— Ты слишком самоуверен. — Пейдж слегка шлепнула его ладонью по плечу.
— Совсем нет, — мгновенно ответил Ник. — Я торопил нашу свадьбу, боясь, что ты переменишь решение. Вдруг ты побоишься этого брака. — Он покачал головой. — Я так сильно хотел тебя, но ты, казалось, сторонилась меня. Ник Дэстри самолично отправился в ловушку, опрометчиво заявляя, что брак будет фиктивным. Все было хорошо до тех пор, пока я не нарушил правила и не поцеловал тебя.
Пейдж приподнялась на локте, посмотрела на Ника сверху вниз и отбросила с его лба влажные волосы.
— Между прочим, ты нарушил правила не однажды. Зачем тебе потребовался тот медовый месяц? — поинтересовалась она.
— Когда бабушка предложила погостить в ее доме, мне показалось, что у нас появилась возможность провести какое-то время вместе. Никто не стал бы нам мешать, а еще удалось бы убедить сплетников в том, что наш брак настоящий. Я думал, что, сделав тебя своей союзницей, добьюсь твоего расположения.
— И затащишь меня в ту огромную кровать? — Она насмешливо подняла брови.
Ник лениво улыбнулся ей.
— Я получил бы это в качестве приза, — ответил он.
Наступило краткое молчание, потом Пейдж наконец сказала:
— Тогда почему ты ушел от меня в ту ночь? Ты должен был догадаться, что я тоже хочу тебя.
— Да, должен был, — тихо произнес Ник. — Я знал об этом… И меня это мучило больше всего, потому что я понимал: соблазнив тебя… убедив провести со мной ночь… я добьюсь только малой толики того, чего хочу. Наблюдая, как ты играла с ребенком на пляже, я будто увидел другого человека и понял, что меня удовлетворит только настоящее супружество. Однако никто не гарантировал, что ты хочешь того же самого. Я был нужен тебе в тот момент потому, что ты испугалась темноты, но при свете ты могла повести себя совершенно иначе. Я не хотел заводить кратковременный роман с женщиной, которую люблю.
— Почему ты не сказал мне об этом?
— Я боялся услышать не тот ответ, которого ожидал. — Он усмехнулся. — Поэтому пошел на попятный, о чем пожалел. Я очень обрадовался, когда ты согласилась работать специалистом по связям с общественностью в компании Харрингтонов. Это означало, что я стану часто видеть тебя… ты начнешь зарабатывать, — мужчина покачал головой. — Однако я ошибся, сразу заметив, что ты намеренно избегаешь меня, и почувствовал себя будто прокаженным. Я сказал себе, что все бесполезно и, наверное, нам лучше развестись, а потом попробовать еще раз начать всё сначала. Но, увидев тебя в Сан-Антуане с Бредом Коултером, понял, что ни при каких обстоятельствах не позволю тебе уйти.
Пейдж прикусила губу:
— Ты ведь тоже в тот вечер не был один.
— Да, — ответил Ник. — Мишель — дочь одного финансового магната. Она очень молода, избалована. Настоящая стерва, решившая с помощью меня заставить своего парня ревновать. Будучи клиентом ее отца, я вряд ли мог вести себя с Мишель так, как она того в самом деле заслуживала.
Пейдж улыбнулась:
— А как отреагировал ее парень? Лично я ревновала. — Она умолкла, тщательно подбирая слова. — У меня было много поводов ревновать тебя. Ты вряд ли вел жизнь отшельника, пока мы не виделись с тобой.
— Я, естественно, не был затворником, — согласился Ник. — И делал все, чтобы светская хроника постоянно упоминала обо мне.
— Так их статьи — правда или слухи? — с несчастным видом спросила она.
— Я вращаюсь в высшем свете, любимая. Ты не захотела быть со мной, а я не намеревался заводить мимолетные романы. Меня видели со множеством женщин, но домой по вечерам я всегда возвращался один, надеясь, что однажды произойдет чудо и ты изменишь свое отношение ко мне в лучшую сторону.
— О тебе писали во всех газетах, и каждый раз ты красовался на обложке с новой девушкой. — Пейдж приуныла. — Я убеждала себя, что мне наплевать на это и такое положение вещей только ускорит наш с тобой развод, но все равно было тяжело. По ночам я просыпалась и плакала, радуясь тому, что не запоминаю снов.
— Я и не догадывался о твоих переживаниях. Разговаривая с тобой в тот вечер на пляже, я будто наткнулся на каменную стену, — с сожалением сказал Ник, — однако я явно ошибался в своих суждениях… Джейк Алленби, бухгалтер, которого я нанял для работы в «Харрингтон холдингз», ежедневно поставлял мне неутешительную информацию. В компании процветали воровство и обман… И самым большим обманом, конечно же, был наш с тобой брак. Я решил для себя раз и навсегда, что все изменится, — немного угрюмо продолжал он, — и я не позволю тебе убежать от меня. Когда мы застряли в том отеле из-за урагана, у меня наконец появилась возможность побыть с тобой… обо всем поговорить. Но ты по-прежнему вела себя отстранение, — он помедлил, — а потом выключили свет. Ты снова оказалась в уязвимом положении, как в ту ночь в Нормандии… Нельзя было воспользоваться твоей слабостью. — Ник посмотрел на нее с мрачным выражением лица. — Почему ты боишься темноты, Пейдж? Я все время задавался этим вопросом.
— Да глупость это! — Она прикусила губу. — Когда я была маленькой, кто-то сказал мне, что в. комнатах живут монстры. Они повсюду: в буфетах и под кроватями. После этого я всегда засыпала с включенной лампой. Потом мою мать увезли в больницу с приступом аппендицита, и мне пришлось ночевать у одноклассницы. Там была няня, которая не позволяла детям спать при свете и уносила лампу с собой. Проснувшись посреди ночи, я не узнала комнату, в которой находилась, и внезапно мне показалось, что напротив меня стоят монстры. Я начала кричать и долго не могла успокоиться. Думаю, родители моей одноклассницы решили, что я нервная, — с сожалением прибавила Пейдж. — Они вели себя со мной по-доброму, но больше ни разу не звали в гости к своей дочери. А в следующем семестре моя бывшая лучшая подруга нашла мне замену. Я надеялась, что с годами моя боязнь темноты пройдет, но этого не произошло.
Муж нежно погладил ее по щеке:
— Не бойся, я рядом. — Он помедлил. — Даже не стану спрашивать, кто тогда рассказал тебе о монстрах. Это твой негодяй братец, который должен за многое ответить.
— Над младшими сестрами всегда потешаются, — Она пожала обнаженным плечом. — Он же не знал, что я такая трусиха.
— Я думаю, он вообще ничего о тебе не знает. — Ник слегка прищурился. — Кстати, он в курсе того, что ты таскаешь деньги из компании?
У Пейдж внезапно перехватило дыхание. Ну почему Тоби создал такую отвратительную ситуацию, которая делает ее несчастной? Однако признавать его вину нельзя. Ник может простить ее, но Тоби он не простит никогда.
Чувствуя боль в душе, Пейдж решила ни за что не признаваться Нику.
— Он ни разу не говорил мне об этом, — не глядя Нику в глаза, сказала женщина. — Извини меня за все. — Она вздохнула. — Я удивляюсь, как после всего этого ты еще хочешь быть со мной.
— Ты нужна мне как воздух. — Он притянул ее к себе и с бесконечной нежностью поцеловал. — Но ты должна обещать, что теперь все изменится.