– Эта местность нуждается в патрулировании, Родар, – настаивал король Чо-Хэг. – Мои подданные, в конце концов, выполняют свой долг.
– «Долг»! – фыркнул Родар. – Посадите олгара на коня и покажите ему холм, который он не видел с другой стороны, и он всегда найдет предлог посмотреть, что там такое.
– Напрасно ты так о нас говоришь, – ответил Чо-Хэг с видом оскорбленной невинности, – Знаю я вас!
Се'Недра и две ее ближайшие подруги взирали на периодические вылазки легкомысленных олгарских всадников со все более кислым видом. Хотя Ариана, подобно всем мимбратским женщинам, привыкла терпеливо ожидать, пока мужчины развлекаются, Адара, двоюродная сестра Гариона, острее всех переживала вынужденное заточение. Ее олгарская кровь требовала, чтобы ветер дул в лицо, а в ушах раздавался стук копыт. Через некоторое время она стала раздражительной и мрачной.
– Что будем делать сегодня, леди? – весело спросила их Се'Недра однажды утром после завтрака. – Чем будем развлекаться до обеда? – Это был вполне риторический вопрос, поскольку Се'Недра уже знала, чем заняться.
– Всегда есть рукоделие, – предложила Ариана. – Приятно занять чем-нибудь пальцы и глаза, в то время как уста и ум свободны для разговоров.
Адара глубоко вздохнула.
– Или, может быть, поедем посмотреть, как мой господин обучает своих крепостных военному искусству. – Ариана обычно находила повод наблюдать за Леллдорином хотя бы часть дня.
– Не уверена, что сегодня я расположена смотреть, как группа мужчин осыпает стрелами набитые сеном тюфяки, – довольно ядовито сказала Адара.
Се'Недра быстро вмешалась, чтобы предотвратить назревавшую ссору.
– Мы можем совершить инспекционную поездку, – игриво предложила она.
– Но, Се'Недра, мы уже десятки раз осмотрели все блокгаузы и хижины внутри этих стен, – сказала Адара несколько резко, – и если какой-нибудь старый вежливый сержант примется еще хоть раз объяснять, как действует катапульта, мне кажется, я взвою.
– Однако мы не осматривали внешние укрепления, не так ли? – задала лукавый вопрос принцесса. – Не будете же вы говорить, что это не входит в ваши обязанности?
Адара быстро взглянула на нее, а затем улыбка озарила ее лицо.
– Совершенно верно, – согласилась она. – Удивляюсь, почему мы не подумали об этом раньше. Мы допустили большую небрежность, не правда ли?
На лице Арианы появилось настороженное выражение.
– Я опасаюсь, что король Родар воспротивится этому.
– Родара здесь нет, – отметила Се'Недра. – Он уехал с королем Фулрахом осматривать склады снабжения.
– Леди Полгара наверняка тоже не одобрит это, – высказала предположение Ариана, но, судя по тону, ее возражения иссякали.
– Леди Полгара совещается сейчас с чародеем Белдином, – напомнила им Адара, причем глаза ее лукаво блеснули.
– Это дает нам возможность самим принимать решения, не так ли, леди? – улыбнулась Се'Недра.
– Нас по заслугам отчитают по возвращении, – сказала Ариана.
– И мы будем очень сокрушаться, не так ли? – хихикнула Се'Недра.
Спустя четверть часа принцесса со своими подругами, облаченные в черные олгарские одежды для верховой езды, легким галопом выехали через центральные ворота огромного форта. Их сопровождал Олбан, младший сын Хранителя трона райвенов. Олбану не нравилась вся эта затея, но Се'Недра не дала ему ни секунды для того, чтобы сообщить о ней кому нибудь, кто мог вмешаться и остановить их.
Вид у Олбана был встревоженный, но, как всегда, он сопровождал райвенскую королеву, не задавая вопросов.
Ощетинившиеся кольями рвы перед стенами выглядели очень внушительно, но все они были настолько похожи друг на друга, что редкому человеку доставило бы удовольствие рассматривать их.
– Очень мило, – весело сказала Се'Недра драснийскому копейщику, стоявшему на страже на самом верху земляного вала. – Прекрасные рвы, и вон там отлично заостренные колья. – Она бросила взгляд на пустынный пейзаж перед укреплениями.
– И где вы только разыскали деревья для их изготовления?
– Их привезли сендары, ваше величество, – ответил он, – откуда-то с севера, как я думаю. Мы заставили таллов ошкурить и заострить их. Таллы очень хорошо делают колья, если сказать им, что от них требуется.
– А не проезжал ли здесь с полчаса назад конный патруль? – спросила Се'Недра.
– Да, ваше величество. Лорд Хеттар из Олгарии со своими людьми. Они направились в ту сторону. – Стражник указал на юг.
– А а, – сказала Се'Недра. – Если кто нибудь спросит, скажи, что мы поехали с ним и вернемся через несколько часов.
Стражник с некоторым подозрением отнесся к этому, но Се'Недра быстро перешла в наступление, чтобы предвосхитить любые возражения.
– Лорд Хеттар обещал подождать нас за южным краем укреплений, – сказала она и повернулась к своим подругам. – Мы не можем заставлять его ждать слишком долго. Вам, леди, потребовалось слишком много времени, чтобы переодеться. – Она обаятельно улыбнулась стоявшему на страже солдату. – Ты же понимаешь, – сказала она. – Когда отправляешься верхом, то прическа должна быть уложена волосок к волоску. Иногда это занимает очень много времени. Поехали же, леди, надо спешить, а то лорд Хеттар рассердится на нас. – И с бездумной, легкой улыбкой принцесса пустила Красавца галопом и поскакала на юг.
– Се'Недра! – воскликнула Ариана возмущенно, когда солдат уже не мог их слышать. – Ты же солгала ему!
– Конечно.
– Но это же ужасно!
– Не более ужасно, чем целый день вышивать маргаритки на нижней юбке, – ответила принцесса.
Они отъехали от укреплений и миновали ряд низких, выжженных солнцем холмов. Широкая долина позади них выглядела огромной. Милях в двадцати от них возвышались темно коричневые, безлесные горы. Они окаймляли пустынную равнину, и этот ландшафт вызывал у человека чувство собственной ничтожности. Лошади на фоне его казались всего лишь муравьями, ползущими к равнодушным горам.
– Я и не представляла себе, сколь велика эта долина, – пробормотана Се'Недра, прищуривая глаза, чтобы рассмотреть дальние вершины.