– В гостях, – вздохнула Юля, – у меня на дне рождения.
– А как сюда попал?
– Понятия не имею, – сообщила я.
– Зашла перед сном помыться, – дрогнувшим голосом пояснила Лиза. – А в ванне вдруг что-то как зашевелится, огромное! Вот я и подумала, что крокодилы так выросли, и испугалась!
– Какие крокодилы? – недоуменно поинтересовался Костик.
– А вон они, у кранов, – сказал Сережка, – неужто не разглядел? Ася и Вася, сладкая парочка, баран да ярочка.
– Где баран? – наморщил узкий лоб Костик.
– Это так, шутка, – ухмыльнулся Серега, – бараны отсутствуют, у нас лишь крокодилы.
Костик приподнялся, глянул в противоположный конец ванны и завизжал так, что кастрат Фаринелли, услышав его, враз бы скончался от зависти.
– Выньте меня, скорей выньте!
– Не кричи, – попыталась вразумить гостя Юля, – они тебя не тронут, недавно сытно поужинали.
– И вообще наши аллигаторы ничего, кроме «Вискаса», не жрут! – заявила Лиза. – Вылезай потихоньку!
Костик обвел нас безумным взглядом. Я пожалела парня. Надо же ему было так наклюкаться! Теперь никак сообразить не может, что к чему. Впрочем, смеяться над ним нехорошо! Вы бы сами, очнувшись с глубокого бодуна в ванне с рептилиями, как бы поступили, а? Я, скорей всего, лишилась бы рассудка от страха!
– Не волнуйся, – я решила утешить пьянчугу, – садись осторожненько, вот так, молодец. Теперь поднимай ножку…
– Ножку, – фыркнул Сережка, – ой, не могу, ножку!
Костик, вполне благополучно вставший, опять сел назад.
– Нет, пусть все выйдут.
Я разозлилась на Сережку. Мог бы удержаться от хиханек и хаханек! Сейчас бы Костик уже вылез!
– Милый, – как можно ласковее пропела я, – попробуй еще раз.
– Да дать ему по башке, – сердито заявил Серега, – сидит тут голый! Между прочим, здесь женщины!
– Я одетый, в пуловере, – возразил Костик.
– А ниже? – не успокаивался Серега. – Там-то ничего?
Изумленный Костик привстал, и тут неожиданно Ася, открыв пасть, усеянную мелкими, но устрашающими зубами, издала страшный звук: то ли шипение, то ли свист. Вася, резко оживившись, заклацал челюстями.
– Ща они его съедят, – взвизгнула Лиза, – вон как обозлились!
Услыхав последнее заявление, Костик выдал такой звук, какой испускает электричка, собираясь проследовать без остановки мимо платформы, набитой людьми. Я хотела успокоить его, но парень в одно мгновение выскочил из воды, сшиб Юлю и бросился к входной двери. Мы на секунду замешкались, помогая Юлечке подняться. Когда она вновь оказалась на ногах, Костика и след простыл. Он удрал из квартиры мокрый, в одном пуловере, без порток.
– Ну и классно, – пробормотал Сережа и сделал «козу» крокодилам, – молодцы ребята, хвалю, жаль, конечно, что не отхватили у дурака кусок филея. Но хоть прогнали, и на том спасибо. Где Лика этого урода взяла? Пришел, набрался, влез в ванну, фу!
– На улице мороз! Он замерзнет! – воскликнула Катюша.
– И чего? – ухмыльнулся Сережа. – Подумаешь! В другой раз думать будет не тем местом, с которого джинсы снял! Розовые!
Я подняла штаны, повесила их на крючок, потом, прихватив плед, спустилась на первый этаж. Лифтерша, грубоватая Алла Павловна, мрачно вязала носок. Сколько ее ни вижу, всегда у нее на четырех острых спицах полноска, ни разу не видела целый.
– Тут не пробегал парень? – спросила я.
– Нет, – рявкнула Алла Павловна, – спать давно пора:
– Значит, никого не было?
– Сказано, нет, – обозлилась бабуся, – я подъезд заперла. Давно бы легла, да этот, из восемьдесят третьей квартиры, опять около двух припрется! И никогда ведь рубля не дал! Жду его сижу, так сунь бабушке десяточку.
Провожаемая ее недовольным ворчанием, я пошла вверх по лестнице, неся на плече плед. Скорей всего, Котик сидит где-нибудь на этажах на подоконнике. Пропажа нашлась между четвертым и пятым.
– Вот где ты спрятался! – улыбнулась я. – Ну-ка, завернись в одеяло, и пошли домой.
– Вы кто? – пролепетал Котик.
– Забыл? Лампа, ты у нас в гостях был.
– Я?
– Ты.
– Нет, – замотал головой парень, – вы меня обманываете, я тут живу.
– Голый? На лестнице?
В глазах Котика заметался испуг.
– Ну… не знаю! Как я сюда попал?
– Послушай, – я попыталась привести его в чувство, – тебя привела Лика.
– Кто?
– Подруга Юли.
– Кого?
Тяжело вздохнув, я решила обстоятельно все ему объяснить:
– У Юли Романовой сегодня день рождения…
Но тут послышались женские голоса.
– Спасибо, – частило высокое сопрано, – что бы я без вас делала! Ну спасибо, ну спасибо!
– Не стоит благодарности, – возразило контральто, – всегда зови, если что приключится, у меня с этим строго.
Я похолодела и схватила Котика за руку.
– Пошли скорее!
– Нет, – начал сопротивляться плохо протрезвевший парень, – не хочу.
Я попыталась спихнуть его с подоконника, но щуплый с виду Котик оказался просто твердокаменным, он даже не пошевелился.
– Лампа Андреевна, – прогремело со ступенек, – и чем вы тут занимаетесь?
Я быстро набросила на Котика одеяло и, сладко улыбнувшись, ответила:
– Нина Ивановна? У вас бессонница?
Председательница правления, тяжело дыша, взобралась на площадку.
– Совсем плохая стала, думала, один пролет быстро пройду, чего лифт вызывать, ан нет, кое-как вползла! К Чеботаревым ходила, опять Михалыч супругу бил! В следующий раз милицию вызову. Сегодня уж хотела в отделение звонить, только жена попросила этого не делать, посадить могут!
– И поделом ему! – воскликнула я. – Нюра-то какая странная, ее лупят, а она муженька жалеет.