– Да… – сказал другой. – Однако, ох и силища была. Полгорода в руинах…
– Проклятье… – произнес Генерал, щурясь на вылезающее из-за черного диска светило. – Никакой маскировки… Так, полковник, командуйте войскам отбой атаки. Мы возвращаемся на базу…
– Но, Генерал, у нас обязательства перед…
– Плевал я на обязательства. Нет у меня никакого желания воевать в такую погоду. И передайте приказ по Войску: всем трое суток увольнения…
Костя с удивлением смотрел на выползающий из щели в черных портьерах солнечный луч, и слушал звук неспешно приближающихся шагов. Доминатор куда-то исчез, а Агенты, все еще держащие его за плечи, определенно нервничали.
И Костя улыбнулся – совершенно искренне, а вовсе не так, как это было принято на Черных Землях, которые растворялись теперь под яркими лучами солнца.
Во всей своей красе, аккуратный и подтянутый, к нему приближался Волкоп. Все-таки, шутка Доминатора попала в точку.
– Граждане Агенты, – сказал Волкоп, насмешливо оглядывая Агентов. – На каком основании вы превышаете свои должностные полномочия?
Агенты не стали рассыпаться в объяснениях. Они просто исчезли.
– И где только вы были раньше? – с легким упреком произнес Костя, проверяя сохранность изрядно помятых конечностей.
– На вверенной мне территории, – невозмутимо ответил Волкоп. – А поскольку Черные Земли по неизвестной мне причине потеряли свой особый статус – теперь я и здесь. Я не могу допустить беззакония. Кстати, у меня есть информация, что где-то здесь насильно удерживают детей. И среди них – самого Магистра Правил…
– Да! – воскликнул Костя и бросился к дверям. – Пойдемте быстрее!
– Успеем, – спокойно сказал Волкоп и двинулся следом. – Смотрите под ноги, соблюдайте технику безопасности. В этом здании абсолютно проигнорированы все строительные нормы. Жаль, снести его нельзя…
– А что сделалось с Доминатором? – уже на бегу спросил Костя.
– А что с ним, шельмой, сделается? – отозвался Волкоп. – Он всего лишь часть Игры. И с этим тоже ничего поделать нельзя. Хоть десять солнц повесь на небе – где-нибудь все равно останутся тени…
Семен осторожно подходил к лесу. Ему казалось, что Чаща сейчас бросится на него, с тем, чтобы отомстить за нанесенные обиды. Но лес был занят другим: он тянул свои ветви к выходящему из тени солнцу.
А на опушке мирно собирала какие-то травы старая знакомая – Карина Ильинична.
– Ну, что, – насмешливо сказал Семен. – Не получилось завладеть миром?
– Не очень-то и хотелось, – усмехнулась Карина Ильнична. – А у тебя что-то лоску-то поубавилось…
– Да и вы куда-то молодость порастеряли, – не очень добро отозвался Семен.
– Ой ли? – прищурилась Карина Ильинична, и на ее месте вдруг оказалась стройная юная красавица.
– О-о… – пробормотал Семен. – Но как это… Нас ведь лишили… Как это… Статуса Игрока…
– Но никто не лишал меня статуса ведьмы, – сверкнула глазами Карина. – Пусть я теперь и не королева. Но ведь и выборы не за горами…
Далеко позади раздался дробный грохот копыт: Черкизовская Орда возвращалась с войны. Пожалуй, только она уезжала отсюда не в убытке. Ведь рынок, даже кочующий, всегда в прибыли.
Марина с Толиком долго, очень долго стояли, обнявшись, и не могли наглядеться друг другом.
Им не нужны были слова. Они и так все понимали.
А что чувствовал бывший Арбитр – понять простому смертному не суждено. Одно ясно – никакая власть, никакие знания и возможности не заменят взгляда любимых глаз…
– … Наш сын! – вздрогнула вдруг Марина. – Надо… Надо спешить!
– Не надо, – улыбнулся Толик, – с ним все в порядке.
– Откуда ты знаешь? – спросила Марина.
– Арбитр все знает, – отозвался Толик. – Нарушения Правил по-прежнему не обнаружено. Ой! Да ведь я и не Арбитр уже…
– А кто же тогда Арбитр? – вскинула брови Марина.
Доминатор в полном оцепенении стоял на маленькой площадке почти на самой вершине Останкинской башни.
– Вот так, уважаемый, – сдержанно-вежливо произнес Мэр. – Никто не заставлял вас играть в считалочки с Арбитром… Вы же опытный злодей, могли догадаться, что считалочка это непростая…
– Считалочка для бомбы… – прошептал Доминатор.
– Именно! – подхватил Мэр. – Так что считайте, что легко отделались: взрывной волной вас всего лишь зашвырнуло сюда, ха-ха. Уж простите за шутку. Ведь это действительно смешно: вы – и вдруг Арбитр…
Доминатор с ненавистью, буквально излучаемой черным провалом капюшона посмотрел на Мэра. Тот лишь улыбнулся в ответ. Мэр был выше любой ненависти этого мира.
Черная фигура медленно повернулась в сторону лежащего у ее ног города – полуразрушенного, измученного, но так и не покорившегося его власти.
Что-то подсказывало страшному человеку в черных одеждах, что его новая роль не пойдет на пользу этому городу. Пройден очередной уровень Игры, и впереди следующий.
Но что уж точно – в этой новой Игре водить не ему…
Архивариус задумчиво смотрел на полку со стройными рядами ноутбуков. Там, в глубине их электронных внутренностей обитала история. Не простая история – магическая история Волшебной Москвы, текучая, изменяющаяся и совершенно непредсказуемая. Самая неточная – и самая захватывающая из всех наук.
Сегодня он пополнил Архив своим собственным взглядом на последние события магической и непредсказуемой Игры. Конечно, он всего лишь человек. Его взгляды субъективны, а описанная им история искажена его мировоззрением, его принципами и, возможно, не вполне правильной интерпретацией событий.
Но Архив все расставит на свое место.
Один факт остается совершенно ясным и не нуждающимся в каких-либо доказательствах: Игра так и не закончилась.
Город зализывает раны после очередной схватки сил добра и зла. Хотя – кто он такой, чтобы определять – что есть добро, а что – зло?
Конечно, добро – это всегда то, что связано с твоими близкими и друзьями, то, что называет добром твоя совесть. Пусть это каждый сам определит для себя.
Ведь когда подрастет маленький Магистр – все начнут жить по его правилам. Он будет судить о добре и зле, о правде и лжи, о свете и тьме. И не потому, что он по определению и есть добро. Так не бывает.
Просто так уж установила Игра – то, что сильнее нас, то, что непознаваемо и дано кем-то более сильным, более могущественным и умным.
Но не обязательно – более добрым.
Поэтому очень важно, чтобы Магистр вырос в любви и дружбе, чтобы мог отличать черное от белого, и его не просто было бы сбить с твердого пути – пути добра. Не зря он обрел свой новый дом среди шумных, но смекалистых разбойников и вечно бурчащих пней-профессоров. Пусть они помогут ему стать человеком…