— Марфа, нам нужно не по — твоему, а точно.
— Ну, тогда точно.
— Уже лучше, — оживился брат.
— Хотя, конечно, в подъезде все было как — то по — другому, — снова заговорила Марфа. — Но роста этот тип подходящего. И родинка у него была такая же на мочке уха.
— Про родинку ты раньше не говорила, — с удивлением посмотрел на сестру Данила.
— Так я о ней вспомнила только сейчас, когда увидела. Она совсем маленькая. На правом ухе.
— Значит, он! — довольно потирая руки, воскликнул мальчик.
— Что будем делать? — От страха у Марфы не осталось и следа. Все ее мысли теперь были заняты предстоящим расследованием.
— Посмотри, ребята за ним идут? — попросил ее брат.
Марфа выглянула из — за колонны.
— Ага. На дистанции. — Вдруг все ее тело вновь охватила дрожь, и она с ужасом воскликнула: — Ой, Данила, он возвращается! Гляди, снова к нам идет. Вдруг он меня тоже узнал?!
— Не дрейфь. Я здесь, да и ребята рядом. С такой оравой ему не справиться, — уверенно сказал он.
— Он… идет… к нам, — отрывисто повторила Марфа. Ее уже трясло.
«Объект» и впрямь целенаправленно шагал в их сторону.
— Главное, сохраняй полное спокойствие, что бы ты от него ни услышала, — напутствовал сестру Данила. — Говорить с ним по — прежнему буду только я. Ты немая, вот и молчи.
— С удовольствием. — Губы у Марфы снова стали подрагивать.
Четверо ребят, заметив маневр «объекта», остановились и опять затеяли возню. Парень подошел к Даниле и Марфе.
— На, пользуйся, — сунул он в руки мальчику какой — то предмет и, стремительно развернувшись, поспешил обратно.
— Мобильник, — с потрясенным видом разглядывал оказавшуюся у него вещь мальчик. — Твой…
— Как? — Не веря своим ушам, девочка перегнулась через плечо брата. — Покажи.
— Пожалуйста, смотри. — Он протянул ей телефон.
— Точно. Мой, — ошеломленная, подтвердила она. — Ой, а что это значит? — Марфа озадаченно поглядела на Данилу. — Все — таки он узнал меня, да?
Брат засмеялся:
— Ты слишком хорошо о нем думаешь. Он элементарно скинул украденное. Цена твоему мобильнику копейка, а тут еще по нему кто — то его разыскал, назначил встречу, но не пришел. Вот этот тип и сбагрил нам мобильник под видом большой благотворительности.
— Ну да. — Марфа поняла наконец, что хотел сказать брат. — Начнут его снова искать, а на звонок ответит ничего не ведающий инвалид. А если искать больше не станут, так уж и быть: пусть инвалид пользуется.
— Возможен еще один вариант, — добавил Данила. — Грабитель заподозрил, что мы каким — то образом связаны с человеком, который ему вчера звонил. Тогда, отдав нам телефон, он рассчитывает вызвать противника на ответные действия. Одно мне совершенно ясно: он в полном недоумении. Мы его вывели из равновесия.
— Так ему и надо! — воскликнула Марфа. — Жаль только, что ты не попробовал с ним познакомиться.
— Неужели он тебе так понравился? — хохотнул Данила. — В гости его решила пригласить?
— Да отстань ты со своими глупыми приколами! — покраснела от негодования сестра. — Мог хотя бы попытаться выяснить его имя!
— Ага, так он тебе и назвал свое настоящее, — скептически ухмыльнулся брат.
Откуда ни возьмись, перед ними остановился среднего роста мужчина отталкивающей наружности. Лицо одутловатое, с будто размытыми чертами, глаза водянистые, но взгляд неожиданно острый и жесткий.
— Ребятушки, вижу, вы хорошо тут стоите, — елейным голосом начал он.
— Спасибо, дядя, не жалуемся, — откликнулся Данила, лихорадочно соображая, что этому субъекту от них понадобилось. Он никак не походил на человека, который хотел дать милостыню двум несчастным попрошайкам.
— День — то удачный? Сборы хорошие? — продолжил расспросы мужчина.
— Не очень, — вздохнула Марфа, с опаской глядя на него. — Мелочь подают, в основном копейки. — Ей тоже стало тревожно. Ребята уже скрылись из вида, и теперь на их помощь рассчитывать не приходилось.
Мужчина, схватив бесцеремонно банку, заглянул в нее, поцокал языком.
— И впрямь скудеет народная милость. Сколько же времени вы стоите?
— А вы никак проверяющий? — надоело ходить вокруг да около Даниле.
Взгляд незнакомца сделался еще жестче.
— Вострый ты парень. Не ошибся. Только вот что — то я тебя не припомню. Тебя кто сюда поставил?
— А что, это место другими куплено? — не сдержалась Марфа.
Мужчина отреагировал на ее вопрос зловещей усмешкой,
— Хм, юморная девчонка. Шутит. А если серьезно… — Глаза его сузились. — Самодеятельность, знаете, не всем нравится. Настоящий ты там инвалид или косишь под него — дело не мое. Положим, настоящий. Беда, конечно, большая, но пока хоть в кресле сидеть можешь. А вот приедут сюда злые ребята, накажут, тогда, возможно, уже лежать до конца дней придется.
— Что вы такое говорите! — Выкрикнув это, Марфа в отчаянии оглянулась на вход в Торговый центр, где за стеклянными дверями маячил охранник. Позвать на помощь? Но это значит раскрыться, а если так, все мигом дойдет до мамы и бабушки, и будет ужасный скандал.
Незнакомец уже взирал на них с неприкрытой угрозой. Поняв, что они на грани провала, Данила решился на блеф:
— Почему самодеятельность? Нам разрешили здесь постоять.
— Ах, даже так? Кто, интересно? — язвительно осведомился мужик.
— Николай Алексеевич Сенюшкин, — ляпнул Данила первое, что пришло ему в голову.
— Сенюшкин? Мент, что ли? — От растерянности с мужика мигом сошла вся спесь. — Да он вроде как не при делах…
— Это уж сами с ним разбирайтесь, — набрался наглости Данила. Неожиданно у него в памяти всплыли имя, отчество и фамилия директора Торгового центра, и он еще решительнее добавил: — Между прочим, Краско Валерий Савич тоже не возражает против нашего здесь присутствия.
— Это еще кто такой? — окончательно опешил мужик.
— Директор всего этого, — ухмыльнувшись, махнул рукой в сторону огромного Торгового центра мальчик.
Неприятный мужик вдруг расплылся в широчайшей улыбке:
— А — а, знаю. Мы, между прочим, тоже газеты читаем. Вы журналисты, что ли? Так сразу бы и сказали. Какое издание?
Данила, мигом сообразив, заговорщицки приложил палец к губам и прошептал:
— Ну да, журналисты. Я студент журфака МГУ, а это моя сестра. Учится в школе юного журналиста. Нам дали задание.
— Понятно, — с уважением кивнул мужик. — Вы сколько еще здесь работать — то собираетесь?
— Да недолго, — ответила Марфа. — Уже почти весь материал собрали.