Люк откинулся на спинку стула и с улыбкой наблюдал за Николь. Она была просто на высоте: еще чуть-чуть, и Джонсон будет есть с ее рук.

– Тогда, наверное, нам стоит обсудить те пункты, которые вызывают у вас подозрение? – Женщина потянулась за своим портфелем.

– Давайте сначала поужинаем, – возразил Рон. – Заодно вы расскажете мне о себе.

– Конечно… – Николь отставила портфель. – Хотя и рассказывать почти нечего.

– Быть не может. – Мужчина улыбнулся. – У вас с Люком, должно быть, уйма планов.

– Да… Уйма. – Несмотря на то, что Никки улыбнулась, Сантана знал ее достаточно хорошо, чтобы не заметить панику в ее глазах. Николь не хотелось врать. Джонсон ей понравился.

– Где вы познакомились? – спросил Рон, удобнее расположившись в своем кресле.

– Я работала в его компании. Но лично мы встретились только тогда, когда я перевелась из Лондона в Майами.

Люк потянулся и взял Николь за руку.

– Конечно же, моя невеста постесняется сказать, что это была любовь с первого взгляда, – мягко добавил он.

Николь взглянула на бывшего любовника, и ее сердцебиение участилось… Неужели Люк пойдет на это? Врать Рону так… неприятно…

Джонсон кивнул.

– Так же было и у нас с Хелен. Стоило только ее увидеть, и я понял, что она – единственная. Некоторые вещи не меняются, не правда ли?

– Абсолютно верно. – Пальцы Люка нежно гладили ладонь Николь. – В тот момент я решил, что нам двоим суждено быть вместе. Смешно признать, но до этого я был убежденным холостяком.

Прикосновения Сантаны вызывали у женщины панику. Понадобилось чудовищное усилие, чтобы не отдернуть руку. Со стороны это бы выглядело крайне подозрительно. Смотреть Люку в глаза, держать его за руку и разыгрывать влюбленность было жуткой пыткой.

– Уже назначили день свадьбы? – поинтересовался Рон.

– Еще нет, – серьезно ответила Николь. – Для начала нужно уладить несколько дел.

– Дел? – переспросил Джонсон.

– Ну… – Николь пожала плечами. – Например, нашу с вами сделку. Вам, наверное, все это знакомо. – Она улыбнулась. – Нам толком не удается хотя бы просто пожить вместе. Времени хватает только на то, чтобы уладить дела на работе. Управлять компанией – большая ответственность.

Джонсон кивнул.

– Хелен и я работали вместе. Иногда нам действительно приходилось тяжело. Но позволь посоветовать, Люк. Не упусти эту девушку. Поверь мне на слово!

– Ты прав, Рон. – Сантана сжал руку Николь. – Ты абсолютно прав.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Ты была просто на высоте, – прошептал Люк ей на ухо. Его рука легла на плечо Николь.

На мгновение она захотела поддаться порыву и прижаться к бывшему любовнику. Быть с ним рядом было так приятно… и в то же время так больно.

Люк и Николь направлялись к дому Сантаны. Контракт с Роном к тому времени уже был подписан. Николь до сих пор не могла в это поверить.

Целых пять месяцев она работала для этого момента, а теперь все закончилось.

– Я до последнего не верил, что он подпишет! – Сантана был в восторге.

– Я тоже. – Николь помахала стоявшему на пляже Рону. Мужчина вышел, чтобы проводить своих гостей.

– Знаю… Все это благодаря тому, что ты сказала, будто мы не можем назначить дату свадьбы из-за этого контракта. Просто гениально. С этого момента он был полностью в наших руках.

Николь промолчала. Ей было приятно покончить с трудной сделкой, однако энтузиазма Люка она не разделяла. Джонсон оказался очень симпатичным человеком, и врать ему было очень неприятно…

Лодка вышла из бухты, и темнота ночи постепенно начала сгущаться. Когда огни «Истер-коттеджа» начали исчезать из виду, Николь заставила себя отодвинуться от Люка. Ей неожиданно стало очень одиноко. Было бы так просто остаться в его объятиях. Весь вечер Сантана пожирал ее глазами, вгоняя Николь в краску. И хотя она знала, что это искусно поставленный спектакль… все внутри нее мечтало о том, чтобы так было взаправду. И за это Николь себя ненавидела.

Вечер был теплым, но она поежилась.

– Дать тебе мой пиджак? – Прежде чем она успела возразить, Сантана снял пиджак и накинул его Николь на плечи.

– Спасибо. – Она улыбнулась в ответ.

– Это нужно отметить, – мягко заметил Люк. – Откроем бутылку шампанского, когда вернемся.

– Тебя нисколько не волнует то, что мы соврали? – неожиданно спросила Николь.

Мужчина ухмыльнулся.

– Николь, Рон на самом деле печется только о том, чтобы его драгоценная компания попала в хорошие руки. Поэтому я лично себя виноватым не чувствую.

– Значит, ты собираешься управлять «РД Рекордс» так, как обещал.

– Именно так. Ты в курсе всех моих планов, Николь.

– Еще я в курсе того, что полгода спустя ты можешь передумать и пустить компанию с молотка по кусочкам. Если понадобится.

– Никто из нас не знает, что ждет его завтра. Но в отношении этой компании у меня самые что ни на есть благородные намерения. – Люк повернулся и посмотрел женщине в глаза. Странно, обычно ему было плевать на то, что о нем подумают другие люди. Но мнение Николь было ему по-настоящему важно. – Может, я скуп на эмоции, когда дело касается бизнеса, но я дал Рону слово и собираюсь его сдержать.

Николь опустила голову.

– Что ж… хорошо. Тогда все в порядке. – Она попыталась выглядеть непринужденно.

– Именно! – Сантана улыбнулся. – Мы это сделали! Провернули сделку века.

Женщина улыбнулась в ответ. Люк прав. Работа окончена, Рон доволен. Месяцы напряженного труда не прошли даром, и это действительно стоило отметить.

– Ты отлично проделала работу, – прошептал Сантана ей на ухо. – Лучшей подставной невесты не придумаешь.

– Отлично для того, с кем тебе все равно пришлось бы работать, – напомнила она в ответ. Не важно, кому: себе или Люку.

Сантана улыбнулся.

– Ты знаешь, что я не это имел в виду. Просто ты меня задела.

– А ты меня ранил, – спокойно заметила Николь.

– Но теперь мы снова друзья, и это не важно, – хрипло сказал Люк.

Николь пытливо посмотрела в его глаза.

– Мы друзья. – Сантана протянул руку и коснулся ее лица. – Ты же знаешь, как это для меня важно.

Прикосновение Люка к ее коже заставило Николь вздрогнуть.

– Да. – Она отвернулась. Сердце готово было выпрыгнуть у нее из груди. – Только друзья.

К счастью для нее, лодка причалила к берегу. Мотор заглох. Сантана поднялся и помог ей выбраться на причал. Краем глаза Николь заметила, как заискрилось обручальное кольцо на ее пальце, стоило лунному свету коснуться его.