— Лика, иди сюда, твой, кажется, с ума сошел! — крикнула Шура в глубь пещеры.
Кто-то из орков отпустил о нескромно одетой девушке пошлую шутку. Остальной отряд с радостью над ней заржал.
— Нет, — буркнул Михаэль и прошествовал мимо ошеломленной Шуры внутрь пещеры, — я в твердом уме и здравой памяти.
— Эй, а где Серый? — окликнула шамана девушка.
— В городе остался, скоро будет с еще парой людей, — отмахнулся тот перед тем, как скрыться в жилище.
— Слышь, детка, а ты мне нравишься, — хмыкнул подошедший к Шуре слишком уж близко орк и схватил ее за руку. Вероятнее всего, он хотел просто пошутить: связанные клятвой зеленошкурые никогда бы не позволили себе вольностей по отношению к нанимателю. Но Шура этого не знала, а потому испугалась.
Три щелчка пальцами левой руки — и в лицо орка впивается вылетевшая из-под сложенной аккуратной стопкой одежды змея. Змеи глухи, но не слепы. Условный знак рептилия не услышала, а увидела. И атаковала. Этот укус стал последним в ее жизни. Выхваченный наемником из ножен кинжал рассек извивающееся тело с одного удара.
Орки вытащили оружие, у Викаэли уже был в руках один из артефактов, сработанных шаманом, а Шура пятилась к пещере, где ее защитили бы скелеты-стражи, казалось, кровопролития не избежать, но тут раздался голос Насти:
— Эй, ты, зеленый, у тебя амулет от яда есть?
Орк помотал головой, кожа его на глазах серела.
— Что ж ты так? — укорила его эльфийка. — Ладно, давай сюда свою бестолковку. Тебя как лечить: больно, но быстро или медленно, так что ничего не почувствуешь, а только в кровати денек поваляешься?
— Б-б-быстро, — пробормотал орк.
Девушка со вздохом достала из складок одежды нечто, похожее на кружку для вина, и прилепила ее к лицу пострадавшего.
— Будет больно, — предупредила Настя и щелкнула пальцами.
Орк перекривился, судя по всему, этот жест у него теперь надолго войдет в число самых нелюбимых. А может, и вправду было больно настолько, что даже он не смог сдержаться. В кружку, нарушая привычный миропорядок, быстро набиралась кровь, которая обильно текла из ранки, вымывая яд.
— Ну вот и все, — сказала целительница, отняв артефакт от лица своего пациента и выплеснув кровь на песок.
— Приношу свои извинения за этого молодого остолопа, — буркнул самый крупный из наемников, бывший, судя по всему, вождем. — Очень вам благодарен.
— Да не за что, — пожала плечами эльфийка, — лечить — это моя работа. Может, пройдете внутрь пещеры, а то, боюсь, придется еще и спасать вас от солнечных ударов.
— Признаться, не думал, что когда-нибудь мне доведется воевать плечом к плечу с представителями вашей расы, — сказал целительнице орк после того, как весь отряд зеленошкурых оказался в той части заброшенного поселка гномов, которую перворожденные считали прихожей.
— Мы же вроде бы набирали охрану для путешествия! — поразилась эльфийка.
— Да? — удивился вождь. — А нас нанимали для охоты за головами. За чьими, кстати? Не то чтобы это имело большое значение, но мало чести в том, чтобы сражаться со слабым противником. Да и взять у таких обычно нечего.
— С гипнургами, — ответила ему Настя, — доводилось встречаться?
— Вроде бы нет, а кто это?
— Сейчас покажу. — Эльфийка углубилась в книжку, быстро листая страницы в поисках памятной иллюстрации. — Вот!
— Ну и мерзость, — сказал орк, едва взглянув на картину застолья туманников. — Что ж, за такие деньги и с такими монстрами сражаться мы будем охотно.
— Мы не можем с ними идти, — полыхала, как пожар, Шура. — Я, кажется, говорила, что наемники нас зарежут? Я ошибалась! Эти нас живьем сожрут!
— Шур, думай что хочешь, но деньги гильдия не вернет, это против ее правил, — попыталась сыграть на жадности девушки Викаэль.
— Плевать! У нас их много! Мы не можем с ними идти, или в лучшем случае список тех, кого нужно будет воскрешать, увеличится раза в три.
— Почему это? — удивился Семен. — Учитывая то количество оружия, которое наготовили за это время Михаэль, Серый, я и Сан Саныч, мы можем дать бой небольшой армии.
— Наша боеспособность — вопрос отдельный, — задумчиво почесал подбородок шаман, — но оркам доверять можно по двум причинам. Первая — все вокруг утверждают, что орки, нарушившие слово, в этом мире встречаются реже, чем белые вороны, и шкуры их ценятся на вес золота. Так что предавать им нас невыгодно, свои же, как узнают, прибьют, похоронят и могилу осквернят. Ну а вторая…
— Какая, не тяни! — попросил шамана Серый.
— Я рискнул разбудить Мозга, — сознался шаман.
— Но ты же говорил, что этого не стоит делать без веских причин! — воскликнула Настя.
— Говорил, — согласился с ней шаман, — но они у нас есть. Проверка нашим ручным гипнургом показала, что походный вождь орков Крырг Кривой Клык полностью подходит под стандарт орка-наемника, то есть нас презирает до глубины души, но будет драться до тех пор, пока жив. А о предательстве своих воинов не видит даже страшных снов, потому как считает, что это столь же невозможно, как восход солнца одновременно с двух сторон. Других зеленух я проверять не стал, экономя силы Мозга, но спросил его о том, как нам уберечься от псионики его собратьев.
— И как? — спросила Лика.
— Универсального способа нет, — развел руками шаман, — амулеты, защищающие от нее, конечно, существуют, но они позволяют лишь выиграть время. Главным фактором, определяющим вашу устойчивость к гипнозу, будет являться сила воли и ничего кроме.
— Если эти зачарованные штучки выиграют мне секунд двадцать, — фыркнула Вика, — а именно столько мне требуется на зарядку и прицеливание мушкета, то единственной проблемой будет собрать мозги того несчастного, что нападет на нас, в кучку.
— Не забывай, что нам может попасться не один туманник и даже не два, — напомнил ей Михаэль. — В Подземелье существуют города, населенные этими тварями, и по местным меркам это крупные мегаполисы.
— Ну не собираемся же мы нападать на целую армию этих тварей? — холодно усмехнулась эльфийка. — Нам и одного зазевавшегося прохожего хватит.
— Лучше штук десять хотя бы, чтобы запас был, — не согласился со своей подругой Серый. — Мих, а у них мозги долго хранятся?
— С тем плетением, которое Сан Саныч наложил на несколько ящиков для продуктов и прочей скоропортящейся продукции, они могут храниться если не вечно, то по крайней мере очень близко к этому, — ответил шаман, потом подумал и добавил: — Ну или до тех пор, пока их будут заряжать магической энергией.
— Значит, со шкурой неубитого медведя мы разобрались, — сделал вывод Семен, — подведем итоги по оружию?
— Да что там подводить, — пожал плечами Серый, — вместе же все делали. Дробовик типа «мушкет трехствольный» — семь штук, пистолеты типа «карамультук ни фига не дальнобойный» — четырнадцать штук, пулеметы типа «гармошка губная» — пять штук, гаубица калибра «дракон навылет» — одна штука. Ну и еще по мелочи. Гранаты, мины, две ракеты.