- Нет.
- Автомобильная катастрофа?
- Нет. Обыкновенная операция. - Если кесарево сечение можно так назвать. - Многие женщины через это проходят. Подвели особенности телосложения. Она так и не поправилась.
Теперь ей не избавиться от дальнейших расспросов.
Рэдфорд медленно покачал головой, откинулся в кресле, пальцы беспокойно барабанили по ручке.
- Невероятно.
- Именно так думала и я..
- А у тебя есть другие братья или сестры?
Тэра никогда не рассказывала о своей семье. Я знаю, что у нее было неудачное замужество, но это все, что она говорила.
- Больше никого нет.
- А родители?
- Умерли.
Он растерянно посмотрел на нее.
- Так, значит, ты одна на всем белом свете?
- У меня есть Джейк. Он и есть мой белый свет.
- Хотел бы и я быть его частью.
Кристи сделала вид, что не слышала - У меня много работы. - Она поднялась с кресла.
- Может, поужинаем сегодня вечером? - спросил он, тоже вставая.
- Я встречаюсь с Полом.
- Тогда завтра?
- А не настало ли время тебе возвращаться в Лондон? Как можно так долго отсутствовать на работе?
- Но я связываюсь с ними каждый день. И работаю. Находиться здесь - сейчас для меня важнее.
Глаза у Кристи вспыхнули.
- Из-за меня? Напрасно теряешь время.
- Предпочитаешь Пола? - спросил он с сарказмом. - Я не считаю его угрозой. Честно говоря, я уверен, что ты не выйдешь за него замуж.
- Тогда ты очень плохо меня знаешь.
Сегодня вечером она сообщит Полу, что готова принять его предложение, а завтра наденет обручальное кольцо.
Рэдфорду в свое время очень нравилась Тэра, и теперь тяжело было узнать, что ее уже нет в живых. Он даже готов был сделать ей предложение. Правда, они плохо расстались, но все равно он тепло вспоминал ее.
Ирония судьбы... Встретить через шесть лет ее сестру и влюбиться... А если бы он женился на Тэре... Он боялся даже думать об этом.
Кристи была женщиной, которую он ждал всю жизнь. Он влюблялся много раз, но всегда в голове крутились тысячи сомнений. А Кристи задела его за живое. Эта женщина.., она забрала его сердце и вертела им как хотела. Он привязался к ней окончательно и бесповоротно.
- Думаю, я знаю тебя лучше, чем ты себе представляешь, - сказал он. - Если ты собираешься замуж за Пола только назло мне, тогда это станет самой большой ошибкой в твоей жизни.
Ее глаза зло вспыхнули.
- Считаешь, ты лучше?
- Вовсе нет. Как бы ни развивались дальше наши отношения, я не хочу, чтобы ты позже о чем-нибудь пожалела.
Она подозрительно посмотрела на него.
- Почему?
- Потому что я беспокоюсь прежде всего о тебе. И неважно, веришь ты этому или нет.
- Не верю, - ответила она резко.
Он даже заморгал от растерянности.
- Возможно, мы еще увидимся сегодня. Он подошел к двери.
- Возможно, - согласилась она без особого энтузиазма.
- И знай: мне правда очень жаль Тэру. Прими мои самые искренние соболезнования.
Она даже не взглянула на него, ее глаза уже пробегали очередной документ. Рэдфорд тихонько прикрыл за собой дверь.
- Проходи, Пол, - пригласила Кристи. Нервы у нее были на взводе.
Она долго и мучительно думала, принимать ли его предложение, хотя думать было не о чем - она действительно не могла выйти за него замуж. Это было просто как дважды два.
- Я больше не могу держать тебя в неведении. - Они прошли в гостиную и сели на диван. Кристи достала бутылку вина и разлила по бокалам. - Прости, Пол, - и она печально улыбнулась. - Ничего не получится. Я люблю тебя как хорошего друга и честно пыталась почувствовать к тебе что-то большее, чем дружбу. Ты даже не представляешь, каких усилий мне это стоило. Но все напрасно. Ты прекрасно знаешь, как тебя обожает Джейк, но выходить за тебя замуж ради Джейка - это не то, что тебе надо. А держать тебя в неизвестности вечно я не могу. Мне бы вообще не следовало заводить дело так далеко.
Он выглядел очень расстроенным. Ей захотелось обнять его и утешить, но это было опасно. Она могла бы сказать лживые слова сожаления, но не стала.
- Это все из-за Рэдфорда? - спросил он просто. - Ты влюбилась в него?
Кристи кивнула и опустила голову.
- Я не хотела этого с самого начала. Я просто не понимаю, как это произошло.
- Никто никогда не понимает, как это происходит, - сказал Пол. - Честно говоря, я сразу понял, что он мой соперник. - - Только не подумай, что все из-за денег, возразила Кристи. - И знаешь, я до сих пор злюсь на себя, потому что до конца не понимаю своих чувств. Я так боролась с ними, с самого начала.
- Зачем? Из-за меня?
Кристи слабо улыбнулась и кивнула. Пусть думает так, ему от этого будет легче.
- Вообще-то, когда я сюда шел, я знал, какой будет ответ, - признался он печально. - Ты всегда была честна со мной.
- Прости меня, - прошептала она, кладя свою теплую руку поверх его дрожащей руки.
Он положил другую ладонь сверху, и они сидели тихо целую минуту.
- Это конец, не так ли? - спросил он.
Кристи кивнула.
Он залпом выпил вино.
- Значит, мне придется устраивать жизнь без тебя. Искать другую женщину и попытаться забыть тебя, Кристи. Впрочем, что это я? Я никогда тебя не забуду. Ты моя самая любимая, добрая и хорошая девочка. А муж твой будет самым счастливым человеком на земле. - Он немного помолчал. - Ты не возражаешь, если на ужин я не останусь?
Слезы уже подступали к горлу Кристи. Она покачала головой.
- Пол, мне очень, очень жаль. Прости меня.
- Мне тоже, - кивнул он. - Не надо меня провожать.
Кристи чувствовала себя ужасно. Она выбросила приготовленный ужин в корзину, потому что есть не могла.
Той ночью сон к ней не шел. Единственным утешением утром было известие, что неотложные дела позвали Рэдфорда в Лондон.
Она надеялась, что он будет занят и долго не вернется.
- Как ему не хотелось уезжать, - говорила Фелисити, когда Кристи пришла в офис. - Это связано с тобой? Он выглядел таким грустным.
- Кто знает? - Кристи пожала плечами.
- Ты ему отказала, не дала никакой надежды?
- Да.