Слева «монолитовцы» засели в приземистом, отдельно стоящем строении, стреляя и в зомби, и по группе — пока еще не слишком прицельно. Маус, не раздумывая, швырнул в ту сторону оставшиеся две «лимонки». Взрывы прогремели почти одновременно, заставив стволы «монолитовцев» на несколько секунд заткнуться. Этих секунд группе хватило, чтобы прошмыгнуть мимо разрушенной проходной на территорию Радара и направиться по диагонали к правому флангу. И тут же Мауса отшвырнуло, будто ударом кувалды: бронежилет принял на себя пулю. Петля кинулся было на помощь, но сталкер прокричал:
— Я в норме — прошла по касательной! Держать фланг!
Сам же, еще не успев подняться на ноги, лихорадочно искал в оптическом прицеле стрелка. Точно — тот засел на крыше служебного задания. Оставалось подождать секунду, пока этот хитрец высунет макушку… Маус потянул спусковой крючок. Винтарь сухо щелкнул — стрелок на крыше дернулся и затих. Вскочив на ноги, сталкер бросился догонять группу. Он явственно ощутил, что здесь, непосредственно под антеннами, пси-воздействие чуть слабее, чем за границей охраняемой зоны.
Тем временем зомби здорово перетянули на себя внимание «монолитовцев». По центру и на левом фланге завязалась схватка. Из дверей и окон сыпались пули, зомби падали, их головы разлетались грязными клочьями, — но продолжали свой тупой напор.
А группа уже переключила огонь на правый фланг. Залегшая за фундаментом антенн пара «монолитовцев» просто не могла высунуться. Этим следовало воспользоваться, чтобы обойти здание и зайти в него с другой стороны, пока внимание защитников переключено на прущих «в лоб» зомби. Маус пятился последним, прикрывая тыл группы и следя за тем, чтобы не повторилась стрельба с крыши. И не зря: какой-то умник начал-таки поливать сверху из автомата, и вокруг заплясали фонтанчики пыли. Маус быстро оборвал эту опасную пляску — «монолитовец» тяжело рухнул на землю.
Через несколько секунд они были уже на другой стороне здания. Метким дуплетом Монах наконец снял досаждавших с правого фланга врагов. Тут же Антонов срезал очередью вынырнувшего из-за железной двери «монолитовца». Не желая лишний раз рисковать, Маус выдернул из-за спины гранатомет и, прижавшись к стене, сунул его в дверной проем.
Бахнуло. Из проема полетели мелкие обломки, повалил дым вперемешку с цементной пылью.
— Туда! — гаркнул сталкер и первым ринулся в дверь.
Однако не зря он волок на себе эту тяжесть: на полу корчились два прятавшихся у двери «монолитовца» — верная смерть для того, кто сунулся бы сюда без должной подготовки.
Группа просочилась в здание, замерла в тревожном ожидании, ощетинившись стволами. Маус прикрыл тяжелую дверь, щелкнул засовом: не хотелось бы, чтобы кто-то бесшумно зашел со спины. Быстро склонился над одним из убитых. Потянул на себя оброненное им оружие: «Хеклер-кох», неплохая штурмовая винтовка немецкого производства. И главное — легкая. То, чем стоит заменить винтарь на время боя в закрытом помещении. Быстро собрал запасные магазины, распихал по карманам разгрузочного жилета. Поинтересовался:
— Ну что, никто не знает, где этот чертов выключатель?
Антонов быстро огляделся, сказал:
— Судя по компоновке здания, можно предположить…
— Заткнись и веди! — отрезал Маус. — Монах, у тебя отличная реакция — отслеживай цели по курсу. Петля — следи за тылом. Мы с Букой — по обстоятельствам…
Антонов вел их по этажам, повинуясь какой-то только ему понятной логике. Они поднимались по лестницам, потом спускались, шли длинными темными коридорами. Из зияющих дыр на месте оконных проемов слышалось рычание зомби, заполонивших территорию Радара. Выстрелы «монолитовцев» становились все реже. Это настораживало: Маус опасался, что все они переберутся к генераторной, чтобы не дать отключить проклятое устройство.
Но коридоры были пустынны, и вскоре Антонов остановился перед входом в какой-то большой зал, наполненный светом и гулом машин, и сказал неуверенно:
— Кажется, это здесь…
* * *
Они стояли посреди генераторного зала, все еще не решаясь снять шлемы, хотя это помещение, очевидно, было надежно экранировано от пси-излучения. Беспокоило другое: внезапное исчезновение защитников Выжигателя вызывало у группы растерянность не меньшую, чем преследование со стороны голодной толпы зомби.
— Куда они подевались? — недоуменно спросил Петля. — Не могли же их всех перебить зомби?
— Думаю, они ушли подземельями, — сказал Бука. — Здесь где-то есть старый туннель.
— А это означает, что точно так же они могут и вернуться, — заметил Маус. — И уже с подкреплением.
— Я просто уверен, что они вернутся, — спокойно сказал Бука. — У нас не больше двух-трех часов. Этого хватит, чтобы вырубить Выжигатель?
Последний вопрос был адресован Антонову. Его авторитет в интеллектуальной области за последнее время взлетел на неимоверную высоту. Ему и самому начинало казаться, что теперь любая научно-техническая задача по плечу его резко возросшему интеллекту. Стоило сказать спасибо артефакту, столь круто повлиявшему на его разум. Но разум-то как раз подсказывал: как бы за этот интеллектуальный форсаж не пришлось впоследствии горько расплачиваться…
Антонов подавил внезапные тревожные мысли и ответил:
— Просто отключить Выжигатель можно и отсюда — вон пульт с рубильниками. Но нужно вырубить его резко, чтобы АЭС захлебнулась избытком энергии. Лучше всего уничтожить трансформаторную. Думаю, она в соседнем зале.
— Взорвать? — предложил Маус.
— У нас есть кое-что получше, — Антонов похлопал по разбухшему боку рюкзака.
— «Гробомет»… — кивнул Маус и вдруг изменился в лице. — А нельзя было использовать его там, в ложбине?..
— Я понял тебя, — отозвался Антонов. — К сожалению, нет. Пойдемте, я покажу вам…
Они перешли в другой зал. Здесь, наполняя пространство низким гулом, высились четыре огромных трансформатора в металлических кожухах. Вокруг ветвились трубы масляного охлаждения, и казалось, воз- дух здесь наполнен электричеством. Антонов осмотрел трансформаторы, подошел к одному из них. Удовлетворенно хмыкнул.
— Идите сюда! Смотрите…
Этот здоровенный железный куб, ощетинившийся рядами вертикальных металлических пластин, разительно отличался от своих близнецов. Он был густо оплетен толстым кабелем в металлической оплетке с синтетическим покрытием. Могло бы показаться, что какой-то шутник просто и бестолково опутал трансформатор, потратив на это немало времени и сил, если бы не одно обстоятельство: участки кабеля брали свое начало в разрывах в металлическом кожухе, словно проросшие изнутри ростки. И завившись в запутанный клубок, противоположные концы невообразимым образом врастали в рифленый металлический пол, раздвигая в стороны разорванный мощным напором железный профиль.
— Что это значит? — недоуменно проговорил Маус.
— Звучит, конечно, дико, — сказал Антонов. — Но, похоже, Выжигатель — он словно железное электрическое растение — только питающееся не земными соками, а чистой энергией. Не знаю, как это происходит, но видите — он будто бы пускает корни, вгрызаясь этими кабелями в землю. Он будто запитывается от самой почвы Зоны, качает энергию прямо оттуда. Это, между прочим, косвенно подтверждает теорию о том, что АЭС наполняет энергией всю поверхность Зоны. Таким образом реактор избавляется от разрывающей его энергии.