- Да, она была моей сестрой.
Рэдфорд нахмурился.
- Что значит "была"?
В комнате повисла гнетущая тишина. Наконец Кристи не выдержала:
- Она мертва. - И долго сдерживаемые слезы закапали с ее ресниц. Она смахнула их и отвернулась.
- Не может быть. Я не видел ее много лет, но.., этого не может быть.
- Уверяю тебя, это так. К великому сожалению, - выпалила Кристи, смотря на него ненавидящим взглядом. - И я совершенно не желаю с тобой об этом разговаривать. Так ты уйдешь, наконец?
- Но как.., когда?
- Я уже сказала, мне слишком больно об этом говорить. Просто оставь меня сейчас одну.
Он быстро оделся.
- Не понимаю, - бормотал он. - Ты должна все рассказать мне, Кристи. Я не могу просто так уйти...
- Только не сейчас.
- Тогда завтра. Я приду навестить тебя на работе.
Не сказав больше ни слова, он вышел из комнаты.
Кристи сидела неподвижно на кровати до тех пор, пока не услышала шум отъезжающей машины. И когда наступила полнейшая тишина, она поднялась с кровати и оделась.
Он сам открыл ее тайну. Так даже лучше.
Хотя о Джейке она все еще не была готова рассказать. Этот смазливый донжуан еще недостаточно настрадался за свои грехи. Любопытно, почему он так заволновался, когда узнал о смерти Тэры, ведь его чувства к ней уже давно остыли. Выглядел он, надо сказать, совершенно сбитым с толку. Это странно. По идее, это не должно было его так расстроить.
Кристи боялась предстоящего разговора и совсем приуныла.
- Что случилось? - спросила вернувшаяся Хлоя. - Ничего не вышло с Рэдфордом?
- Что значит "ничего не вышло"? Вы что-то замышляли за моей спиной? Заговорщики!
- Нет, разумеется, - возразила подруга. - Я просто видела, как он смотрит на тебя. Он влюблен в тебя, Кристи, только дурак этого не заметит.
- Какую-то ерунду говоришь, честное слово, - попыталась отмахнуться Кристи. - Он хотел всего лишь завести очередную интрижку. Нет у него никаких серьезных намерений по отношению ко мне. Да у него ни к кому нет серьезных намерений. Да и какое мне до этого дело? У меня есть Пол. Он предложил мне выйти за него замуж.
- Что? - удивилась девушка. - Ты мне этого не говорила. Когда? И ты согласилась? Господи, как восхитительно! Я сказала Рэдфорду... - Она осеклась и покраснела.
- Что ты сказала Рэдфорду? - яростно взглянула на нее Кристи. Итак, она не ошиблась.
- Я просто упомянула, что Пол тебе не подходит, вот и все.
- А с чего ты это взяла? Кто дал тебе право решать за меня? Что ты знаешь о моих отношениях с ним? Пол - самый добрый и решительный мужчина, которого я когда-либо встречала.
- Да, да. Именно поэтому он так долго не решался сделать тебе предложение.
- Может, он не из тех, кто нагло добивается своего.
Хлоя недоверчиво смотрела на нее.
- Или же ты дала ему понять, что ты не из тех, кто выходит замуж... Но тут появился Рэдфорд, и Пол решил, что надо бы поторопиться, а то вдруг он тебя у него отобьет.
Кристи и не подозревала о такой проницательности и с удвоенной энергией кинулась защищать Пола:
- Ничего подобного! Не говоря уже о том, что мне не нравится, когда мои дела обсуждают за моей спиной.
Казалось, Хлое стало стыдно.
- Так что же ты ответила Полу? Ты приняла его предложение?
- Не совсем. Я пока думаю.
- А это значит, - медленно проговорила Хлоя, - что ты не любишь его. Иначе ты сразу бы согласилась.
- Джейку нужен отец.
- А ты считаешь, что, выйдя замуж за Пола, решишь эту проблему? Не делай этого, Кристи.
- Но я все равно не выйду замуж за Рэдфорда, о чем ты пламенно мечтаешь. Даже если он сильно попросит, И вообще лучше я пойду спать. Спокойной ночи. Кстати, ты хорошо провела вечер?
- Нет, не получилось. Впрочем, как всегда.
Мой парень не пришел, и я пошла в кино одна.
- Мне очень жаль, - сказала Кристи.
Хлоя пожала плечами.
- Для меня это привычная история.
Кристи не могла заснуть. Всего несколько часов назад они с Рэдфордом лежали в постели и страсть лихорадила обоих. И если бы он не увидел фотографию сестры, они все еще были бы здесь вдвоем. Любили бы друг друга.
А потом он решил бы.., за нее.., что достаточно, хватит. И тогда...
Ей стало холодно от одной только мысли.
Хорошо, что все так закончилось. Но ночь она провела без сна.
Утром Кристи сначала решила остаться дома. Если она, как всегда, приедет в офис, Рэдфорд непременно зайдет в кабинет, и тогда избавиться от него будет очень трудно.
И все же она поехала. Полдня Кристи сидела в кресле как на раскаленной печи, пока наконец он не удостоил ее визитом.
Рэдфорд пришел, когда она уже не находила себе места, не могла сконцентрироваться на работе и желала только одного: быть отсюда как можно дальше. Она не хотела говорить о Тэре. Она выплакала уже все слезы и не собиралась переживать все это еще раз.
- Доброе утро, Кристи. Я принес кофе и бисквиты.
Она тяжело вздохнула - кажется, визит грозил затянуться.
- Совсем не обязательно было это делать, проговорила она.
- Но я очень этого хотел. - Он поставил поднос на столик. - Ты выглядишь усталой.
Плохо спала?
- На самом деле - не очень, - честно призналась она.
- Наверное, все из-за меня. Но для меня тоже было шоком узнать, что Тэра - твоя сестра.
А потом еще известие о ее смерти... Знаешь, мне очень трудно это представить.
- Мне тоже, - выразительно подчеркнула она, усаживаясь в кресло и отстранение глядя в окно, явно избегая его взгляда.
- Кристи, ты не должна страдать одна, не имеешь права. Иногда лучше говорить, чем молчать.
- Неужели ты не понимаешь? - Она резко повернулась к нему. - Я не хочу об этом говорить. Это случилось уже давно, и свое страдание я уже отстрадала.
- Все равно мне трудно поверить, - сказал он, качая головой. - Тэра всегда была полна жизни, у нее были грандиозные планы. Как это случилось? Когда? Я всю ночь мучился, задавая вопросы самому себе.
Звучало так, словно ему и впрямь было не все равно.
- Это случилось уже почти шесть лет назад. - Голос у нее смягчился.
- Так давно?
Кристи кивнула.
- Доктора ничего не могли поделать.
- Это был рак?