Коля к ней прислушался, но когда надумал сменить паспорт, взял для благозвучности другие имя и фамилию. А для Леи он так и остался Николя. Ники. Он поначалу немного обижался, но когда она заметила, что именно так домашние называли Николая Второго, перестал. Уж если российский император нормально воспринимал это слащавое «Ники», то Коля Козлов как-нибудь свыкнется с данным Леей прозвищем. Тем более что только она его так называла…
И только он ее – Леей. Принцессой Леей. Когда Аристарх увидел ее впервые, она напомнила ему именно эту героиню «Звездных войн». Такая же энергичная, кареглазая, темноволосая, с обмотанной вокруг головы длинной косой. Позже она постриглась и перестала походить на принцессу из фильма. Но Аристарх продолжал называть ее Леей. Подруга не возражала.
– Дай я тебя рассмотрю по-хорошему! – сказала она, отстранившись и внимательно посмотрев на Козловского. – Да, изменился… – констатировала Лея. – Неудивительно, что я тебя не сразу узнала!
– А ты все та же, – ответил он.
– Скажешь тоже! – Лея отмахнулась. Сама, видимо, знала, что постарела. Да как-то стремительно! Морщин сколько появилось у глаз. Когда она была в темных очках, выглядела моложе. Сейчас же они были сдвинуты на лоб. А вот платок оставался на голове. И очень Лею простил.
– Зачем ты этот хиджаб на голову повязываешь? – спросил Аристарх. – Уж не веру ли сменила?
– Нет, что ты! Просто на голове черт-те что. Неудачно к парикмахеру сходила.
– А я тебе давно говорил – не стригись. Длинные волосы очень тебе шли. И проблем с ними никаких, заплела в косу – и красиво.
– Это с твоими никаких, – расхохоталась Лея. – Нет волос, нет проблем. А с длинными я достаточно помучилась, хватит.
– А мне жаль твою косу. Ты с ней была…
– Похожа на принцессу Лею, – закончила за него подруга. – Только сейчас я толще, старше, у меня седина, и с косой буду похожа не на нее, а деревенскую бабушку.
Она села. Аристарх последовал ее примеру.
– Ты есть будешь? – спросила Лея.
– Нет. Я не голоден.
– Я тоже не буду. Уже поздно. Тогда по чайку?
– Хорошо, давай… – И он отправился к прилавку за чаем.
Вернулся с двумя чашками на подносе и тарелочкой с пирожными. Лея любила сладкое.
– Вот зачем, Ники? – возмутилась она. – Я, понимаешь, стараюсь не есть после шести, а он…
– Иногда можно.
– Нет, я не буду есть. Только чаю попью.
Аристарх поставил поднос на стол. Но не сел, а вернулся к стойке. Пока выбирал пирожные, взгляд его упал на тарелочки с салатами. Среди оливье и «Столичных», на вид очень друг на друга похожих из-за майонеза, в котором тонули ингредиенты, заметил винегрет. Яркий, радостный, а главное – вегетарианский. И относительно легкий. Как раз для вечерней трапезы подходит. Аристарх не ел винегрета лет, наверное, пятнадцать. Никогда его не любил, но в студенческие годы кушал, ибо это блюдо было самым дешевым в меню их столовой. Винегрет да каша без масла. Вот этим он и питался, пока не стал зарабатывать. А уж когда стал… Сначала перешел на оливье и «Столичный», затем на бутерброды с икрой да диковинные суши, а после на светящиеся пельмени по три тысячи долларов за порцию из восьми штук и мороженое за двадцать в золотой вазочке.
Сейчас Аристарх хотел винегрета. Взял две порции. И пару аппетитных на вид булочек с тмином.
Когда вернулся за столик, Лея уже слопала одно пирожное. Аристарх про себя улыбнулся.
Усевшись, он поднял свою чашку.
– За встречу! – сказал Аристарх.
– За встречу! – повторила Лея.
Они чокнулись чашками.
– Сколько мы не виделись?
– Если не считать вчерашней встречи, то лет десять!
– Пожалуй…
– Я не ожидала увидеть тебя у Старикова на дне рождения.
– А я обалдел, когда увидел тебя. Ты же его ненавидела. И вдруг явилась с цветами… Неужели изменила свое мнение о нем?
– Я ненавижу его даже сильнее, чем раньше. И у меня есть на это причины.
– Тогда зачем ты пришла?..
– Давай не будем об этом?
– А откуда ты узнала, где проходит торжество?
– От одного из гостей. Он мой друг.
– То есть в ресторане присутствовал еще один человек, которого ты знала?
– Да.
– И кто это?
– Ники, ну я же просила…
– Да ты пойми, тебя ищут, как подозреваемую в убийстве!
– Знаю.
– У каждого из нас спрашивали, знакома ли нам женщина, явившаяся без приглашения! Я, естественно, сказал, что понятия не имею, кто она. Но за другого твоего знакомого не ручаюсь…
– Я ручаюсь за него. А теперь давай о чем-нибудь другом?
– Ладно, – не очень охотно согласился Аристарх.
– Тогда расскажи, как твои дела? Что нового? На ком на этот раз ты женат? – И подмигнула задорно. – Ведь наверняка женат, а?
Аристарх усмехнулся.
– Точно… На индианке.
– Да ты что? Не иначе, отхватил звезду Болливуда!
– Нет, моя Сагитта самая обычная девушка. Не звезда. Но лучше ее у меня никого не было…
И он взахлеб начал рассказывать подруге о своей милой женушке.
В баню с Саврасовым пойти вчера не получилось. Закрутился так, что домой приехал только в одиннадцать вечера. Выпил стакан кефира, принял душ и в койку.
Спал плохо. Болела поясница. То ли перенапрягся в бассейне, то ли в нем же застыл. Только под утро провалился в крепкий сон, но уже в семь Андрея разбудил телефонный звонок.
– Да! – рявкнул он в трубку, ругая себя за то, что не отключил звук.
– Андрюша?
– Да, да…
– Доброе утро. Извини, если разбудила…
Это была супруга. Звонила из-за океана. Сообщала, что собирается домой. Скоро самолет. Поговорив с ней, Андрей отшвырнул телефон и попытался уснуть, но не вышло. Чертыхаясь, он встал с кровати. Спина все еще ныла. И Андрей решил отложить намеченный на сегодня визит к любовнице. Тем более что секс с ней перестал его радовать. Девочка красивая, молодая, но в постели – полный ноль. Ничего не умеет, учиться не хочет. Считает, уже того, что мужик видит ее распрекрасное тело без одежды, вполне достаточно для счастья. И в принципе так первое время и было. Андрей, раздевая девушку, так возбуждался, что не нуждался в дополнительных ласках. Но со временем пресытился красотой ее тела, и оно его уже не заводило. А что заводило, девушка либо делала не так, как нужно, либо не делала вовсе.