Я вышел на улицу, постоял пару секунд в раздумье, потом решительно двинулся в сторону забегаловки с забавным названием «Цып-цып». Неделю назад мне бы и в голову не пришло заглянуть туда, где, вероятно, подают разогретые в СВЧ-печке бургеры из мяса неизвестного происхождения. Но в прошлый вторник я был Иваном Павловичем Подушкиным, интеллигентным мужчиной, секретарем общества «Милосердие» и частным детективом с приличным окладом, кредиткой и машиной. А сейчас перед вами Володя Задуйхвост, лицо без определенных занятий, обитающее в одной комнате с неудачливыми акробатами и занимающееся шулерством в компании с обезьяной. Для такого типа «Цып-цып» самое подходящее место.
Я вошел в забегаловку, с опаской купил стакан кофе с молоком и сэндвич «Улыбка курицы». Еда оказалась на удивление вкусной, столик чистым, а посетители выглядели опрятно. Я расслабился, вытащил свой ужасающе розовый телефон и набрал номер Слона. Не следует думать, что я обладаю феноменальной памятью и способен держать в уме целую записную книжку. Я не могу запомнить и двух номеров. Но Вова Слон после начала перестройки ушел в торговлю, начисто забросил поэзию, перестал строчить стихи гекзаметром и стал заниматься продажей пирожных и тортов. Не скажу, что он в этом преуспел, но с голоду не умер. Володя настойчив, накануне праздников он обзванивает всех своих знакомых и патетически заявляет:
– Все сладкое одинаково! Неужели ты купишь торт к столу у постороннего человека? Надо поддержать приятеля!
У меня никогда не хватает окаянства честно ответить ему:
– Слон, я не хочу угощаться бисквитом с жирным кремом.
Отчего-то я испытываю перед Владимиром чувство вины и всегда восклицаю:
– Да, да, конечно. Оставь мне самый большой набор пирожных!
Дабы его клиенты не испытывали никаких трудностей, желая с ним соединиться, Слон купил себе «красивый» номер мобильного, он состоит из одних единиц и нулей, и даже я его помню.
В трубке послышалась тихая приятная музыка, потом нежный девичий голос с придыханием произнес:
– Вы позвонили в компанию «Слон и сыновья», к сожалению, сейчас все операторы заняты. Пожалуйста, оставайтесь на линии, ваш звонок очень важен для нас.
Снова зазвучала мелодия, я усмехнулся. У Володи нет сыновей, впрочем, и дочерей тоже, Слон никогда не был женат. А его «компания» состоит из трех человек. Трюк с занятыми операторами приятель выдумал в порыве вдохновения, это запись. Сейчас Слон возьмет трубку и скажет…
– Начальник отдела продаж слушает, – слегка неуверенно донеслось из наушника.
Я насторожился, похоже, Володя пьян. Вот она, причина, по которой мой бывший однокашник не смог поднять бизнес на высокую ступень. Увы, Слон подвержен заразной российской инфекции – алкоголизму.
– Здравствуй, Вова, – начал я беседу.
– Привет, это кто? – уже бойко спросил Слон.
– Ваня Подушкин тебя беспокоит, – ответил я, – ты как себя чувствуешь?
– А как мне ощущать себя летом? – фыркнул Вова. – Начинается штиль в продажах. Чего ты хочешь? Торт? Пирожные?
– Нет, совсем иное.
– Чего? – удивился Слон.
Я понял, что ошибся, он трезв, вероятно, в отсутствие клиентов Слон спал, и я попытался ввести его в курс дела.
– Мне нужна твоя помощь!
– Говори!
Спустя десять минут Владимир со смаком чихнул и воскликнул:
– Значитца, так! Меня зовут Майкл!
– Верно.
– Я приходил в Центр искать дочь своей жены.
– Умница.
– Если ко мне обратится баба по имени Эвелина, надо говорить с ней как с хорошей знакомой и сразу звякнуть тебе.
– Вова, вероятность звонка практически равна нулю. Я предупредил тебя на всякий случай. Извини, что воспользовался твоим именем, но ситуация так сложилась!
– Ерунда, – засмеялся Слон, – звонком меньше, звонком больше. Не боись! Не забуду! У меня память как у слона! Ха-ха-ха!
Поблагодарив приятеля, я вынул из проволочной корзинки газету бесплатных объявлений и начал ее листать. Если не взять инициативу в свои руки, семья Морелли либо умрет с голоду, либо окажется за решеткой, и тогда Мими придется кататься по зонам с сумками харчей в лапах. Ага, вот они, родимыя! Начнем с этого. «Коллектив фабрики швейно-булочных изделий отмечает свой юбилей. Просим отозваться ветеранов». Меня смутило название предприятия «швейно-булочное», с другой стороны, в наши времена еще не то встретишь, вон в соседней колонке красуется совершенно замечательное предложение: «Любая резьба по дереву, быстро, красиво, качественно. Дятел». Интересно, это фамилия? Прозвище? Или в артели и в самом деле вкалывают птицы? Но мне нельзя отвлекаться на ерунду. Иван Павлович, не зевай, набирай номер, под лежачий камень вода не течет!
– Фабрика! – проорал дискант.
– Вы давали объявление о юбилее? – нежно прокурлыкал я.
– Год!
– Простите?
– Когда ты работал?
– Я у вас не служил.
Из трубки полетели гудки.
Вот досада, связь подвела, ну ничего, повторю попытку.
– Фабрика!
– Я прочитал в газете о юбилее.
– Год работы?
– Не понял.
– Когда вы к нам пришли?
– Понимаете, я никогда не был вашим сотрудником.
Ту-ту-ту.
Я сделал глубокий вдох. Наверное, мой мобильный слишком старый, вот и не выдерживает долгих бесед. Итак, в третий раз мне должно повезти.
– Фабрика!!!
– Я уже звонил вам.
– Фабрика!!!
– Да понял я, – потерял я терпение, – у вас праздник?
– Ваши годы работы?
– Стойте! Дайте договорить. Я не ваш ветеран!
– Ты дятел? – внезапно спросили на том конце провода.
– Нет, – растерялся я, вспомнив глупое объявление про резьбу по дереву.
– А кто?
– Человек.
– Тады перестань трезвонить! Русским языком написано: «для ветеранов». Им подарки! Ты тут при чем? Два раза его отсоединили, так он в третий пристает!
– Хотите концерт? – закричал я. – Вам понравится!