Обрадовавшись, я выскочила на улицу, ежась от ледяного ветра, пробежала около ста метров и притормозила возле двери с табличкой: «Районная библиотека имени Виктора Гюго, выдача книг с 12 до 21, читальный зал с 12 до 22, понедельник выходной».
Я влетела в просторный холл и очутилась около гардероба. Там на стене висело объявление: «Вешайте пальто и берите номерки сами. Просьба ценные вещи не оставлять». Я послушно вылезла из куртки, сняла с крючка картонную бирку, пересекла холл и увидела дверь с надписью «Абонементный зал».
Я заглянула туда и наткнулась на объявление: «Сумки просьба оставлять здесь. Находиться на открытом доступе с пакетами категорически запрещается!»
Я посмотрела на свой ридикюль, потом вытащила из него кошелек, ключи, сунула их в карман брюк и пошла искать хоть одного живого человека.
Путь пролегал между стеллажами, плотно заставленными томами в потертых переплетах. Чехов, Толстой, Куприн, Бунин, Золя, Бальзак, Диккенс…
Пахло тут старой бумагой и пылью. Внезапно нос уловил аромат кофе, настоящего, не растворимого. Встрепенувшись, словно пойнтер, унюхавший дичь, я ринулась вперед. Полки расступились, открыв небольшую конторку, за которой сидела совсем молодая девушка с ненакрашенным личиком. Перед ней на столике стояла чашка, над которой поднимался пар, а на конторке, облокотившись, висел паренек.
– Ну, пожалуйста, – ныл он, – дай Достоевского, «банан» из-за тебя получу.
– Ты, Мясоедов, опять задержишь, – сурово ответила девушка, – сколько Гоголя не отдавал? Четыре месяца! Даем на две недели! Прошел срок, позвони по телефону, мы продлим. Даже идти не надо! Трубочку только сними! Ан нет, лень тебе! Видишь список должников? Фамилия Мясоедов на первом месте! Ступай себе, приказано тебе книг не выдавать!
– Ну не вредничай, – чуть не зарыдал неаккуратный Мясоедов, – ты меня без ножа зарежешь! Дай Достоевского! «Два» же получу!
– Ох, – погрозила ему пальцем девушка, – пользуешься моей добротой. Ладно.
С этими словами она встала, и я увидела большой живот, топорщившийся под просторным платьем. Библиотекарша вскоре станет матерью.
– Тебе какой роман? – уточнила она. – «Идиот»?
– А не обзывайся-ка, – протянул Мясоедов, – ну задержал книжки, разве это повод меня оскорблять!
Библиотекарша засмеялась:
– Ох, Мясоедов, «Идиот» – это название одной из книг Федора Михайловича.
– Мне «Горе от ума», – выпалил школьник.
Молодая женщина округлила глаза.
– Мясоедов! «Горе от ума» принадлежит Грибоедову.
– Не понял… – удивился парнишка. – Это кто? Хозяин библиотеки? «Горе от ума» лично его книжка? Типа, не даст?
Будущая мама прикусила нижнюю губку, потом, еле сдерживая смех, сказала:
– «Горе от ума» написал писатель по фамилии Грибоедов, Достоевский к этому произведению никакого отношения не имеет.
– Да мне однофигственно, – отмахнулся мальчишка, – только дай, еще месяц назад прочитать велели!
Получив книгу, он, веселый, словно щегол, убежал. Девушка села на свое место, отхлебнула из чашки кофе и покачала головой:
– Видели? Однофигственно ему!
Я улыбнулась:
– Но он все же пришел в библиотеку, следовательно, не безнадежен. Может, в конце концов разберется в великих писателях, их на самом деле не так уж и много!
– Да дети сейчас поголовно такие! – по-старушечьи вздохнула девушка. – По барабану им: Толстой, Горький… Вот покемоны, черепашки-ниндзя или Человек-паук – это да, тут никто никого не перепутает. Вы записываться пришли? Паспорт прихватили? Принимаем только с постоянной пропиской.
– Вообще говоря, я хотела поговорить с вашей заведующей… э… Леной.
– Это моя мама! Она в своем кабинете, – сообщила девушка, – за гардеробом налево.
Вот это да! Надо же, значит, и дочь Лены Женя здесь работает.
Я пошла назад, обнаружила нужную дверь, толкнула ее и увидела женщину непонятного возраста, коренастую, но не толстую, с короткой стрижкой, открывающей большие уши. Ее слегка грубоватое лицо с крупным носом казалось некрасивым, но глаза, огромные, карие, были очень хороши.
– Вы ко мне? – тихо спросила она. – По поводу оборудования?
Понимая, что успех разговора целиком и полностью зависит от того, насколько сумею понравиться Лене, я заулыбалась во весь рот и положила перед ней удостоверение:
– Вот.
Заведующая взяла книжечку, внимательно изучила ее, потом уточнила:
– Вы же не из милиции? Тут написано: «Частное агентство».
Я удивилась: надо же, единственный человек, который обратил внимание на мелкие буквы!
– Абсолютно верно, наша контора называется «Шерлок».
– И чем я могу помочь?
– Вы знали Розалию Львовну Баратянскую?
Лена помолчала секунду, потом кивнула:
– Конечно. Она долгие годы была заведующей этой библиотекой. Я при ней прошла путь от работницы, выдающей книги, до ее заместительницы. После того как Розалия Львовна ушла на пенсию, я встала у штурвала и до сих пор рулю. А в чем дело? Она умерла несколько лет назад.
– Но между вами существовала особая связь, – осторожно ступила я на скользкий путь, – отношения были не только официальными…
Лена повертела в руках коробочку со скрепками, потом резко поставила ее на стол, рассыпав часть содержимого.
– Да, одно время я жила с сыном Розалии Львовны, Евгением, но у нас ничего не вышло. Розалия никогда не считала меня своей невесткой, а я и не напрашивалась. Да в чем, собственно, дело?
– Семен Кузьмич умер, совсем недавно.
Лена осторожно сложила скрепочки назад.
– Я с ним лично знакома не была, он сюда ни разу не приходил. Жалко, конечно, как всякого, кто скончался, но, с другой стороны, если не ошибаюсь, он был человеком более чем преклонного возраста.
– Его убили.
Лена снова уронила коробочку, скрепки веером разлетелись по столешнице.
– Как?
– Выстрелом из окна, из снайперской винтовки, потом таким же образом убрали и его молодую жену Ирину.
Лена хлопала глазами, не произнося ни слова.