Духи не были живыми существами. Они были всего лишь тенями всего, что когда-то жило на этой земле, оставив свой неизменный след. Духи не имели собственной воли. Но могли усиливать волю сильного колдуна или ведьмы. Что могли сделать духи для настоящего Мага – никто сказать не мог, а сами Маги не торопились показывать это сами. Единственным свидетельством их существования по-прежнему оставались все вместе взятые чудеса Волшебной Москвы.
Но ведьмам было плевать на Магов. Они вообще равнодушны ко всему, что не связано с их собственной красотой и молодостью, с их привычным укладом жизни и тайной, его окутывающей.
И потому дружба с духами нужна была им исключительно в утилитарных целях. Духи защищали их, помогали в заговорах, проклятьях и гаданиях. В свою очередь духи нуждались в ведьмах. Ведь они были живы только в те моменты, когда их вызывала из небытия могучая жизненная сила леса, искусно управляемая ведьмами.
И сейчас все ведьмы Коломенской Чащи, соединив воедино свои умения и силы, пробуждали дремлющих духов, призывая их на битву с незваными гостями.
Карина быстрым отрывистым шепотом зашептала заклинания – те, что сами собой засели в мозгу, едва она переступила границу Волшебной Москвы. Заклинания эти состояли из совершенно непередаваемых сочетаний звуков, от которых непосвященный мог просто обезумить. Она говорила все быстрее, словно непрекращающуюся скороговорку, и ей, с некоторым отставанием вторили остальные ведьмы, создавая странное, многоголосье. И это многоголосье постепенно создавало особый, рваный, чарующий ритм, от которого спокойная темная вода озера вдруг начала звенеть, словно входя в резонанс.
По воде пошла мелкая рябь, затем круги, затем длинные дуги-полосы – сначала в одном направлении, потом во множестве направлений одновременно. Они танцевали на воде, создавая немыслимые геометрические фигуры, которые постепенно стали превращаться в объемные изображения небывалых существ.
И вот, и без того темная Чаща помрачнела еще сильнее. Поверхность воды вдруг вспучилась, и на берег полезли жуткие бесформенные существа, похожие на смесь человека с саламандрами и мифическими драконами. Существа были свирепы, стремительны, они сливались с листвой и травой, делаясь незаметными, и, несомненно, невероятно опасными.
Существа лезли и лезли, устремляясь навстречу врагу, туда, где уже держали оборону полулюди-полудеревья – те, в кого постепенно превращались пришельцы-разбойники.
Битва предстояла смертельная, и ведьмы не надеялись лишь на грубую физическую силу. Вслед чудовищам полетели незримые, ядовитые, как радиоактивные пары, чары ненависти и смерти.
А по другую строну озера, ни о чем не подозревая, задумчиво перекладывая с места на место цветные камешки, неспешно тикала бомба. Но не бездушные пружинки и шестеренки отсчитывали время до срабатывания самого страшного в Волшебной Москве оружия.
Бомба сама отсчитывала время. Простой детской считалочкой.
Любители вместе с маленькой Светой покинули шарообразное здание Госдумы в весьма скверном настроении. Мало того, что они так и не добились справедливости, так еще к тому же стали свидетелями беспросветной глупости и опасной самонадеянности Голосов. Любители еще стояли и глазели на непрекращающийся митинг в поддержку людей традиционной внешности, когда прямо из зеркальной стены с громким чпоканьем вырвался черный лимузин и, взревев сиреной, заквакав спецсигналами и вспыхнув громадными проблесковыми маячками помчался прямо сквозь толпу.
Любители ахнули: проблесковые маячки госдумовской машины оказались не простыми. Воздух огласился испуганными воплями – «маячки» нервно водили по сторонам широкими, отливающими синевой световыми лучами, словно в старом фильме про гиперболоид инженера Гарина. Митингующие, неосторожно попавшие под луч, мгновенно, с шипением сдувающейся шины, превращались в надувных Мишек с олимпийскими кольцами на брюхе и печально улетали в небо, расчищая таким образом путь транспортному средству государственной важности.
– Небось Правила повезли на подпись Самому, – прокомментировал увиденное Богдан.
– Давно уже пора было спецсигналы отменить, – недовольно сказала Криста. – А то для них самих-то давно никаких Правил не существует.
Словно в подтверждение ее слов, слабо маша лапами, мимо проплыл печального вида Олимпийский Мишка.
– Ух, ты, какой милый! – обрадовалась Света и захлопала в ладоши.
Богдан неловко кашлянул в руку. Ему не всегда приходилась по душе такая детская непосредственность.
– Ну, вот, домитинговался… – тонким голосом пожаловался он и полетел в сторону Манежной площади.
– А кто такой этот Сам? – проводив взглядом беднягу-Мишку, спросил Эрик.
– Кто-то из Кремля, – неуверенно сказал Богдан.
– Или из Мавзолея… – задумчиво произнес Эрик.
Любители молча посмотрели на холм за красной стеной, что был подножием перевернутого Кремля. Странно, что стена была и здесь тоже – словно зеркальное отражение. А может, просто декорация? Точно – как собор Василия Блаженного, нарисованный на месте настоящего на огромной плоской рекламной растяжке. Это изображение по-прежнему заменяло исчезнувший памятник русского зодчества. Хотя Архивариус и предполагал, что это то же самое здание – только спрятавшееся от передряг волшебной Игры в двух измерениях.
– Ладно, – сказала Криста. – Двинули дальше, пока этот Сам не подписал-таки Правила. Кто его знает, что после этого начнется…
…Университет предстал перед любителями в печальном свете. Здание было основательно потрепано и выглядело совершенно сиротливо и печально. Зато вокруг, насколько хватало глаз, под ногами была совершенно свежая, аккуратная тротуарная плитка. И по всему фасаду бледно переливался синеватый оттиск Большой Хозяйской Печати.
Света с интересом рассматривала большое мрачное здание. Наверное, все путешествие вместе с любителями она воспринимала как одну большую увлекательную экскурсию по какому-нибудь Диснейленду. Хотя, кто его знает, о чем на самом деле думает маленькая девочка с крутым статусом Игрока?
– Ну, вот и все, – печально сказал Эрик. – Кончилась разбойничья вольница.
– Но где же все? – беспокойно поинтересовалась Криста.
– А, все в порядке наверняка, – отмахнулся Богдан. – Где-нибудь осели, спрятались. Подумаешь…
Он вовсю улыбался и осматривал здание с интересом туриста, будто никогда его не видел со стороны.
– А воздух-то сегодня какой! – продолжал Богдан. – Чувствуете?
– Деньгами пахнет, – сказал Эрик, с подозрением глядя на Богдана. – Слушай, Криста, не нравится мне его улыбочка. По-моему, Черные Земли на него плохо действуют. Какой-то пробой в защите.
– Да брось ты, – отмахнулся Богдан. – Как на меня могут действовать какие-то там земли? Я же блок поставил. Смотрите – я совершенно серьезен…