Зоя промолчала, а Лида после того разговора еще сильней возненавидела Аллу. Справедливости ради следует отметить, что и последняя на дух не переносила бывшую одноклассницу.
Вот так они и общались не один год. Алла не переваривала Лиду, та платила ей тем же, а Зоя делала вид, будто не понимает, как ее подружки относятся друг к другу. Но внешне все выглядело чудесно.
Однажды Ия Вадимовна подарила дочери-студентке довольно крупную сумму денег и сказала:
– Ты теперь на выданье, надо хорошо одеваться, мужчины обращают внимание на девушек в шубках.
– Мамочка, неужели ты всерьез говоришь? – изумилась Зоя.
Лида, присутствовавшая при разговоре, тоже удивилась. Ия Вадимовна никогда не была мещанкой, мечтавшей пересадить дочь из семейного гнезда на шею зятю.
– Шучу, конечно, – засмеялась старшая Крон, – но шубу купим, мне как раз предложили замечательное манто. Коллега по работе приобрела его для дочери, решила сюрприз сделать на день рождения, но ошиблась с размером. Думаю, Зоенька, она в самый раз тебе будет. Езжайте, девочки, прямо сейчас.
– Без тебя? – нахмурилась Зоя.
– Времени нет, – пояснила Ия Вадимовна. – Лидочка со стороны посмотрит, если что не так, сразу приметит.
Когда обрадованная Зоя побежала переодеваться, Ия Вадимовна, никогда не допускавшая бестакности, вдруг сказала:
– Вот Алле бы я не доверила за покупкой ездить.
– Вам она тоже не нравится? – подпрыгнула Лида. – Почему?
– Конкретных претензий у меня нет, – деликатно ушла от прямого ответа Крон, – просто порой кажется, что отношения Зои и Аллы – это игра в одни ворота. Правда, нам ничего от нее не требуется, Алле пока не представился случай продемонстрировать свою преданность, но…
– Гоните ее вон! – предложила Лида. – Она ж откровенно Зойкой пользуется!
Ия Вадимовна осуждающе посмотрела на девушку.
– Нельзя разрывать отношения со старой приятельницей безо всяких на то причин. Надеюсь, жизнь скоро разведет Зою и Аллу – они учатся в разных институтах, работать вместе никогда не будут.
– Алка ее не оставит в покое. Вы же ей с ребенком помогаете, денег даете, я знаю, – нахмурилась Лида.
Продолжить разговор не удалось, в комнату вернулась Зоя, и подружки отправились за манто.
Шубка села на плечи Зои, словно сшитая на заказ по ее меркам. Крон захотела сразу пойти в обновке домой, однако коллега Ии Вадимовны попыталась возражать:
– Уже темно, на улице пустынно, район у нас новый, неблагоустроенный, не следует привлекать внимание дорогой вещью. Унеси покупку в сумке, завтра днем обновишь.
Но Зоечка не захотела снять манто.
– Ничего не случится! – с девичьим неблагоразумием воскликнула она. – Нас двое, отобьемся.
– Ну что ж… Пусть тогда вас мой старший сын до метро проводит, – предложила коллега Ии Вадимовны, – а около дома мать встретит. Женя, иди сюда!
Скрипнула дверь, Лида повернула голову на звук и потеряла способность соображать. В комнату вошел ОН, тот самый, который грезился ей в мечтах, ПРИНЦ – в спортивном костюме и домашних тапочках.
– Ты меня звала? – мелодичным баритоном спросил он у матери.
– Да, – ответила та. – Проводи девочек до подземки, а то Зоечка не хочет с шубкой даже на час расстаться.
– Неразумно, но понятно, – засмеялся Женя и глянул на Зою.
В комнате на секунду повисла тишина. Лида очнулась первой, она заметила, какими глазами Зоя смотрит на Евгения, и испугалась: похоже, судьба свела девушек с парнем, из-за которого может с треском разорваться прежняя дружба.
Пока троица шла до метро, Лиде стало понятно: Женя выбрал Зою. Нет, он был мил с Лидочкой, вежливо придерживал ее под локоток и изредка заботливо восклицал:
– Осторожнее, тут скользко.
Но какое-то тридесятое чувстве Лиде подсказало: Зоя нравится красавцу, а подруга, похоже, влюбилась в парня с первого взгляда.
Когда вышли на проспект, Женя сказал:
– Лучше такси поймать, в машине безопасней.
Не успели девушки возразить, как парень поднял руку и моментально остановил «каблучок», небольшой автомобильчик, в котором имелось лишь одно пассажирское место, около водителя.
– Лидочка, – предложил Женя, – ты в легкой куртке, а Зоя в шубе, она пока может постоять, садись скорей, вмиг дома окажешься, в тепле, а то еще простудишься!
Не успела Лида глазом моргнуть, как очутилась в салоне, Женя дал шоферу денег и приказал:
– Доставь девушку в целости и сохранности! Да смотри, без глупостей, я твой номер запомнил.
Водитель усмехнулся и нажал на газ, Лида повернула голову, фигуры Жени и Зои стали медленно уменьшаться.
– Избавились от тебя, – вдруг злорадно заявил мужчина за баранкой. – А не надо с подружкой на свиданку увязываться, ей охота одной с парнем погулять!
– Глупости не говорите, – оборвала «бомбиста» Лида. Но на душе у нее заскребли кошки, ей самой было ясно: Женя нашел способ остаться с Зоей наедине, похоже, принц обрел Белоснежку, всяким Красным Шапочкам в данной истории места нет.
Целых две недели Лида и Зоя не встречались, а потом соседка прибежала и начала сообщать подробности бурно развивавшегося романа. Женя оказался безупречен, таких мужчин просто не бывает на свете: умен, хорошо воспитан, с неплохим окладом и замечательными перспективами. Еще у него есть своя, доставшаяся от умершей бабушки, квартира и вполне приличная машина. Женя приносил цветы, приглашал в кино и не тянул Зою в постель.
– Знаешь, – сказал он один раз девушке, – я всегда считал, что первая брачная ночь – это первая брачная ночь, ее надо запомнить на всю жизнь. Если лечь в постель до регистрации, то, конечно, праздника уже не будет. А еще мне очень хочется, чтобы жена была девственницей, хотя я готов простить любимой добрачную связь, в конце концов, на дворе не пятнадцатый век.
– Я рада, что ты человек прогрессивных взглядов, – засмеялась Зоя.
– Да, – абсолютно серьезно ответил Женя. – Единственное условие: это честность. Вот с враньем мириться я не стану. Скажи откровенно, у тебя был кто-то до меня?
– Никого, – покраснела Зоя, – ни разу.