– Я слышал, что марикьяре жгут захваченные корабли…

– Вместе с командой? Какое очередное… то есть очаровательное варварство! Нет, «Глаубштерн» огонь не грозит – флагман вернется в Ротфогель. Да, Гонсало?

– Готово.

– Быстро. – Зеленый камень поймал и потерял закатный луч. – Что ж, покончим с долгами, и пусть ставят паруса.

– Идемте, господа. – Олаф двинулся первым. Один и не оглядываясь. Руппи обдернул было заскорузлую от крови Лёффера куртку, передумал, сорвал, швырнул за борт, пошел рядом с Клюгкатером. Все линеалы похожи, и дороги на них коротки.

– Сударь, – шепнул Юхан, – может, их о чем-то спросить надо, а то, знаете ли… После уже не выйдет.

– Главное я слышал, а остальное… Понадобится, найду кого спросить.

Шкипер пожал плечами и предложил можжевеловой. Руппи поблагодарил, выпил. Усталость не исчезла, но хоть виски стягивать перестало. На палубе уже ждали. Солдаты, осужденные, священник, словно нарисованные тушью по закату пéтли… Кто-то орал. Троттен, надо полагать, а может, и сам господин адмирал цур зее?

– А если сорвется кто? – деловито уточнил Добряк.

– Значит, судьба, – твердо сказал Олаф и первым под непрекращающиеся вопли пошел к трапу. Вытянувшееся в какое-то яйцо солнце все еще не касалось гладкой, будто лед, воды. Ветер тоже стих и ждет. Штиль и крики. Чайки и те, кто не хочет умирать.

– Предатель!.. Ты еще свое получишь, ты и твой Фельсенбург! – Опять адъютант фок Хосса. Знакомый, пусть и не из близких. Лжесвидетель. Лейтенант флота Дриксен… Мразь… Хоть и смелая.

– Руппи! Мы же друзья… Руппи, как ты можешь! Руппи…

Только так он и может. Отступать нельзя. Отступать нельзя не только в бою.

– Начинать? – спрашивает Симон Киппе. Палач не слышит криков. Палач ждет приказа.

– Будь ты проклят… оружейник!

– Буду.

Вальдес молчит, скрестив руки на груди, за его плечом молчат Шнееталь с Зеппом и пылает небо.

– Начинай. – Руппи уже махнул рукой, когда понял, что опередил сразу двух адмиралов. Что ж, да будет так. – Именем Дриксен и «Ноордкроне»!

…Не сорвался никто. Палач на «Верной звезде» был отменный.

Часть пятая
«Дьявол (Тень)» [10]

Не так благотворна истина, как зловредна ее видимость.

Франсуа де Ларошфуко

Глава 1
Талиг. Южная Марагона. Талиг. Поместье Лаик
400 год К.С. 11-й день Летних Волн

1

Генерал Ариго был искренне благодарен генералу Рейферу. Необычный «гусь» изъяснялся столь ясно, четко и кратко, что не блещущий познаниями в дриксенском Жермон сумел разобрать перехваченный рапорт без посторонней помощи. Ариго дважды перечел достойные самого Ойгена строки, на всякий случай сверился со сделанным на скорую руку переводом, что приложили к добыче доблестные капитаны, и протянул бумаги начальнику штаба.

– Взгляните-ка, Гэвин. Приятно, когда ожидания оправдываются. Мы ждали от разведчиков важных сведений, и вот они. Не тайные планы Бруно, конечно, но очень и очень любопытно.

Карсфорн моргнул красными припухшими глазами и крайне выразительно не понял шутки. Он ждал неприятностей, он их получил, а ерничанье – дело теньентское, на худой конец капитанское, но никак не полковничье и выше. Ну и ладно! Жермон подкрутил усы и занялся поощрением.

– Молодцы! – от души поблагодарил он всю ночь гнавшего коня Бертольда. – И ты, и Арсини с Давенпортом, а сейчас марш отсыпаться!

Старый знакомец был сер от пыли и усталости, но теньенты станут руководствоваться здравым смыслом, когда начальники штаба начнут смеяться.

– Господин генерал! – Серый Бертольд мог выпятить грудь колесом, но не порозоветь. – Я не устал! Достаточно сменить коня и выделить других солдат для сопровождения, и я смогу выехать к капитану Давенпорту с вашим приказом.

Герой в самом деле собрался немедленно лезть в седло, но Талиг как-нибудь обойдется без этого подвига.

– Приказ ты уже получил – отдыхать. Понадобится – курьера найдем, а от тебя, хорохорься не хорохорься, сейчас толку мало. Арно, забери-ка этого господина к себе. Вы ведь знакомы?

– Да.

– Тем лучше. Захочет поесть – накорми, нет, пусть так валится, больше в обед съест. Ступайте, потом еще поговорим.

– Мой генерал…

– Кыш.

Бертольд щелкнул каблуками и, пытаясь выглядеть пободрее, вывалился из палатки вслед за Арно. Жермон невольно поискал глазами шляпу, понял, почему именно ее, хмыкнул и навис над уже уткнувшимся в карту Карсфорном. Хорошее по причине ужина у бергеров и в самом деле спокойной ночи настроение портиться не желало, хотя новости могли бы быть и лучше. Хуже тоже, но с трудом.

– Старика вряд ли обрадует, что дриксы взялись за марагов уже всерьез.

– Помнится, генерал Райнштайнер опасался подобного еще прошлой осенью.

– Да. – Про бергеров не хотелось говорить даже с Карсфорном. Хороший был вечер, ничего не скажешь… Похоже, последний хороший вечер в эту кампанию.

– Если маршал не пойдет в Марагону, его не поймет уже никто. – Карсфорн подавил третий за несколько минут зевок, сыч несчастный! Жермон решительно сгреб с кровати зарождающуюся на любом биваке кучу и навалил на карту.

– Прикажу-ка я вам то же, что и Бертольду. Я – к маршалу, а вы – спать! Здесь, немедленно и до обеда, иначе свалитесь прямо на марше. Часов пять у вас есть. – Раньше Вольфгангу просто не переварить новости и не прийти хоть к какому-то решению. – Из-за чего вы не выспались сегодня, ведь нигде не горело?

То есть горело, конечно, только либо об этом еще не знали, либо уже свыклись, именно поэтому Жермон и позволил себе принять приглашение Ойгена, но Карсфорн дело всегда найдет.

– Не знаю, насколько срочным было то, чем я занимался. – Начальник штаба, диво дивное, казался смущенным. – Когда вы отбыли к генералу Райнштайнеру, прибыл пакет от маршала Лионеля Савиньяка. Кроме личного письма для теньента Сэ, в него было вложено описание каданско-гаунасской кампании. Если б я служил в Северной армии, я бы лег костьми, чтобы остановить вторжение в Гаунау, но с военной точки зрения все проведено почти безупречно… Особенно маневр у селения Гемутлих.