Очевидно, адвокат был частым гостем в кафе, потому что, завидев его дородную фигуру, и гардеробщик, и официанты, и бармен стали кланяться, словно японцы, безостановочно повторяя:
– Здравствуйте, рады видеть, проходите, садитесь.
Виктор Иванович, сопя, устроился за столиком, не глядя в меню, сделал заказ на двоих и, дождавшись, когда официант уйдет, поинтересовался:
– Каким же образом в наше время арфистки трансформируются в частных детективов? Честно говоря, я думал, ты из бывших сотрудников МВД.
Я улыбнулась и неожиданно для самой себя рассказала Виктору Ивановичу о Кате, Сереже, Юлечке, Кирюшке, собаках, о бывшем муже, о Костике и о влачащем жалкое существование детективном агентстве «Шерлок».
Виктор Иванович только крякал. Потом, когда мы выпили и впрямь удивительно вкусный кофе, он сказал:
– Могу помочь. Ко мне частенько обращаются люди, которым требуется частный детектив.
– Будем очень признательны, – кивнула я, – естественно, заплатим вам процент.
Неустроев засмеялся:
– Гусары денег не берут.
– Что? – не поняла я.
Виктор Иванович окончательно развеселился.
– Есть такой анекдот. Приходит гусар к девице легкого поведения, ну дальше сама понимаешь. Потом он одевается, собирается уходить. Проститутка с возмущением спрашивает: «А деньги?» – «Гусары денег не берут», – отвечает кавалер и испаряется. Я человек старой закалки и не беру у женщин деньги.
– Да? – прищурилась я. – Только что вы получили от меня две тысячи долларов.
Виктор Иванович поперхнулся.
– Это ведь за дело! Ты язва!
– Нет, я просто люблю справедливость.
– Ладно, – улыбнулся Неустроев, – скажем так, за дружеские услуги я не требую гонорара. Давай свой телефон.
Я заколебалась.
– Можешь не волноваться, – успокоил меня адвокат, – буду направлять к вам только солидных, платежеспособных людей. Меня многие знают и часто обращаются. А насчет Вениамина… Давай работать в паре.
– Это как? – насторожилась я.
– Ты для начала сходишь к этой Софье Михайловне и узнаешь, действительно ли она заплатила такую прорву денег за кольцо.
– У вас есть сомнения в честности Вени?
– А у вас нет? – мигом парировал Неустроев.
Пришлось признаться:
– Мне он не показался искренним человеком.
– Но и ты, и я обязаны ему помогать, – усмехнулся Неустроев, – нас для этого наняли. Поэтому сначала попытаемся внести ясность в кое-какие детали. Были ли деньги? Правда ли, что Ирина не знала о них? Так ли богат был Семен Кузьмич? Если старик и впрямь владел сокровищами, тут возможны варианты…
– Какие?
– Ну, я сейчас рассуждаю не как адвокат, а как твой помощник, – заявил Неустроев. – Вполне вероятно, что Семен Кузьмич надоел молоденькой жене, и она с любовником решила избавиться от него.
– Что вы! Ирина считала профессора своим отцом!
– Это откуда известно?
– Ну… она сама мне сказала.
Неустроев скривился:
– Нельзя верить чужим словам. Вдруг все было иначе?
– И как же, по-вашему? Брак Семена Кузьмича и Иры был фиктивным, она звала его «папочкой».
– Ну и что? Сотни людей, имеющих детей, зовут друг друга «мама» и «папа».
– Но у этой пары не было потомков, – напомнила я.
– Жена вполне могла обращаться к мужу «папочка», – не дрогнул адвокат, – это ни о чем не говорит.
– Но Семен Кузьмич разрешал Вене приходить в гости.
– Подумаешь, мы же не знаем, каким образом объяснялись эти посещения!
– Парень ночевал у Иры в комнате.
– Небось сочинили что-то для пущей убедительности.
– Но зачем?
– А ты представь, – с воодушевлением воскликнул Виктор Иванович, – такую ситуацию! Семен Кузьмич и Ира живут в полноценном браке. Веню девица представила мужу в качестве… ну, не знаю кого – приятеля, однокашника, земляка, может, брата. Профессор человек не подлый, поэтому не ожидает никаких гадостей от молодой супруги. А Веня и Ирина, люди бедные, ждут не дождутся, когда старичок наконец сядет в последний поезд и уедет на тот свет. Но вот беда, Семен Кузьмич оказался намного крепче, чем они рассчитывали, – скрипел и скрипел себе, наконец у ребяток лопнула терпелка, и они решили слегка ускорить события. Убили дедушку и попытались замести следы.
Веня укатил к матери, а Ира стала изображать безутешную вдовицу. Между прочим, эта ситуация не столь уж редкая. Просто им не повезло, Вениамина мигом вычислили.
– Нет, – покачала я головой, – концы с концами не сходятся.
– А по-моему, все очень логично, – запротестовал адвокат. Но я стояла на своем.
– Нет! Ну подумайте сами! Зачем они его застрелили?
– Чтобы наконец-то освободиться от третьего лишнего, – ухмыльнулся Неустроев.
– Но это же идиотизм, следовало действовать иначе.
– И как же?
– Ну… подлить в суп или в чай какое-нибудь лекарство. Семен Кузьмич мирно бы умер, кончина пожилого, не слишком здорового человека не удивила бы никого. Скорей всего, Ира получила бы без проблем свидетельство о смерти. А тут выстрел! Сразу возникают подозрения. И потом, Ира пришла нанимать меня, чтобы доказать непричастность Вени к убийству. Зачем бы ей это делать?
Виктор Иванович молча вертел в руках чайную ложечку.
– Нет, – с жаром говорила я, – она тут ни при чем, а вот Веня… Вы верите в эту совершенно дикую историю? Двое находятся в комнате, и одного из них убивают непостижимым образом. Сидел, разговаривал, потом бац – дырка во лбу. Звучит фантастично, не находите?
– Вот поэтому я и уверен, – ожил адвокат, – что они действовали заодно. Пока Веня отвлекал Семена Кузьмича разговором, Ира зарядила пистолет – и ау! Нету ласкового дедушки, можно плакать на могиле. Кстати, когда похороны профессора?
– Не знаю.
– А ты уточни.
– Зачем?