– Да, солнышко, – донеслось в ответ.
– Ступай, – кивнула она.
Веня пробыл в комнате минут пять, потом заглянул на кухню.
– Поговорили? – поинтересовалась Ира.
– Ага, – кивнул парень, – простил он меня.
Ирина, помня пословицу про долгие обиды, решила сделать вид, что ничего не произошло, и предложила:
– Хочешь кофе?
– Нет, побегу, – сказал Веня, – Семен просил его к завтраку не звать, работать сел.
Нисколько не удивленная этим сообщением, Ира проводила любовника до двери и, не заглядывая к мужу в кабинет, пошла на кухню. За несколько лет брака она очень хорошо поняла: больше всего профессор не любит, если кто-нибудь входит в комнату, когда он работает.
– Значит, Веня был последним, кто заглядывал в кабинет? – уточнила я.
Ира кивнула.
– Больше никто не приходил?
– Нет. И потом…
– Что?
Ирина принялась водить наманикюренным пальчиком по столешнице.
– Тут такое дело…
– Какое?
– Сразу после того, как ушел от нас, Веня поехал на вокзал, взял билет и отправился к матери, в Рагозино. Там его и арестовали.
Я покачала головой: да уж, ничего хорошего.
– У него нашли билет в Челябинск, – монотонно говорила Ира, – а его мама сообщила, что он приехал просить у нее денег, как можно больше, сказал, что у него долг и его могут убить. Вот менты и сложили все одно к одному: убийство Семена Кузьмича, побег к матери, билет в Челябинск. Они считают, что Веня решил пристрелить профессора, чтобы иметь возможность жениться на богатой вдове, то бишь на мне. А потом, совершив преступление, собрался скрыться. Но денег-то у него не было, только и хватило, что на электричку до матери.
– Да уж, – вздохнула я, – что тебе тут сказать! Ужасная ситуация, прими мои соболезнования.
– Веня не убивал, – стукнула крохотным кулачком по столу Ирочка, – он не такой.
Я молча смотрела на раскрасневшуюся девушку. Да, «он не такой, не такой, как все, совсем другой», замечательный и уникальный, не способный ни на какую гадость… Сама я когда-то так думала про одного мужчину. Прозрение далось мне дорого.
– Он не убивал! – твердила Ира.
– Но ведь больше никого в доме не было?
– Да.
– Значит, он.
– Нет!
– Тогда ты.
– Я?!
– Именно. В квартире находились три человека, один убит, кто попадает под подозрение?
– С ума сошли! – обиделась Ирина. – Семен Кузьмич мой второй отец!
– Тогда Веня.
– Нет!!!
– А кто?
– Вот это я и хочу выяснить! Заплачу любые деньги!
Я пододвинула к Ире прейскурант услуг:
– Вот наши расценки.
– Отлично, меня они устраивают.
– Еще нужна сумма на расходы, естественно, получишь потом чеки, квитанции, билеты…
– Не надо, я вам верю, – быстро сказала Ира, вытаскивая кошелек.
Я взяла деньги и решила ее предупредить:
– Ты на самом деле хочешь начать расследование?
– Ну конечно.
– Понимаешь, что результат может оказаться очень неприятным?
– Вы о чем?
– Вполне может случиться, что вместо доказательств невиновности Вени я нарою неопровержимые улики, свидетельствующие о том, что он убийца.
Ирочка стала кусать нижнюю губу, потом заявила:
– Хорошо, ищите. Милиция этого делать не станет. Менты уверены: виноват Веня.
– А если и я докажу то же самое?
– Тогда я постараюсь пережить это известие, – очень тихо сказала Ира.
– Ты знаешь, кому он якобы задолжал деньги?
– Да, Алеше Корсакову, он с нами вместе учится.
– Давай его телефон, – велела я. – Отчет о проделанной работе будешь получать раз в неделю.
Ира кивнула, вытащила записную книжечку, продиктовала номер, потом встала, пошла к двери и, обернувшись, заявила:
– Я люблю Веню, это не он!
И исчезла, в воздухе остался лишь тонкий аромат незнакомых мне дорогих духов. «Я люблю Веню, это не он». У каждого, даже самого страшного серийного убийцы найдется женщина, которая его обожает, – мать, жена или сестра.
Я набрала номер мобильника, который продиктовала Ирина. Бесстрастный женский голос затвердил мне в ухо:
– Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия Сети.
Предприняв несколько неудачных попыток, я заперла кабинет и поехала в магазин «Марквет», расположенный на Ленинградском проспекте.
Вежливый молодой человек, облаченный в белый халат, выслушал мой сбивчивый рассказ и ужаснулся:
– Вы опустили их в воду?
– А что, нельзя? – испугалась я. – Вообще говоря, я считала, что аллигаторы живут в реках.
– Точно, – кивнул ветеринар, – вопрос: в каких? Наша московская вода с хлоркой для них губительна.
– Ой! Что же делать?
– Купите любую бутилированную.
Я кивнула:
– Ясно, а чем кормить?
– Мясом – говядиной, свининой, курицей…
Не успел он закончить фразу, как в зал вошла парочка – оба с азиатской внешностью.
– Нам есть необходимо быть червяком! – заявил мужчина, нагло не обращая на меня никакого внимания.
– Что? – попятился ветеринар.
– Нам есть необходимо быть червяком, – повторил азиат, тыча пальцем в аквариум.
Скорей всего, ему был нужен корм для рыбок. Иногда иностранцы, кое-как владеющие русским языком, говорят совершенно гениальные вещи. Память услужливо подсунула воспоминание.