— А ну стой на месте! — приподнявшись в стременах, грозно крикнул один из дружинников, и Книжник сразу же признал в нем воеводу.
— Это же я! — растерянно улыбаясь и продолжая приближаться, сказал Книжник.
— Вижу, что ты, — недружелюбно отозвался воевода. Натянул поводья, направил фенакодуса прямо на парня. Тот невольно отступил. — Значит, это ты, сучья твоя душа, заманил нас в засаду?
— Но я…
— Видишь, сколько наших полегло?! — хмуро бросил один из дружинников, кивнув на замершие вокруг тела людей и фенакодусов.
— И теперь мы вдобавок в окружении, — добавил еще один. — И в Кремле не узнают о том, что муты на штурм идут.
— Это измена. Взять его! — коротко приказал воевода.
Двое дюжих молодцов направили фенакодусов к парню, ловко подхватили его, мгновенно связали и бросили на спину свободному скакуну — видимо, из-под убитого воина. Книжник отчаянно ругался, звал на помощь Зигфрида — но все без толку.
— Эй, пасть-то ему заткните, чтобы воздух не сотрясал почем зря, — проворчал воевода. — Вот так…
— Эй, вы что там делаете?! — с высоты «Раптора» крикнул Зигфрид.
— Это наши внутренние дела, — отозвался воевода. — Чужаков не касаются.
— Да о чем вы! — спрыгивая с робота, крикнул вест. — Посмотрите — мы все в окружении! А с нами — вон…
Он указал на толпу беженцев, жмущихся к стенам домов. Дружинники заняли позиции в готовности драться. Но муты не спешили в бой. Наверное, решили доставить это сомнительное удовольствие своему гигантскому союзнику.
Воевода мрачно огляделся, остановил взгляд на приближавшемся металлическом чудовище, сказал неохотно:
— Притащили баб на нашу голову. Ну постараемся защитить их. Надо скоординировать действия… — с сомнением поглядел на «Раптора». — У вас что — био в союзниках?
— А что тут такого? — прищурился Зигфрид.
Воевода внимательно посмотрел на Зигфрида и сказал раздельно:
— Ну раз такие дела, то и ты, и био поступаете под мое командование. Только в этом случае Кремль будет нести ответственность за этих людей. По рукам?
Зигфрида бросило в краску. Но он сдержался и ответил, скрипнув зубами:
— По рукам!
— Вот и славно, — решил воевода.
Крикнул зычно:
— Занять круговую оборону! Людей — в середину, пусть сядут на землю, в центр, и по краям проходы оставят! И не встают пускай, и не мешают обзору! Био — на западное направление: бить на поражение биоробота противника!
— Вы что, обалдели? — не выдержал Зигфрид. — Тридцатимиллиметровые пушки против сверхмощной композитной брони?!
— Мы, кажется, договорились! — недовольно отозвался воевода. — Ты — под моим командованием!
— Так я и не спорю, — невозмутимо сказал Зигфрид. — Только при таком раскладе круговая оборона — это верная смерть.
— А ты что предлагаешь? — нахмурившись, спросил воевода.
— А вариант один — к Кремлю пробиваться, — сказал Зигфрид. — Я уверен: муты уже перегруппировали силы и концентрируются у нас на пути. Иначе куда они все подевались? Сзади вон прет «Аконкагуа». Он и без того нас, как поршень, выдавит отсюда. Или расплющит. «Раптора» надо в авангард, пушками дорогу расчищать — и только вперед, бегом, как можно быстрее, пока муты не завершили перегруппировку…
— Ладно, дело говоришь, — решительно сказал воевода. — Соображалка у тебя работает, хоть и чужеземец… — Эй, сотник! Строй людей, готовимся на прорыв идти!
— И еще… — добавил Зигфрид.
— Ну?! — нетерпеливо буркнул воевода.
— Парня освободи. Он ведь тоже боевая единица — стрелок неплохой.
— Он — государственный преступник, — отрезал воевода.
Зигфрид медленно поднял меч. Воевода мгновенно отскочил, выставил перед собой собственный клинок. Зигфрид покачал головой, перехватил меч двумя руками, за лезвие, и протянул воеводе:
— Я помню: тебе же понравилась закаленная сталь вестов? Это — твое. Отпусти Книжника.
Воевода жадно посмотрел на меч. На лице его прокатилось разом множество эмоций. Наконец, он с усилием покачал головой:
— Нет, вест. Тебе этим мечом биться. А по поводу парня — не волнуйся. Даст Бог, до Кремля доберемся — а там разберутся. У меня приказ — живым его доставить. А связанным он лишь сохраннее будет…
Теперь беженцы шли под прикрытием небольшого отряда дружинников. Как и предполагал Зигфрид, через пару кварталов с боковых улиц хлынули нео, обошедшие Воздвиженку дальними переулками. Ринувшись вперед, «Раптор» бросился в самую гущу нео и, не ограничиваясь пушечным огнем, устроил настоящую мясорубку, крутясь, как волчок, и расшвыривая врагов по стенам. Подоспели дружинники. Стараясь не попасть под раздачу, устроенную дружественным био, принялись уравнивать счет в этой довольно неравной схватке. Умело орудуя мечами да палицами, они прокладывали дорогу для измученных долгим переходом беженцев.
Зигфрид бился в первых рядах — яростно, самозабвенно, будто заряжая своей энергией новых союзников. Боевое братство бывших врагов крепло на глазах, и меньше всего хотелось, чтобы оно оборвалось под напором более мощного противника.
А все к тому и шло. Силы были уже на исходе, продвижение замедлилось. Заветные кремлевские стены будто и не приближались вовсе, напротив — становились все недосягаемее, все дальше, тая где-то в туманной кровавой дымке…
Воевода подскакал к Зигфриду, склонившемуся над очередным убитым нео, устало опершись на меч. Крикнул:
— Ну что, вест, держишься? Красиво дерешься! Загляделся — чуть самого не распотрошили! Ты, я гляжу, нормальный мужик! Это я неправ был! Надо будет посидеть за чаркой, как полагается, побеседовать! Как считаешь? И в баньку сходим, бражкой побалуемся, а?
Зигфрид поднял залитое кровью лицо, поглядел на воеводу, чуть улыбнулся. И тут же его взгляд устремился вперед, глаза округлились. Воевода быстро посмотрел туда же — в сторону Кремля — и произнес длинное, витиеватое древнерусское ругательство.
С противоположной стороны, от здания Ленинской библиотеки по Воздвиженке на них перло нечто, немногим уступавшее размерами «Аконкагуа». Жуткое сооружение из темного металла, с которого, как кора с больного дерева, слоями сползала древняя краска. И в довершение ко всему там, на самом верху, на плоской башке железного чудовища бесновалась какая-то уродливая фигура.
— «Mountain А-12», — изумленно проговорил Зигфрид. — Да эти проклятые нео основательно подготовились! Чем же они его купили, а?
— Видать, посулили пиршество на трупах, — мрачно сказал воевода.
— Да, био любят полуразложившуюся органику, — кивнул вест. Прищурился, глядя наверх. — А что это за черт такой наверху скачет? — Он изумленно хохотнул, тряхнул головой: — Да это же наш великий Ззарг, вождь всех Ззаргов! Собственной персоной! Выходит, уцелел он в том пожаре — да все не уймется! Видать, сушеные грибы ему совсем мозг разъели…