– Что?
– Пуля. Не знаю, как она туда попала. Доктор говорил, на войне подстрелили. Только я ничего не помню об этом. Правда, Хорос считает, что это временно.
– Как интересно… – протянул инквизитор, задумчиво останавливая ход игрушечного «маятника». – Никогда не слышал ничего подобного, Признаюсь, ты меня удивил. И что же, эта твоя пуля… Не мешает работе?
– Мешает иногда, – согласился юноша.
Он немного приободрился: казалось, суровый инквизитор проникся нему сочувствием и даже некоторой симпатией.
– Бывает, не могу сосредоточиться, иногда теряюсь в сложных ситуациях. Потому и работаю курьером – на большее я не способен.
– Да, да, – беззлобно улыбнулся инквизитор, – меня весьма позабавили твои последние выходки.
– Я не нарочно, – он снова побледнел.
Но инквизитор жестом успокоил его:
– Ну, ничего, ничего. С кем не бывает? Главное – ты старался. Ведь так?
– Так.
– Вот и славно, – заключил инквизитор и вдруг словно спохватился. – А чего же ты стоишь? Присаживайся, присаживайся, в ногах, как у вас говорят, правды нет. Да и разговор предстоит долгий…
Отец Пемброук действительно долго расспрашивал его – в основном о несущественных вроде бы вещах: как он спит, что ест, есть ли у него привычки, друзья, бывают ли видения, как к нему относятся в офисе, что интересного он может рассказать о главе «Линии»…
Гильза отвечал, как и учила Лю, – честно и открыто. Похоже, эта открытость особенно нравилась инквизитору. Он даже перестал казаться таким уж строгим и пугающим, как поначалу.
Наконец, отец Пемброук сказал:
– Все это прекрасно. Однако согласись, работа курьера – слишком проста и бесперспективна для такого способного молодого человека.
– Вы так считаете?
– Безусловно, – ответил инквизитор. – Я уверен, ты способен на большее. Нечто гораздо более значительное.
– Может быть когда-нибудь… – неуверенно произнес Гильза. – Когда стану совсем здоровым.
– «Когда-нибудь» может и не наступить, – заметил инквизитор. – Никогда не стоит откладывать важные дела «на потом». К тому же, признай – ты наделал-таки глупостей. Тебе их и исправлять.
– Я уже пробовал, – юноша понял, что краснеет. – Знаете, что из этого получилось?
– Это ничего, – сказал отец Пемброук. – Ты попробуй снова. Тогда ты действовал на свой страх и риск, а теперь я лично дам тебе такое поручение. Более того – я выдам тебе настоящий жетон регистратора.
– Правда? – обмер Гильза. – Но я… Я…
– Уверен, ты вполне достоин. Конечно, ты все еще не будешь считаться полноправным регистратором – ведь ты должен доказать, что заслуживаешь этого. Но я своей властью дарую тебе такую возможность.
– Спасибо… – пробормотал парень, не зная, радоваться ему или пугаться.
– Не стоит благодарности, – благосклонно сказал отец Пемброук. – Ведь это не только честь, но и большая ответственность: в твоих руках окажется судьба твоего мира.
– А как же другие… регистраторы?
– Они будут слишком заняты в ближайшее время. Ну и, к тому же, никто не просит тебя воевать с врагами человечества. Все, что от тебя требуется, – узнать, что было в той пропавшей посылке, и найти тех, кто принес в твой мир вот это…
Инквизитор положил на стол знакомое металлическое «веретено».
– Уверен, ты прекрасно справишься, – он кивнул и обнажил зубы в сдержанной улыбке. – Не зря ведь сам Хорос выбрал и привел сюда именно тебя. Да – и я хотел бы, чтобы ты никому не рассказывал о нашем с тобой разговоре.
11
За сервером было жарко и шумно. К тому же прямо напротив головы располагался вентилятор, охлаждающий процессоры в соседнем блоке – дуло прямо в физиономию. Волосы у Гильзы развевались, как от ветра на гавайском пляже. Да он и представлял себя где-нибудь далеко-далеко, на берегу ласкового моря. Только не мог вспомнить – видел ли он раньше такое небо, такой пляж. И отчего-то перед глазами стоял большой десантный корабль, врезавшийся в песок…
– Не бойся, Гильза, здесь тебя не найдут! – раздался бодрый высокий голос.
– Ага, мы тебя так упрятали, что и сами бы не нашли, – вторил гнусавый басок. – Никто ведь не знает, что этот сервер – всего лишь пустая коробка.
– Точно! Все стремится к миниатюризации. Если мы уберем эти здоровенные ящики – здесь ничего не останется, и все решат, что мы здесь нафиг не нужны. А это не так.
– Мы еще как нужны!
– Особенно себе самим! Хе-хе!
Айтишники. Лохматый и смешливый – Вася, с рыжей бородкой и вечно задумчивым взглядом – Игорек.
Один – программист, другой – сисадмин. Правда, до сих пор так и не удалось запомнить, кто из них кто. Какая разница – ребята общительные, отзывчивые и склонные к авантюрам. Другие бы не стали прикрывать скрывающегося от начальства курьера, тем более в корпусе старого сервера.
– Кстати, ты от кого прячешься? – спросил Вася.
– Ото всех, – глухо отозвался из укрытия Гильза.
– Бывает, – заметил Игорек. – На меня тоже иногда накатывает депрессняк, так и хочется куда-нибудь сбежать.
– Лучше всего – в Турцию, – заметил Вася. – Говорят, цены нормальные.
– А ты там был?
– Не, я чисто теоретически…
– Ах, теоретически… Тогда ладно. Ну что, в «контру»?
– Давай, коль не шутишь!
Серверная наполнилась грохотом: приятели принялись биться в «Контр-страйк» по локальной сети.
Визит к инквизитору стал последней каплей в клубке пережитого за последние дни. За тонкой металлической стенкой было тепло и – спокойно. Гильза надеялся, что про него забудут – хотя бы на время.
Но не тут то было.
Перекрывая шум компьютерной битвы, раздались чьи-то голоса. Стрельба, взрывы и стоны умирающих прекратились, и стал слышен знакомый голос. Он, без сомнения принадлежал Сан Санычу:
– … А я вам говорю, что мой детектор не врет! В серверной есть кто-то третий!
– Да что вы такое говорите, Сан Саныч? – с фальшивым удивлением воскликнул Вася. – Откуда здесь какой-то третий?
– Право слово, уважаемый, где у нас поместиться еще кому-то? – рассудительно добавил Игорек.
– А вот мы сейчас посмотрим! – пообещал Сан Саныч. – Никто еще не говорил, что мои приборы врут!
– Но, согласитесь, ошибки случаются и у великих мастеров! – льстиво произнес Вася.
– А на прибор могут действовать всякие там магнитные поля, флюктуации разные… – предложил вариант Игорек.
– М-да? – протянул голос Чигура. – А вот мы сейчас посмотрим. Ну-ка, пропусти…