— Нет уж, пусть лучше подают, — настаивал Илья. — Естественней будете выглядеть.
Марфа покорно вздохнула:
— Что ж, пойду переодеваться.
— А мне Илюха поможет, — сказал Данила. Тот с готовностью кивнул.
— А мы к Марфе пойдем, чтобы вас не смущать, — сказала Диана и поманила за собой Лизу в соседнюю комнату.
В начале четвертого Шестеро смелых были полностью готовы к встрече с неизвестным. Марфа и Данила выглядели впечатляюще.
— Вот смотрю я на вас, и рука сама тянется в баночку денежку опустить, — заявила Лиза.
— Правильно. И опусти, — поймала ее на слове Марфа, — а то мы забыли. Банка — то пока пустая.
— Почему обязательно я? — заартачилась Елизавета. — Идея Бородина, ему и наполнять банку.
— Это мы запросто, — небрежным жестом швырнул горсть мелочи в емкость из — под печенья Илья.
Лиза, заглянув в банку, засмеялась:
— Бородин, ты точно на паперти стоял. Какие же это деньги? Копейки, пять копеек и несколько по десять. Здесь даже рубля не наберется!
— Наберется, — уверенно возразил мальчик. — Это мне в школьном буфете сдачу дали. Между прочим, Каретникова, целых два рубля.
— А я еще добавлю, — кинул в банку десятирублевку Данила.
Клим не хотел оставаться в стороне и тоже выгреб из кармана горсть мелочи, правда гораздо более крупного достоинства, чем у Ильи.
— Шикует Новая улица, — тут же прокомментировал Ахлябин и уже серьезней добавил: — Ладно, не увлекайтесь. Я полагаю, хватит. — Он перевел взгляд на Марфу. — А позволь полюбопытствовать, Соколова, ты этот ужас, — он указал на пальто, — тоже у мамы позаимствовала?
— Отнюдь, — тряхнула головой девочка. — У бабушки. Лежало на антресолях в чемодане. Вещь, можно сказать, винтажная. Куплена к свадьбе бабушки и дедушки. Это пальто гораздо старше моей мамы. Видишь, кролик на воротнике совсем облез.
— И какая — то моль лет двадцать назад хорошо им пообедала, — пригляделся внимательней к «антиквариату» Илья.
— На фоне Марфиного пальто куртка дедушки смотрится на Даниле прямо как вещь из дорогого бутика, — отметила Лиза.
— На последние деньги сироту одела, — жалобно прохныкала Марфа, — а на себя уж, бедную, не хватило.
— Как вошла в роль — то, а? — восхитилась Диана.
— Знаете, я предлагаю двигаться в путь, — поторопила друзей Марфа. — А то я в этом драном кролике уже вся вспотела. И нафталином от него ужасно несет, — несколько раз чихнув, добавила она.
Ребята вышли на улицу. Черчилль проводил их недовольным мяуканьем. Похоже, он действительно намеревался составить им компанию.
— Убери картонку, — шикнула на брата Марфа. — Что ты ее напоказ выставил? Не дай бог кто из соседей увидит.
Данила, виновато улыбнувшись, быстро спрятал призыв помочь убогому сироте под старый плед, которым сестра заботливо укутала его до пояса.
— На, и это убери. — Илья сунул другу в руки банку для подаяний.
Данила спрятал под плед и ее.
— Остается надеяться, что мы по пути не столкнемся с вашим дедушкой, — хихикнув, сказала Ди.
— Да уж, этого совсем не хотелось бы, — кивнул Данила. — Боюсь, дедушка нас в таком виде не поймет и юмора нашего явно не оценит.
— Есть, между прочим, и другая опасность, — сообразив, вспомнила Лиза. — Наткнуться возле Торгового центра на вашу маму или бабушку.
— Вот это маловероятно, — возразила Марфа. — У них сейчас самый разгар работы. Но на всякий случай глядите в оба. Если появятся, звоните Даниле.
— А не проще ли подойти и сказать? — удивился Клим.
— Да как угодно, — ответил Данила. — Главное, чтобы мы смыться успели, пока они нас не заметили. Но будем надеяться, что все пройдет гладко. На подходе к Торговому центру разделяемся, — давал он указания ребятам. — Делаем вид, будто незнакомы. Мы с Марфой занимаем позицию, а вы вроде как сами по себе прогуливаетесь. Теперь самое главное: кто из вас проследит, куда грабитель потом направится?
— Мы! — хором откликнулись все, кроме Марфы.
— Четверо? — с большим сомнением смотрел на них Данила. — Не многовато ли?
— По — моему, как раз очень умно, — заспорил Илья. — Одного человека он сразу вычислит, а веселую компанию ни в чем не заподозрит.
— А мы будем очень веселой компанией, — заверила Лиза. — Подурачимся от души.
— Только не переборщите, — предупредил Данила. — И дистанцию между ним и собой не забывайте выдерживать.
— Это уж разумеется, — успокоил его Клим.
— Тогда до встречи. — Ребята уже почти подошли к Торговому центру, и Данила считал неразумным показываться грабителю всем вместе. — Мы с Марфой вперед идем, а вы — позади.
— Нет уж, — возразила Лиза. — Вперед как раз лучше выдвинуться нам. Проверим, нет ли у главного входа кого — нибудь из ваших родственников.
— Каретникова! — с наигранным восхищением воскликнул Илья. — Ты последнее время все чаще и чаще выдаешь дельные идеи! Витамины, что ли, какие — то попила?
— Ну, ты — то не сообразил, вот и пришлось мне, глупенькой, мозгами раскинуть, — парировала его выпад она.
— Бегите вперед, — сказал Данила, чтобы прекратить их препирательства. — А мы с Марфой, не спеша, следом за вами.
Четверо ребят направились к Торговому центру. Подойдя к центральному входу, они внимательно огляделись и встали, словно бы разговаривая.
— Думаю, все в порядке, — посмотрев на ребят, поняла Марфа. — На горизонте чисто. Данила, где мы с тобой встанем?
— Как где? Возле центральной колонны, естественно.
Они подъехали к ней и остановились. Данила достал картонку, укрепил ее у себя на груди, на колени поставил банку и поинтересовался у сестры:
— Как я выгляжу?
— Замечательно. Прямо слеза прошибает. Только, по — моему, здесь холодновато, — поежилась Марфа.
— Замерзла? — встревожился мальчик.
— Мне — то нормально. Я за тебя беспокоюсь. Чувствуешь, какой ледяной ветер?
— Да я же укутался, как на Северный полюс, — улыбнувшись, успокоил ее Данила.
Мимо прошли две женщины средних лет. Остановившись, внимательно прочли надпись на картонке, сочувственно повздыхали и, порывшись в карманах, кинули в банку по горсти мелочи.
— Спасибо, — промямлила Марфа. — Как неудобно, — добавила она, когда женщины отошли.
— Смотри — ка, сработало. — В отличие от нее, Данилу ситуация забавляла. — Хотя, если честно, мне тоже немного не по себе, — признался он.
— Ничего, прорвемся! — изо всех сил старалась подбодрить брата Марфа, да и себя тоже. — Не так — то много они нам дали. От силы несколько рублей выйдет.