватывать земли, принадлежащие Пиарасу и Тормоду. Там много золота и драгоценных камней, и жителей Хетара обуяла жадность. Они подчинили себе несколько шахт и открыли новые. Правительство Хетара отправило туда Доблестных Рыцарей, чтобы они установили свой порядок. Когда мы встретимся на Собирании, обсудим, как действовать в случае войны. Хетар не должен владеть тем, что ему не принадлежит.
– Между Хетаром и Дальноземьем много веков не было войн, – сказала Лара. – Что же заставило их пойти на такие меры?
Вартан пожал плечами:
– Хетар всегда считал себя более совершенным, почти безупречным миром, в отличие от Дальноземья. В том обществе существует хорошо продуманная и выверенная иерархия, продвижение вверх возможно лишь по строгим правилам, как в случае с твоим отцом. В Хетаре существуют законы, но не все их соблюдают. В Хетаре правит гордыня и жажда наживы. Впервые в истории Дальноземья всем кланам предстоит сплотиться и предотвратить захват наших земель, иначе не выживет никто. И волшебство, существующее в нашем мире, тоже должно встать на нашу сторону. Наши люди не смогут сами себя защитить против силы богатства.
Лара почувствовала, как дрожь пробежала по всему телу.
– Пойдем, милорд, я утешу тебя, ведь ты, как я вижу, в большой тревоге. Позволь мне разделить с тобой ложе и подарить тебе наслаждение, чтобы ты позабыл все печали, хоть ненадолго.
– Ты хочешь подарить мне свою ласку из-за того, что я тебе рассказал? – Вартан громко рассмеялся. – Сколько же в тебе добродушия, Лара, и это после того, что пришлось пережить. – Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. – Прежде чем мы насладимся друг другом, я хочу открыть тебе секрет, моя прекрасная Лара. Ты отказалась стать моей женой, боясь, что я не отпущу тебя, когда судьба позовет тебя в путь, но я не буду удерживать тебя, поверь, возможно, я поскачу рядом с тобой ей навстречу. Ведь я люблю тебя. Но ты уже моя жена, Лара, по законам Дальноземья, ведь мы провели две ночи в одной постели, и тому есть свидетели. Моя кузина Шолех и Эвин с женой.
– Это нечестно! – крикнула Лара. – Я стану женой лишь того мужчины, которого выберу сама! Я не приемлю такого, милорд. Подобные поступки тебя не достойны. Кроме того, мы просто спали рядом и ничего более.