Медсестра осуждающе посмотрела на двух мужчин.
– У нас шуметь не надо! – строго сказал она. – У нас тут не бар!
– Мы больше не будем, – пообещал Илюшин и продолжил уже тише: – У тебя есть телефон девушки? Позвони и предупреди, раз так опасаешься за ее судьбу. Только сделай это аккуратно, чтобы не навести ни ее, ни Чайку на подозрения.
– Да нет у меня ее телефона! Я ей свой номер оставил, а у нее взять не догадался.
Макар разочарованно прищелкнул пальцами.
– Подожди, у тебя же должен быть номер Черниковой, – сообразил он. – Попроси ее, чтобы жена Чайки тебе перезвонила.
Сергей схватился за телефон.
– А еще лучше – не говори ей ничего, – добавил Илюшин. – Какими словами ты будешь предупреждать жену Чайки, чтобы она держалась от супруга подальше? «Уважаемая Лиля, ваш муж псих, не подходите к нему близко?» Лучше уговори ее уйти из дома, а через пару часов я сам приеду в пансионат и встречусь с ней.
Но Бабкин, не слушая, уже звонил Евгении Черниковой.
Их разговор успокоил его: выяснилось, что день «Рассвета» в самом разгаре и в нем участвуют практически все, включая Лилию Чайку.
– Я ее видела с час назад, – крикнула Евгения в ухо Бабкину. На заднем плане играла бодрая музыка и чей-то старческий голос азартно кричал: «Павлуша, давай!» – Не дотрагивайся до шаров! Это я не вам! Она на спортплощадке играла! Это я вам! Да обгоняй его, обгоняй! Это я не вам! Господи, да что ж за растяпа… Простите, это я снова не вам!
Закончив беседу, Бабкин почувствовал себя куда спокойнее.
– Я же говорил, что ты зря дергался, – рассудительно сказал Макар. – Тебе вредна эта беготня по потолку с налитыми кровью глазами. Сиди спокойно, все с девушкой в порядке!
Он встал, потянулся, внимательно посмотрел на Бабкина. Тот выглядел усталым, но вполне здоровым.
– Съезжу-ка я к следователю, – известил Макар. – К Мерзляеву. Нечего время тянуть. Поговорю с ним сам, пускай берутся за Чайку, пока он и впрямь кого-нибудь не угробил. Все, созвонимся.
Бабкин смотрел через окно, как он идет через больничный двор, подкидывая в ладони ключи от машины – мальчишка мальчишкой, больше двадцати пяти не дашь. Бабкин усмехнулся: «А ведь Мурзоеву не позавидуешь… Разделает его Макар как бог черепаху».
– Девушка, когда Владислав Степанович придет? – обратился он к медсестре. – Полтора часа жду.
– Он занят, – непререкаемым тоном ответили ему. – Ждите.
* * *
Лиля падала. Падала в темную нору, обернувшуюся разинутой рыбьей пастью, летела сквозь ледяную черноту воды. Свет уносился все дальше от нее, сужался в точку, и протягивать руки к нему было бесполезно – мрак завладел всем вокруг.
Она сделала что-то не то… что-то неправильное… Всего один стакан напитка со странным вкусом… Или это был шоколад… Наверное, все-таки сок: она устала и очень хотела пить. И побежала домой… Или нет?
Господи, этот мрак стирал ей память! Что с ней сделали? Куда она летит?
Перед глазами Лили вспыхивали видения: черные маски, беззвучный оскал хищной морды, выпученные глаза, с ужасом взирающие на нее с земляных стен. Или из воды… Лиля забилась, попыталась закричать, но с губ не сорвалось ни звука.
На секунду мир вокруг перевернулся, тело ее подбросило, словно от взрывной волны, но боли она не почувствовала. Маски и оскал исчезли, но все вокруг колыхалось, искажалось, словно она смотрела через толстое стекло. Где она? В стеклянной клетке? На дне? Провалилась в реку, что на полотнах ее мужа, и теперь останется вечной пленницей – смотреть с его картин, разинув рот в беззвучном вопле?
Мысли переплетались, путались. «А ведь он и дядю так же… Заточил, спрятал, и никто не узнает. Даже я… столько раз смотрела… и не догадывалась. Никто не догадывается… Вода, под водой смерть».
Смерть.
Взгляд Лили сфокусировался на чем-то блестящем, лежащем неподалеку от нее. Что это, гарпун? Рыбака, его владельца, море слизнуло вместе с лодкой, пережевало и выплюнуло останки на сушу, а вещицу заботливо утащило, припрятало на дне, куда опустилась и Лиля.
Водоросли, утонувший стул, обросший ракушками диван… Из подводных пещер выплывают рыбы, лениво шевелят хвостами, без удивления разглядывая лежащий на дне труп. «Почему труп? Я еще жива… Подите прочь, убирайтесь отсюда, не смейте! Не смотрите на меня так! Огоньки… Откуда здесь огоньки? Или это окна корабля? Утонувший корабль с тысячей мертвецов на борту…»
Лиля закрыла глаза, снова потеряв сознание.
…В лезвии ножа, принятом ею за гарпун, отражалась комната с десятками зажженных свечей на полу. В центре круга, образованного ими, лежала раздетая девушка. Человек, бросивший ее на пол, присел рядом, убедился, что она жива, и принялся быстро готовиться к тому, что должно произойти.
Нож. Свечи. Корзина с подгнившими яблоками. Цепочка, снятая с Веры. На память от Матильды ему остался дешевенький браслет… Человек выложил свои трофеи вокруг бесчувственного тела, оглядел получившийся натюрморт и остался доволен. Мертвая природа, и правда. Пока еще не совсем, но скоро будет.
Человек с усилием сдвинул тяжелый шкаф и старательно уничтожил следы своих действий. Грязь, крысиный помет – все пошло в дело. Оставались только лестница и магнитофон. Легкую лестницу он прислонил к люку, выбрался наверх и оставил его открытым. Прислушался к звукам, доносящимся сверху, и удовлетворенно улыбнулся.
Да, слышно будет хорошо!
Человек снова спустился вниз, проверил, устойчива ли лестница, и еще раз убедился, что все стоит на своих местах. Шагнул мимо тела – и вдруг остановился.
Лиля смотрела на него широко раскрытыми глазами. Он знал, что она сейчас не в силах ни дернуться, ни закричать, но ему не понравилось, с какой легкостью она вышла из забытья. Или она во власти бреда и видит перед собой одно из порождений своей фантазии?
Как бы то ни было, следовало заканчивать с этим поскорее. Огромные голубые глаза неотступно следили за ним, и ее взгляд мешал сосредоточиться.
– Закрой глазки, – ласково сказал человек.
Лиля продолжала смотреть. Губы ее слабо шевельнулись.
– Кричишь… – понимающе улыбнулся человек. – Ничего, потерпи. Еще немного, радость моя, и все закончится.
* * *
Илюшин появился в больнице спустя всего полчаса.
– Это заняло меньше времени, чем я думал, – сказал он, но от рассказа ловко уклонился, сказав лишь, что все в порядке и Мурзоев проявил понимание.
Сергей вспомнил ленивую тушу следователя и подумал, что Илюшину удалось чем-то сильно прижать Мурзоева, чтобы тот «проявил понимание».
Слепота больше не нападала на него, но он устал ждать врача и устал от облезлой больницы и недружелюбной медсестры. К тому же ему опять хотелось есть: они с Макаром даже не успели позавтракать.