Я шагнула к порогу, дверь распахнулась, и в то же мгновение в лицо, ослепляя белым светом, ударил луч фонарика. Мои глаза невольно зажмурились, руки вытянулись вперед, я почувствовала толчок, ощутила резкую боль в боку, жжение… Потом чья-то рука погасила яркий луч, и наступила полнейшая темнота и тишина.
Следующую неделю я провела в больнице. Поездку в «Скорой помощи» помню смутно. Не успела я прийти в себя и испугаться, как откуда ни возьмись сначала появился Кирюшка, а затем материализовался человек в белом халате и мгновенно сделал мне укол Очевидно, в шприце было снотворное, потому что я почти мгновенно заснула и очнулась лишь в палате, на кровати. Особо неприятных ощущений в теле не имелось, только слегка ныл левый бок, заклеенный большим куском пластыря.
Первым ко мне примчался Лисица, бросивший ради такого случая приготовления к очередной свадьбе. Не успела я восхититься его внимательностью, как Юрасик налетел на сотрудницу с воплем:
— Какого черта занялась делом, не сказав мне ни слова?
Сначала я оторопела, потом попыталась отбиться от нападок, справедливо заявив:
— Пыталась поговорить с тобой, но господин Лисица был занят невестой Юрка побагровел и понес несусветную чушь.
Я обиделась, отвернула голову к стене и сказала:
— Не хочу с тобой разговаривать.
Пришлось моему начальнику уходить.
После общения с Лисицей я с некоторой опаской ожидала появления Костина, но Вовка встретился со мной уже дома. Вошел в спальню и тихо сказал:
— Лежи, лежи. Ты можешь говорить?
— Естественно, — хмыкнула я.
— Тогда рассказывай, — велел майор.
Я вывалила на приятеля ворох информации, походя пожаловалась на Юрку и воскликнула:
— Ты сам отправил меня в агентство к Лисице!
— Верно, — кивнул Костин, — знал, что у него никогда клиентов нет.
От злости я потеряла голос. Так вот оно что!
Меня специально пристроили в место, куда не забредают люди, нуждающиеся в частном детективе.
— Но ты и там развернулась, — улыбнулся Вовка.
Я захлюпала носом — обида стала невероятной. Вот он какой! Ай да Костин! Думал, я стану тихо читать детективы, сидеть у моря и ждать погоды… Но ведь справилась с поставленной задачей, узнала, что Ведерников и Кононов одно лицо! Осталось лишь сообщить об этом Алисе. Жаль, что со мной… Кстати, а что со мной случилось?
Отчего Нинон налетела на госпожу Романову?
— Ладно, — неожиданно по-доброму заговорил Вовка, — попробую объяснить тебе суть дела, только не волнуйся. Впрочем, рана у тебя ерундовая, расческа скользнула по ребрам, ты, похоже, просто сильно испугалась.
— Мне было очень больно!
— Так я и не спорю. Ясное дело, что неприятно. Я только пытаюсь тебя приободрить, сообщаю чистую правду: никакой опасности для твоей жизни нет, — ласково сообщил Костин. — И еще. Ты молодец, подобралась к самой середине загадки, вычислила, так сказать, ключевую фигуру, из-за которой разгорелся весь сыр-бор.
— Нинон?! — вскричала я. — Она?
— Ну.., в принципе да.
— Это она сначала ослепила меня фонарем?
— Верно.
— Зачем?
— Хотела увидеть лицо незваной гостьи в деталях.
— Почему не вышла в прихожую, не зажгла спокойно верхний свет?
— У нее имелась причина скрываться.
— От меня?
— От всех.
— Господи, почему?
Вовка хмыкнул:
— Сразу не ответить, давай-ка я лучше по порядку. И начнем с Ведерникова Константина Олеговича. Ты знаешь, что он сидел?
— Конечно, только что ведь рассказала тебе все свои наблюдения.
— А за что парень получил срок?
— Он вор.
— И кто сказал такое?
Я прикусила нижнюю губу.
— У тебя имелась справка с перечислением статей, по которым Ведерников был осужден? давил дальше Вовка.
— Нет, — растерянно ответила я.
— Тогда отчего ты решила, что Константин именно вор? — прищурился Вовка. — Ведь за решеткой оказываются еще и грабители, и…
— Фу, — перебила я приятеля, — очень не люблю, когда ты начинаешь занудничать! Вор или грабитель… Ну какая разница!
— Большая, — нахмурился Костин. — Грабитель нападает на человека, наносит телесные повреждения, а домушник, скажем, действует тихо, даже если влезет в квартиру, где спят хозяева, никого не обидит, стырит ценности и на цыпочках уйдет. Если же на пути тебе встретится карманник, то он тоже не начнет…
— Ой, перестань! Зачем столь детальные уточнения?
Вовка тяжело вздохнул:
— Чтобы понять преступника. Большинство из криминальных личностей действует традиционно. Карманник, промышляющий в метро или трамвае, не полезет в квартиру. Домушник не станет наемным киллером, убийцы — это вообще особая категория граждан. Так вот, Ведерников — мошенник. Причем, на мой взгляд, самый отвратительный подвид — брачный аферист.
— Кто? — разинула я рот. — Многоженец?
— И так назвать можно, — кивнул Костя, — хотя до свадьбы он обычно дело не доводил.
— А почему бабка из домоуправления сказала мне, что Костя вор?
Вовка пожал плечами:
— Не знаю. Многие отчего-то считают: раз человек сидел, значит, за плечами у него кражи. Может, ты меня послушаешь внимательно?
— Говори! — воскликнула я. — Быстро и по делу, хватит читать нотации!
Костин усмехнулся и завел рассказ: