— Есть две кошки из глины. По виду это довольно грубые поделки, ничего ценного. Но они были последним приобретением папы… Я тебе не рассказывала эту историю… не слишком приятные воспоминания… но сейчас, думаю, надо. А то дома творится черт-те что!
Лизочка очень хорошо запомнила вечер, когда папа принес домой газетный сверток. Отдав его маме, он сказал:
— Смотри.
— Они! — ахнула Розалия. — Тебе их дали!
— Да, — гордо ответил папа, — раздобыл! Понимаешь…
И тут мама, сделав большие глаза, указала взглядом на стоящую невдалеке Лизу. Папа моментально примолк, а Розалия поспешно велела дочери:
— Немедленно ступай делать уроки.
Приученная повиноваться родителям, школьница покорно поплелась в свою спальню, но девочку охватило любопытство. Что же такое принес папа? Отчего мама прогнала ее из комнаты? Недолго думая, Лиза вышла в коридор, но оставалась у двери папиного кабинета и, опустившись на корточки, приникла глазом к замочной скважине. По счастью, отец сидел за столом, а мама стояла возле него, поэтому девочке достаточно хорошо была видна столешница, на которой стояли фигурки.
— Точно они? — спросила мама.
— Абсолютно, — ответил отец. — Валерий Павлович, муж Теодоры Вольфовны, их мне в кредит дал, это семейная реликвия Блюм.
— И сколько они стоят?
Ответ отца Лиза не услышала, зато возглас мамы прозвучал вполне отчетливо:
— Где же взять такую сумму?
— Ерунда, поднатужимся! — бодро воскликнул папа. — В конце концов, можем продать…
— Что? — нервно перебила мама.
— Ну… твои серьги, те, которые от бабки достались.
— Это единственная память о родителях, — попыталась возразить Розалия. — К тому же эти сережки и четверти нужной суммы не стоят. Может, лучше продать что-нибудь из коллекции? Вон, на стене Репин…
— Милая, — с укоризной заговорил папа, — ну как ты могла предложить подобное?
— Фигурки надо вернуть Теодоре! — выпалила вдруг мать. — Вдруг она не знает, что муж решил продать ее реликвию? Некрасиво получится. Почему тебе их Валерий Павлович дал, а не сама Блюм? Нет, отнеси назад.
— Никогда!!!
— Но деньги…
— Дорогая, — вкрадчиво завел папа, — нас ведь только четверо, две девочки и мы, верно?
— Да, — растерянно подтвердила Розалия, явно не понимавшая, куда клонит муж.
— И зачем тогда нам такая огромная квартира? — ажиотированно продолжил отец. — Вполне хватит однокомнатной!
— Федя! Ты с ума сошел!
— Обменяем с доплатой, вот и необходимые деньги.
— Этот вопрос сразу не решить, — дрожащим голосом парировала Розалия, — его решение на месяцы растянется.
— А вот и нет! — совершенно счастливым голосом воскликнул папа. — Гера Раков все мигом устроит, они с женой давно мечтают о просторной квартире. Оно и понятно, им с ребенком тесно в однушке. Раковы переедут к нам, мы к ним, а разница к Блюм отправится.
— Федя, — попыталась вразумить супруга Розалия, — значит, Раковым в однушке тесно втроем, а нам вчетвером в самый раз?
— Любимая, — прокурлыкал папа, — ты же понимаешь, что мы получим взамен.
— А это точно они?
— Абсолютно.
— Совершенно не похожи!
— Объяснял же — все ради конспирации, их очень много лет прятали, — терпеливо продолжал папа. — Они! Видишь, вот тут есть дырочка. Глянь…
Наступила тишина. Лиза, так ничего и не понявшая, продолжала сидеть у двери.
— Вчетвером в крошечном пространстве можно сойти с ума, — ожила мама. — Да разрешат ли такой обмен? Ведь нам, четверым, будет не хватать метров до нормы.
— Дорогая, разве нам с тобой нужен дворец?
— А дети?
— Мы переедем в ту квартиру вдвоем.
— Ты забыл про Марину и Лизу?
— Нет, нет, все продумал! Елизавету следует отдать в интернат. Есть такие, очень хорошие, просто великолепные учебные заведения. Детей учат, воспитывают и отпускают домой лишь на каникулы, — бодро заговорил папа. — Лизе просто необходимо очутиться в подобном месте ради ее же блага — ты девчонку нещадно балуешь, это плохо!
— Федя, окстись! — воскликнула мама. — О каком баловстве идет речь? У меня на него просто денег нет!
— А кто позавчера Лизе яблоко купил, а? — взвился папа. — У меня, между прочим, таких запросов нет. Муж макароны тихо ест, а ты девчонке фрукты даешь! Ладно, любимая, я не сержусь, просто нашел великолепный выход: Лиза в интернате, Марина тоже, а нам с тобой…
Тут мама заплакала, а младшая дочь побежала в комнату к сестре.
Марина, как всегда, сидела на подоконнике, устремив взгляд на улицу.
— Ришка, — зашептала Лиза, — эй, отзовись!
Нельзя сказать, что сестры плохо относились друг к другу, просто старшая не замечала младшую. Не надо упрекать Марину в холодности, разница в возрасте — это серьезно. Ну о чем может беседовать пятнадцатилетняя девушка с третьеклассницей? Точек соприкосновения у них почти нет. Впрочем, в тех семьях, где родители выказывают любовь к детям и друг к другу, разновозрастные братья-сестры великолепно общаются, но у Константиновых Марина и Лиза существовали на правах не слишком любимых кошек: поели, что нашлось в холодильнике, и пошли вон, скажите спасибо, что мы о вас вообще вспомнили, наполнили миски.
— Что? — откликнулась наконец недовольным голосом Марина. — Ты зачем ко мне пришла?
Лиза бросилась к сестре и сбивчиво изложила подслушанный разговор родителей.
Марина соскочила с окна.
— Иди в свою комнату, — велела она Лизе, — и сиди там тихо.
Младшая покорно шмыгнула в спальню. Сердце Лизочки сжималось от страха, ей очень не хотелось уезжать в приют.
Спустя полчаса Марина зашла к сестре.
— Успокойся, — велела она.
— Нас оставят дома? — в надежде спросила Лиза.
— Конечно.