– Не похожа, – согласился муж.
– Что ж, если адвокаты проверили этого молодого человека, думаю, ничего плохого тут нет, – вздохнула Марта. – И все же мне грустно. Интересно, какой он?
– Скоро узнаем, – заверил муж и, встав, поправил галстук. – Слышишь? Он уже приехал. Беги к миссис Крамер и спроси, готова ли спальня Вашингтона.
Сам он поспешил к двери и, выглянув в окошечко, увидел, как на подъездной дорожке остановился винтажный «ягуар». Водитель вышел и вытащил из машины небольшую дорожную сумку. Бернс широко распахнул дверь:
– Доброе утро, мистер Малкахи. Я донесу вашу сумку. Мисс Эшли на веранде. Вы сумеете найти дорогу, сэр?
– Да, спасибо, – кивнул Райан, пока еще не привыкший к мысли о том, что у кого-то в доме служит настоящий дворецкий. Удивленно покачав головой, он прошел на веранду.
– Доброе утро Райан, – поздоровалась Эшли. – К сожалению, я не смогу остаться с вами. Сегодня в магазине никого не будет, кроме меня, а суббота – самый оживленный день.
Но тут, к удивлению Эшли, он протянул руки, привлек ее к себе и расцеловал в обе щеки.
– О Господи! – прошептала она, когда он ее отпустил. – Это было совсем…
– По-итальянски, – добавил он с улыбкой. – Думаю, вам лучше привыкнуть к такому приветствию, раз уж мы женимся.
– Да, – задумчиво согласилась она. – Ведь на свадьбе вам придется целовать меня в губы. Иначе начнутся всяческие толки. Впрочем, поцелуи – достаточно безвредное занятие.
– И часто вы целуетесь? – не выдержал Райан.
– Я снова вынуждена напомнить о своем возрасте, – парировала Эшли.
– Я люблю целоваться, – признался он, лукаво поблескивая глазами.
– Мне пора, – прошептала она. От разговоров подобного рода ей всегда становилось неловко, тем более что они вступают в фиктивный брак, заключенный по соглашению, а в подобном браке об интиме речи не идет. – Бернсы позаботятся о вас. Я буду дома в начале пятого. Бернс ответит на любые ваши вопросы о доме, – пробормотала она, протискиваясь мимо Райана. – Желаю хорошо провести время.
После ее ухода Райан удобно устроился на веранде, любуясь голубой водой залива, сверкающей на июньском солнце. Он ухитрился вывести ее из равновесия. Несмотря на все неудачи с женихами, она, очевидно, очень порядочная женщина. Интересно! Ей уже за тридцать. Успешная бизнесвумен. Имеет, по ее собственным словам, некоторый опыт в отношении мужчин. И все же, несомненно, застенчива. Из-за ситуации, в которой оба оказались? Или Эшли просто не привыкла к постоянным отношениям с мужчинами? А можно подумать, он сам лучше!
Райан сухо усмехнулся.
За спиной осторожно кашлянули. Райан обернулся и увидел стоявшего на крыльце Бернса.
– Миссис Бернс подумала, что вы, вероятно, не успели позавтракать перед отъездом. Она приготовила для вас кое-что. Если вы последуете за мной в комнату для завтраков, я принесу вам поесть.
– Вы очень любезны, – кивнул Райан, вставая. Комната для завтраков, не больше и не меньше. Подумать только!
Он оказался в маленькой комнате с веселыми обоями в белую и желтую полоску. Позволил Бернсу усадить его за стол и улыбнулся кругленькой женщине, поставившей перед ним тарелку. Значит, это и есть миссис Бернс!
– Спасибо, мэм. Все выглядит очень аппетитно, – заверил он.
– Я положила вам только что испеченные булочки с черникой, – пояснила она.
Райан с улыбкой взглянул на нее:
– Пахнет восхитительно, миссис Бернс, но вам не стоило так беспокоиться. Я был бы рад и миске с яблочными хлопьями.
– Только не в этом доме! – с чувством заявила миссис Бернс. – Кухня предназначена для того, чтобы готовить. Завтрак, иногда ленч, и всегда – ужин. А теперь ешьте, пока они горячие.
Райан немедленно повиновался. Чем-то миссис Бернс напоминает его мать. Если Бернсы так заботятся о незнакомом человеке, значит, детство Эшли было не таким уж одиноким. Весьма утешительная мысль.
Эшли припарковала машину за магазином. Почти половина десятого. Судя по количеству машин на улицах, день обещает быть нелегким.
Так оно и оказалась. С того момента как двери магазина открылись, маленький колокольчик над входом не переставал звенеть. К половине первого поток покупателей поредел, и Эшли облегченно вздохнула. Но колокольчик снова звякнул. Обернувшись, она увидела Райана с маленькой корзинкой в руках.
– Миссис Би решила, что нам не мешает пообедать вдвоем. Где будем есть? – спросил он.
– В моем кабинете, если не возражаете. Я не хотела бы надолго оставлять магазин. Сейчас опять пойдут покупатели.
Эшли повела его в крохотную комнатку, взяла корзинку и поставила на стол.
– Садитесь, – предложила она, показывая на кресло за письменным столом, а сама села напротив. – Так мне будет легче выбегать на звонки. Кроме того, кресло довольно большое, а вы – парень крупный.
«Притом во всех местах», – с ухмылкой подумал он, усаживаясь. Интересно, что на него нашло? И почему стоит ему увидеть Эшли, как в голову лезут неприличные мысли? Вот и сейчас он представляет, как она будет выглядеть в кружевном лифчике цвета фуксии и таких же бикини, как те, что на манекене в витрине магазина. Густой фиолетово-розовый оттенок в сочетании с ее прозрачной кожей даст поразительный эффект.
– Салат с курицей, – объявила Эшли, вручая ему сандвич на бумажной тарелке. – Миссис Би вы уже нравитесь. Она готовит свой салат далеко не для всякого!
Он мельком увидел ее полные груди в вырезе блузки, когда она нагнулась, чтобы подать ему сандвич. Похоже, на ней обычный белый шелковый лифчик, и все же зрелище было настолько соблазнительным, что он с трудом подавил порыв лизнуть ее кожу.
Райан на мгновение прикрыл глаза. Он встретил девушку только вчера, а уже ведет себя как чертов извращенец!
Райан Малкахи не помнил, когда еще так сильно реагировал на женщину. Из ложбинки между грудями потянуло легким ароматом – неуловимым, свежим и чувственным.
– Хорошие духи, – небрежно бросил он. – Что это?
– Вам нравится? Это «Вентверт» от Бальмана. Я всегда их любила. Это были мои первые настоящие французские духи. Мой брат Бен купил их в то лето, когда мы были в Европе. Их часть расквартировали в Германии, и он добился отпуска, чтобы приехать в Париж, ко мне и дедушке. В последний раз мы собрались вместе. В следующем году его убили в Ираке, во время операции «Буря в пустыне». Я всегда думаю о нем, когда беру в руки флакон, – печально вздохнула Эшли.
– В таком случае, зачем ими душиться?
– Потому что мне нравится. И даже если я никогда больше их не куплю, это Бена не вернет.
– Миссис Би делает потрясающие сандвичи с куриным салатом, – заметил Райан, сменив тему. Он снова увидел, как в ее глазах блеснули слезы, и был тронут любовью к покойному брату, которую она по-прежнему хранила в сердце. Ему было бы абсолютно все равно, исчезни его сестрицы с лица земли. Нет, только не Фрэнки, конечно, но до остальных ему дела нет.