-Больше не шутите так, - душевно попросил церковник, спрятавший булаву и отпустивший свой священный круг. - Если отправлюсь к Отцу Времен или же сам направлю на высший суд кого-то по ошибке, то стану посмешищем и позором для братьев своих по вере.
-Мы постараемся, - сердечно пообещал Ярослав и с силой наступил на ногу Артему, порывающемуся что-то произнести.
-Да чего я такого сказал! - попытался возмутиться, впрочем, без особой правоты в голосе, Ассасин.
-Вернемся домой, объясню, - пообещал ему я. - Ногами.
-Да уж, - Салаешу, судя по его лицу, с играющими на щеках желваками очень хотелось высказаться нецензурно, но маг сдерживался, не желая дерзить более сильным коллегам. Но и просто смолчать парень не сумел. - А говорят, маги духа могут без последствий пробить головой крепостную стену!
-Так это опытные, - Ярослав покосился на Артема. - А когда они еще молодые и только учатся толком владеть своими силами, вот тогда последствия от ударов головой по стенам и появляются. Причем остающиеся на всю жизнь.
В доме, куда мы все-таки в конце-концов попали, было светло, просторно и на редкость уютно. Стены из потемневшего от времени, но все еще крепкого дерева придавали жилищу очень симпатичный вид. Комоды и шкафчики, попадающиеся то там то тут, выдерживались в той же цветовой гамме и сверкали тщательно натертыми медными ручками. Немного светлых оттенков вносили платки и шали белого цвета, наброшенные на ту или иную мебель явно для красоты. Для себя я решил, что надо сделать нечто подобное и в том доме, который наше трио купило. Впечатление портил лишь чей-то плач, раздававшийся откуда-то сверху.
-Кто это там надрывается? - Также заинтересовался источником звука Артем. - Судя по голосу, женщина, причем молодая.
-Вдова повара, кажется, - неохотно буркнул Салаеш. - Вчера ее здесь не было, осталась на свое счастье ночевать дома у родителей. Она же и нашла тела, придя рано утром.
-Подозрительно, - пробормотал Ярослав. - Конечно, вряд ли убила их эта женщина, но мало ли. Единственный выживший априори заслуживает внимания. Вдруг нашла где-то волшебный артефакт, к примеру, вызывающий демона или кого-то похожего, способного выпить из человека всю кровь, как вино из бутылки, а потом случайно активировала. Или сблизилась с кем-то, у кого такой был, и захотела провернуть ограбление старого мага, заодно избавившись от опостылевшего супруга.
-Я ее уже проверил, - фыркнул священник, поднимаясь по скрипучей лестнице на второй этаж. - Обычная женщина. Следов наведенных чар нет. Не врет. Мужа любила. И в доме ничего ценного не пропало. Во всяком случае, гномский несгораемый ящик с деньгами и артефактами остался на месте и он полон по самую крышку.
Действительно, видимо Алколит забыл, что настоятель монастыря умеет определять неправду не хуже детектора лжи. А ведь он сам об этом прямым текстом как-то заявлял.
-А вы его и вскрыть уже успели, - удивился Алколит. - Так быстро? Я был лучшего мнения о мастерстве подгорных умельцев.
-Ключ от него висел у Эфистокла на поясе, - пояснил Салаеш. - Причем перепутать его с, допустим, железкой открывающей дверь в погреб не смог бы и слепой. Черная сталь, аметист в бороздке, клеймо в виде денежного мешка. Убийца, кем бы он ни был, не обыскивал ни мага, ни его жилище. На крышке несгораемого ящика ведь вытравлен тот же символ.
-Значит версия с бытовым убийством, пусть даже при помощи магии отпадает, - сделал вслух вывод я и про себя продолжил. - А еще очень интересно узнать, куда потом делись деньги и ценности покойного. Всё бы бравые стражники, конечно, не забрали, но лучшее...Салаеш на вид нормальный парень. По меркам черных магов. А значит что-нибудь мелкое, но ценное, наверняка стибрил.
В комнате с лежащим на разобранной кровати телом присутствовали два стражника, а также пятый и последний адепт школы темной воды, проживающий в этом городе. Покойник впечатление личности, погибшей в драке, не производил. Ноги вытянуты как по линеечке, под головой подушка, в сжатых на груди руках священный круг сжат воистину мертвой хваткой. А облачен он в оказался в чистую, новую и, кажется, даже выглаженную мантию. Шею трупа кто-то замотал снежно белым шарфом, на котором, тем не менее, уже проступили подозрительные темные участки в районе гортани. Мда, не читали здешние жители детективов, советующих оставлять место преступления нетронутым до приезда полиции или как минимум доморощенных частных сыщиков. Интересно, а в каком веке наука криминалистика вообще появилась на Земле? Может им до него по общему развитию еще лет триста-пятьсот дожидаться, если пришельцы из другого мира не помогут.
-Его переместили или он так и лежал? - осторожно уточнил Ярослав, видимо пришедший к схожим мыслям.
-Нет, конечно, - подтвердил самые худшие предположения отец Фоул. - Эфистокл вообще в другой комнате умер, у камина. Под одеждой не видно, но его левая рука практически обуглилась, когда лежала рядом с огнем. Ему прокусили шею, вон там, где пятно. Что вы можете сказать по поводу раны? Да разматывайте, не бойтесь.
Последнее относилось к Ярославу, опасливо потыкавшему труп кончиком гладкой ошкуренной палочки, сильно напоминающей азиатский столовый прибор, вот только почему-то непарный.
- Он сам по себе не поднимется, я проверил, - уверил нас священнослужитель. - Есть мысли, кто мог нанести такую рану? Может вы уже видели подобные раньше?
Алколит склонился над шеей трупа, разматывая шарф. Зрелище открылось весьма неаппетитное, но все здесь присутствующие определенно видели и не такое. И даже, думаю, сами делали. Маги, служащие в страже, по определению должны были быть знакомы с преступлениями и его последствиями в виде хладных тел, ну а Фоул тоже не производил впечатления человека, отрицающего насилие. Да и наше трио после того как приобрело волшебную силу могло записать себе на счет не один десяток жертв, убитых оружием или заклинаниями.
-Определенно нанесено длинным узким предметом, - с видом знатока сообщил Ярослав, рассматривая лохмотья, в которые превратилось горло покойного примерно посередине между плечами и подбородком. - Или двумя сразу. А потом из каждой раны оружие было грубо вырвано с приложением немалой силы. Может пара клыков, а может и стилет, которым и нанесли удары. Без подробного и тщательного исследования сказать сложно.
-Эфистокл давным-давно, еще в молодости, когда являлся наемником, провел над собой ритуал, исключающий поднятие его тела, - вздохнул Салаеш.
-А дух на вызов не приходит, - недружелюбно бросила полуорка. - Во всяком случае, ко мне.
- Слуги? - дотошно уточнил Артем. - Они вряд ли проявляли подобную предусмотрительность. Если, конечно, хозяин не настаивал.
-Или ничего не видели, или только неясную тень успели заметить, - вздохнул дежуривший в доме волшебник. - Я уже проверил. Да и ран особых на них нет. Им просто сломали шеи. Как цыплятам. Но Эфистокл определенно видел своего убийцу.
-С чего был сделан такой вывод? - уточнил Ярослав, доставший из кармана одежды какие-то длинные палочки и ковыряющиеся ими в ране.