– Еще и пугает! – возмутился собеседник. – Ща в ментовку звякну, устроят тебе балет с консерваторией! – Понеслись короткие гудки.
Я схватил пластиковый стакан с остывшим чаем, осушил его и занялся следующим объявлением. На этот раз ответила женщина:
– Бюро «Изолятор».
Я откашлялся:
– Вас беспокоят из агентства «Морелли и сыновья».
– Слушаю.
– Мы знаем о предстоящем празднике, разрешите вас поздравить.
– Спасибо, очень приятно.
– Мы можем устроить концерт. Весьма оригинальный, несколько эксклюзивных номеров, приведем дрессированного медведя.
– О! Здорово! – обрадовалась дама. – Приходите завтра, к семи. Я вас встречу.
– Могу я сейчас приехать?
– Зачем? Торжество завтра.
– Надо посмотреть сцену.
– А-а-а! Ладно.
– И договориться об оплате.
– О чем?
– О нашем гонораре, – заспешил я, – мы берем недорого, работаем на совесть.
– Так вы за деньги? – протянула баба. – Я думала, так развлекаете! Без концерта обойдемся, караоке споем!
Трубка противно запищала. Я положил ее на стол. Нет предела человеческой глупости! Ну с какой стати бюро «Изолятор» решило, что «Морелли и сыновья» станут веселить их коллектив задаром? Так, главное, не сдаваться! Ни у кого ничего не получилось сразу. Только терпение и труд приносят успех! Читаем следующее дацзыбао и корректируем свое поведение. Я потянулся к трубке.
– Это вы искали Нину Чижову? – прошептал кто-то снизу.
Я вздрогнул и посмотрел в сторону звука.
В шаге от столика виднелась фигура старушки, облаченной, несмотря на теплый июнь, в меховую душегрейку.
– Добрый день, – заговорщицки подмигнула она, – не узнаете меня?
– Здравствуйте, – вежливо ответил я, – извините, никак не припомню, где мы встречались?
– Софья Борисовна, – представилась бабуся и выжидательно замолчала.
– Владимир, – улыбнулся я.
– А по батюшке?
– Я еще не дорос до отчества, – быстро ответил я, начисто забыв, что указано у Задуйхвоста в паспорте. Вроде Олегович! Нет, Осипович! Или Тарасович?
– Софья Борисовна, – повторила старушка. – Теперь вы освежили память?
– Нет.
– Я же вам писала!
Улыбка стала сползать с моего лица, я усилием воли удержал ее на губах. К сожалению, в мегаполисе, подобном Москве, много неадекватных, да просто сумасшедших личностей. Остается лишь удивляться беспечности родственников, отпустивших без сопровождения на улицу спятившую бабулю. Ну как я могу узнать человека, который направил мне послание! Хотя в конверт можно положить фото.
– Я сразу поняла, что сигнал возымел действие, – ликовала пенсионерка, – но вы, к сожалению, опоздали, Нина умерла!
Я вздрогнул.
– Кто?
– Нынешняя молодежь туга на ум, – насупилась Софья Борисовна. – Чижова! Я же о ней предупреждала и обо всех нарушениях! Вы расплатились?
– Да, – кивнул я.
– Тогда пошли ко мне, – приказала Софья Борисовна, – я живу в двух шагах отсюда! Расскажу вам такое! Волосы, прости, господи, за сравнение, дыбом встанут.
– Может, здесь побеседуем? Угощу вас бутербродом.
– Тут? – с ужасом переспросила старушка.
– Курица вполне свежая, – попытался я ее соблазнить, – и кофе хорош!
– Враг не дремлет, – прошептала Софья Борисовна, – идем.
Очевидно, на моем лице отразилось некое колебание, поэтому пенсионерка сказала:
– Я всегда служила государству и сейчас в строю. Кто вам отправил сигнал? Умершая Чижова лишь верхушка айсберга! У этих, из Центра, повсюду уши! И в ресторане тоже!
Я поднялся.
– Я в вашем распоряжении.
В конце концов, если бабуля окажется шизофреничкой, я всегда смогу уйти. Но пока она говорит более-менее внятно и упоминает Нину Чижову.
– Не маячь телеграфным столбом! – гаркнула Софья Борисовна и посеменила к выходу.
Квартира старушки и впрямь оказалась в соседнем доме, мы поднялись на пятый этаж по лестнице, лифта в здании не было. Я запыхался, а дыхание Софьи Борисовны совершенно не сбилось.
– Заходи, – велела она, – ботинки снимай, ставь на половичок и ступай в комнату.
Я кивнул, покорно выполнил указания и, сев у круглого стола, покрытого самовязаной скатертью, начал осматриваться.
Комната была многофункциональной. В части, служившей спальней, стояла кровать, накрытая серо-голубым гобеленовым покрывалом. Стену около нее занимал ковер, образчик ручного искусства годов этак 50-х, неизвестная рука выткала на нем лебедей, пруд и плакучую иву.
Далее шел буфет, заставленный посудой, у окна маячил письменный стол, где стопками лежали конверты и возвышалась чернильница – Софья Борисовна не терпела шариковых ручек и пользовалась «вечным пером». Судя по стулу с вышитой подушкой на сиденье и валиком, которому предписывалось поддерживать спину, бабушка писала охотно и много. Но самое сильное впечатление производили две стены, от потолка до пола завешанные дипломами в рамках.
«Детский сад «Золушка» награждается за победу в конкурсе рисунка «Я и мой папа», «Первое место в состязаниях по игре в веревочку», «Победителю районной олимпиады танцев»…
Софья Борисовна заметила интерес гостя.
– Когда нас расформировали, – грустно сказала она, – я забрала с собой награды, их бы все равно выбросили! Мой садик был лучшим в столице, и вот что с ним стало! Здание захватили непорядочные люди.
Софья Борисовна начала повествование, я, мерно кивая, очень скоро разобрался в сути вещей.