– Но ведь пастух умер, – вопросительно протянула Полина.
– Это не помешало им продолжить поиски. У сыновей остался ключ, и они были уверены, что рано или поздно найдут одну из дверей. Их уверенность оказалась заразительной, потому что позже к поискам присоединились и другие люди. Постепенно общество разрослось, и, хотя поиски велись в большой тайне, сведения о них все-таки просочились наружу. Нашлись люди, которые попытались выкрасть ключ, оставленный пастухом. Быть может, это были такие же безумцы или шутники, решившие сыграть недобрую шутку… Как бы там ни было, розыгрыш закончился плохо: обворованные нагнали похитителей, и пролилась кровь.
Ключ они вернули, но вынуждены были бежать из страны и скрываться. Многие годы никто не слышал об этом обществе. Однако наследники пастуха тайно продолжали поиски. Ряды тех, кто верил в правдивость легенды, росли. По словам моего знакомого, сейчас в сообществе около двух тысяч человек. Среди них есть люди весьма богатые, они дают средства на поддержание поисков. «Привратников» возглавляет прямой наследник пастуха, и ключ хранится у него.
Сергей потер лоб.
– Две тысячи сумасшедших – это не много, но и не мало.
Но Макар покачал головой.
– Они не сумасшедшие. Они фанатики. Мой знакомый разговаривал с одним из тех, кто когда-то был в обществе, но потом вышел из него. Вышел не потому, что перестал верить сказкам, а потому, что счел дальнейшие поиски бессмысленными. «В мире столько зданий, в них огромное количество дверей, – сказал он, – и не хватит жизни пяти поколений, чтобы исследовать их. Мы все дальше от цели». У этого здравомыслящего человека не было ни малейших сомнений в том, что двери существуют.
В закрытое окно ударилась муха. Макар отошел, встал возле кресла, поглядывая на ползающее по стеклу насекомое.
– За долгие годы «привратники» создали свою религию, – продолжал он. – Их вера проста: ищите и обрящете. «Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам, ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят». Стучащему – отворят, понимаете? Члены общества не хотят верить в то, что дверь – это символ. Они убеждены, что древнюю легенду нужно трактовать буквально. Согласно их вере, один нашедший призовет к себе остальных, и вместе они пройдут в дверь, обретя новую жизнь.
Больше мне не удалось ничего узнать. Я тогда не интересовался этой темой. Только посмеялся над тем, что, как уверял мой приятель, Герберт Уэллс тоже входил в братство «привратников». Его рассказ «Дверь в стене» как раз повествует о человеке, которому была показана одна из дверей, зеленая.
– Герой рассказа умер, пытаясь найти ее, – тихо сказала Полина, хорошо помнившая рассказ.
– Или вышел в нее и обрел желаемое, – возразил Макар. – А земную оболочку оставил здесь. Рассказ Уэллса можно трактовать по-разному, как и древнюю легенду.
– Слишком уж много людей восприняли эту фантастическую идею всерьез, – сказал Сергей, обдумывая слова Илюшина. – Это не кажется тебе странным?
– Тысячи людей по всему миру играют в хоббитов и эльфов, и многие из них верят, что миры Толкиена существуют, – напомнил Макар. – Всегда находятся те, кто упорно пытается сбежать из этого мира. И еще больше тех, кто жаждет в одночасье получить то, чего нужно добиваться годами. За время, потраченное на поиски Белой или Красной дверей, некоторые «привратники» могли бы и так стать великими учеными или художниками. Но этот путь мало кому подходит. С Зеленой Дверью дело обстоит сложнее: она воплощает мечту человека о других мирах, от которых нас отделяет всего один шаг. Или одна дверь.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина.
– Послушай, на дверях есть какие-нибудь опознавательные знаки? – спросил практичный Сергей. – Их можно узнать по одному только виду? По фотографии?
Макар покачал головой.
– А что нужно сделать с дверью, чтобы убедиться, что это та самая, джинновая?
– Наверное, ключ должен подойти, – неуверенно предположила Полина.
– Само собой, – повернулся к ней Илюшин. – Но этого мало. Мой приятель рассказал, что за всю историю существования общества было три случая, когда ключ подходил к двери. Но просто открыть замок недостаточно.
– Какое-нибудь заклинание?
– Или жертвоприношение, – буркнул Бабкин.
– Нет, все проще. Нужно вставить ключ в замочную скважину и провернуть. Когда дверь откроется, войти внутрь, не забыв взять ключ. И снова вставить его в замок, уже изнутри. Еще раз отпереть им дверь. Получается, человек должен дважды пройти через дверь: сперва – туда, а затем обратно. И тогда она распахнется в один из миров, обещанных джинном.
– Та же самая дверь, через которую только что вошли? – уточнила Полина.
– Да. Открытая второй раз, она выведет в другие возможности.
– Ключу некуда будет проворачиваться, – заметил Сергей. – Дверь-то уже открыта один раз!
Макар развел руками:
– Не я придумал эту легенду, мой здравомыслящий друг. Вера иррациональна. Она… Полина, что с вами?
Девушка невидяще уставилась в одну точку перед собой. Губы ее шевелились, лицо побледнело.
– Тебе плохо? – встревожился Сергей.
Полина подняла на них ошеломленные глаза.
– Макар… – с тихим ужасом спросила она, – вам сказали, в какой стране находится общество «привратников»? Где хранится ключ, который принадлежал пастуху?
– По утверждению моего знакомого, покинувшего общество, ключ хранится…
– … в Венгрии, – упавшим голосом закончила Полина.
Макар осекся и замолчал.
– Это интересно, – протянул он, глядя на экономку как на заморскую диковинку. – Значит, я все-таки не зря разрешил вам остаться. Да, в Венгрии. Откуда вы знаете?
– О господи! – Полина прижала ладонь к губам. – Этого не может быть… Он украл тот самый ключ!
Как ни торопились Макар с Бабкиным, Полина опередила их. Она не шла, а летела. И замедлила шаг только в галерее.
– Может, ты объяснишь… – начал подоспевший Сергей.
– Комната! – перебила девушка. – Вот комната с ключами!
Бабкин оглядел сумрачный коридор.
– Где?
– Здесь. Макар, дайте трость!
На второй раз это далось ей легко.
Приложить набалдашник к черепу. Нажать. Дождаться щелчка. Толкнуть раму в сторону.
Картина отъехала влево. Перед ними открылся проход.
– Фигасе! – ошеломленно выдохнул Сергей.
– Впечатляет, – пробормотал Илюшин.
Посмотрев на их изумленные лица, Полина испытала слабое удовлетворение. Ей удалось хоть чем-то их удивить.
– Пойдемте, пойдемте, – заторопилась она. – Вдруг нас кто-нибудь здесь увидит?