Наконец вернулась способность двигаться… Парализующий эффект со временем пропадает… Осмотрели помещение… Тзу сказала, что это специальная камера для пленников… один вход, сосуд с водой… Особенно ее заинтересовало освещение… исходило от каких-то фосфоресцирующих камней… не природного происхождения… внесли в помещение… время от времени караульные заменяли камни… Муравьям свет не нужен, значит, это предназначалось нам…
Когда мы пришли в себя, муравьи снова принялись изучать нас… Сначала окружили Тзу, затем толкнули меня к Вахру… Тзу предположила, что они хотят заставить нас спариваться… Мы с Вахром сделали это, Тзу не стала… Потом принесли теплокровных и дали нам с Вахром… Тзу отказалась от пищи…
Потом все продолжалось в том же духе… Я отложила яйца, но не подпускала к ним муравьев… Они не пытались приблизиться… Хотели заставить и Тзу… отказалась… Не пожелала давать информацию об Империи врагу…
Стали думать о побеге… Могли подходить к выходу, но дальше не пускали стражники… Через проем мы видели еще одно помещение, через туннель напротив… там машины…
— Командир! — услышал я сигнал Махза.
— Рахм на связи.
— У меня сообщение с шаттла.
— Отставить. Доложишь позже.
Я сосредоточился на Кор, а она продолжала.
— Была видна только часть помещения… Там было что-то вроде Смотрового экрана… Но не объемные изображения, как у нас… мерцающий экран, а к нему вроде как прилеплены фигурки… Дисплей показывал нашу базу и муравейник… вокруг базы плоскостные изображения тзенов… Число тзенов периодически менялось… видимо, они изучали наши защитные сооружения и режим патрулирования… Операторов или пульта управления не видела.
Подготовили побег… Запомнили скорость передвижения муравьев, когда нас тащили в муравейник… Запомнили в темноте количество поворотов и сопоставили эту цифру с приблизительной скоростью… Решили, что сможем найти дорогу наверх. Решили не брать с собой светящиеся камни… выдадут наше местонахождение… Мы с Вахром прикроем Тзу… Хотели, чтобы Ученый добрался до своих…
— Командир! — снова раздался сигнал Махза.
— Рахм слушает.
— Нарушение границы защитной зоны на юго-востоке.
— Кто нарушитель?
— Попрыгунчики, в количестве двадцати штук .
— Идут сюда?
— Выжидают. Дистанция семьдесят пять метров.
— Боевая тревога! — скомандовал я. — Наблюдается скопление попрыгунчиков. Направление юго-восток, дистанция семьдесят пять метров.
Я повернулся к Кор:
— Продолжай.
— Мы попытались бежать… Вахр стал отвлекать внимание странными действиями… метался по камере… катался по полу… Потом подбежал к яйцам и принялся топтать их ногами. Трое стражников кинулись к нему, чтобы утихомирить… Он сопротивлялся… Похоже, они не хотели увечить. Убил одного стражника… Мы с Тзу даже не пошевелились… Двое побежали за подмогой, только один остался у входа…
Там было несколько камней… такого же размера, как мои стальные шарики… Метнула и убила стражника… Мы побежали… Вахр остался и занял позицию у выхода, чтобы задержать погоню…
Бежали в полной темноте… Натыкались на стены… Туннели не охраняются… Налетела на муравья, со спины… убила. Столкнулась с другим, двигавшимся навстречу… схватил меня за руку… Тзу убежала одна… Убила муравья, но потеряла руку… Продолжала бежать…
Получила сигнал от Тзу… Она столкнулась с большой группой муравьев… блокировали выход на поверхность… Она побежала вниз, по другому туннелю… Увела за собой погоню…
Я больше не встретила ни одного противника и выбралась на поверхность… добралась до базы… Несколько муравьев заметили меня и пустились в погоню, но потом повернули обратно…
— Командир! — Снова послышался голос Махза. — Еще одна группа попрыгунчиков на севере, с ними несколько муравьев.
— Вас понял, — телепатировал я.
— Разрешите закончить доклад. — Речь Кор вдруг снова сделалась связной. — Хочу особо отметить мужество Тзу. Она умерла как… — Кор дернулась, и тело ее замерло.
— Махз, — позвал я. — Доложи обстановку.
— Визуального контакта нет, но приборы регистрируют присутствие двух групп противника. Никаких изменений с момента предыдущего доклада. Похоже, они чего-то ждут.
— Приблизительное время прибытия шаттла?
— Сейчас транспортный корабль находится в неблагоприятном положении. Он слишком удален. Если они вышлют шаттл прямо сейчас, то у него не хватит горючего, чтобы вернуться. Самый ранний срок прибытия шаттла — после захода солнца.
— Докладывай об изменениях обстановки непосредственно Зуру.
— Понял, командир.
— Зом! — негромко окликнул я.
— Здесь, командир.
— Осмотри Кор и будь готов к докладу.
— Есть.
Он направился к телу Кор.
— Ихр! Твой анализ отчета Кор. Она не отвечала.
Я хотел отчитать ее, но потом сообразил, что она в шоке.
— Не думай об этом, — велел я ей. — Докладывай. Теперь ты отвечаешь за действия Техников.
— Но, командир, — отозвалась она, — последнее, что я сказала Кор… перед тем, как ее взяли в плен… Я сказала, что считаю Воинов…
— Это не имеет значения, кто Воин, а кто Техник. Главное, что она была тзен. Равно как и ты. А теперь докладывай.
— Но…
— Кор мертва. И то же самое случилось бы со всеми нами, если бы не она. Так что слушаю твой анализ!
— Технология муравьев значительно уступает нашей. Тип экрана, который описала Кор, свидетельствует о двух вещах. Во-первых, они не владеют способом прямого ввода изображения. Плоские фигурки вместо объемных говорят о том, что муравьи используют дисплей с ручным вводом данных. Я не исключаю наличие нескольких точек ввода, а также нескольких Смотровых экранов, дающих общий план. Однако я сомневаюсь, что они отказались бы от объемных изображений, если бы владели соответствующей технологией.
Во-вторых, совершенно очевидно, что они неспособны модифицировать приборы. — Голос Ихр звучал все уверенней. — Тот факт, что наши товарищи могли видеть их экран с расстояния, говорит о том, что это световой экран. А ведь это совершенно ни к чему подземным жителям. То, что они не изменили его, не приспособили к своим физиологическим особенностям, хотя и получили доступ к технологии Первых гораздо раньше нас, доказывает их техническую несостоятельность.
— Может, они просто не предполагали, что существа другой породы могут так глубоко проникнуть в их лабиринты? И считали реконструкцию пустой тратой времени? — прервал ее я.
— Я хорошо знакома с принципом работы экранов и могу сказать, что светящиеся модификации гораздо сложнее для производства и наладки. Если имеется достаточный уровень технических знаний, то несветовые экраны гораздо удобней и проще во всех отношениях. И поскольку муравьи вообще не смогли переделать свои экраны, можно предположить, что они не вполне понимают принцип их действия и лишь повторяют то, чему их некогда научили.