— Мне известны некоторые виды змей. Мне неизвестно, водятся ли они в этом месте. Я фиксирую лишь наличие здесь объектов, сходных своими характеристиками с известными мне змеями.
— Ясно, значит, натуралист из тебя хреновый. Собери их всех вот здесь на берегу, только внуши им запрет на агрессию. Даже на инстинктивную. Если на них кто-нибудь наступит, например. Короче действуй, как со скорпионом.
— Принято.
Тотчас же со всех концов оазиса стали сползаться пресмыкающиеся.
— Ой, блин, сколько их тут, — ахнул Серый и отпрыгнул с пути особо крупного экземпляра. — Мих, где они днем прятались?
— Под камнями, наверное. Мозг, здесь все?
— Нет, еще четырнадцать змей, обитающих в прилегающих к оазису песках, ползут сюда из пустыни и будут в скором времени.
— Блин, ну и чего мы будем с ними делать? — осторожно спросила Шура.
— Мозг, среди них есть водоплавающие?
— Есть.
— Сколько?
— Шестнадцать.
— Многовато, они что, на рыбу охотятся?
— Да.
Значит, просто утопить большую их часть мы не сможем?
— Сможете.
— Но ты же сам сказал, что они водоплавающие.
— Да.
— И как же их тогда топить?
— Змеи дышат воздухом. Их просто надо продержать под водой до того времени, пока он не кончится.
— И кто этим будет заниматься?
— Нет ответа. С высокой степенью вероятности это сделаю я.
— То есть твои команды для них главнее, чем собственный инстинкт самосохранения?
— Да.
Шаман помолчал, подумал, обернулся к остальным эльфам. Поискал в их глазах намек на дальнейшие действия и не нашел его.
— Ну что, — спросил он, — мне их топить или как?
— Ну, может, не стоит так сразу, жалко же, — возразила Лика, — к тому же змеи мышей едят.
— Но змеиная кожа весьма дорого ценится, — возразила ей Вика.
— А ты перчатки или туфли из нее сшить сумеешь?
— Нет.
— Ну вот и я нет.
— А зачем нам их вообще топить? — спросил Азриэль. — Змеи, — это же почти идеальные убийцы и сторожа. Мозг, ты их можешь заставить слушаться нас так же, как заставил того скорпиона?
— Да.
— Тебя хватит на всех змей?
— Да.
— Ты не слишком устанешь?
— Время моей активности сократится приблизительно на семь-восемь часов.
— Вполне приемлемая цена за два десятка пастей с набором ядовитых клыков, — согласился с идеей Михаэль. — Вроде бы я где-то читал, что морские змеи одни из самых ядовитых, как думаете, к озерным это относится?
— Морские? — переспросила его Викаэль. — А откуда шаман из России может знать о морских змеях?
— Да не гигантские, вроде мифической Несси, если она, конечно, змея а не ихтиозавр, а обычные, просто водоплавающие. Видел их в какой-то передаче. Ну что, будем приручать змей? Кто за? Кто против?
Против никого не оказалось.
«В Совет бы такое единодушие, — подумал Келеэль. — Может, мне еще одного гипнурга поймать? Пусть каждому по змее подарит. В знак, так сказать, их нелегкой и многотрудной работы».
— А где мы их будем носить? В карманах? — спросила Лика.
— Зачем в карманах? Лучше бы на шее. Как шарфик. Мозг, их уже можно в руки брать или ты еще не закончил? Все-таки это не насекомое, пусть и большое.
— Да, — подтвердил гипнург. — Примитивный разум. Легко поддается.
Все переглядывались, но никто не решался начать примерку холоднокровного украшения. Даже шаман смотрел на пресмыкающихся с явным сомнением.
— Эх вы, — смотрите, как надо, — фыркнула Ликаэль и бесстрашно взяла гада средних размеров, надев его на шею.
«Странная девушка, — решил архимаг, — мышей она, значит, боится, а змей нет? Нелогично… Хотя женщины, они все такие».
— Ну как? — спросил ее Серый.
— Нормально, — кивнула эльфийка, пытаясь в свете луны рассмотреть свое отражение на подернутой рябью глади озера. Надо сказать, что к своим светлым волосам она подобрала пресмыкающееся наиболее схожего оттенка. — Но все-таки круглые сутки их не поносишь. Тяжелые.
Остальные несмело начали тоже выбирать себе телохранителей. Оставшихся змей Семен быстро загнал в корзину, извлеченную из кладовки тайника Келеэля, и захлопнул за ними крышку.
— Как часто их надо кормить? — спросила Лика у гипнурга, поглаживая плоскую голову своего нового украшения. — И чем? Или они сами охотиться будут? А если их снять, то не расползутся? Ах да, дрессировке поддаются?
— Они в состоянии добывать себе пищу самостоятельно. Едят любую животную органику. Я привязал их к хозяевам, они всегда будут следовать за вами и знать, где вы находитесь.
— Лика, змей не дрессируют, — наставительно сказала Шура, подняв к небу палец, — поэтому если хочешь, чтобы они понимали команды, попроси Мозга научить их на них откликаться. И лучше бы команды были не звуковыми. Змеи ведь глухи.
— Ладно, девочки, — решил Михаэль, забирайте ваш серпентарий — и пойдем спать. Завтра с утра нам рано вставать, чтобы наловить рыбы на завтрак.
— А зачем? — спросила Вика.
— Что зачем?
— Зачем ловить? Если Мозг может приказать змее нырнуть в воду, то он может приказать и рыбе выпрыгнуть из воды. Мозг, можешь?
— Могу.
Все помолчали, обдумывая сказанное.
— Ничего себе рыбалочка получается, — ошеломленно пробормотал кто-то из эльфов, — электроудочка и динамит в сторонке нервно курят.
— Вика, ты гений, — восхищенно пробормотал шаман, — а теперь, может, мы все-таки пойдем спать?
— Какой спать, — перебил его Азриэль, — айда к берегу, мы щас такое устроим!
Рыбачили эльфы долго. Точнее, они долго собирали всплывшие на поверхность озера экземпляры, как дети радуясь наиболее крупным из них. А потом они заставили гипнурга созвать с оазиса всю мелкую живность, чтобы и среди нее поискать себе что-нибудь полезное. Прискакавшую толпу тушканчиков они, осмотрев, признали непригодной для любого разумного использования, но Викаэль все же решила оставить себе одного пушистого малыша с аргументом: «Потому что на хомячка-культуриста похож». А затем всех попытался разогнать шаман, уставший вконец и сообразивший, что если так пойдет и дальше, то до вожделенной постели он доберется не раньше рассвета. Но ему помешали. Сам Келеэль и помешал.
— Хороший улов, — похвалила груду рыбы внезапно возникшая иллюзия архимага, которую он отправил в оазис при помощи артефактов, спрятанных в стенах убежища.