По мнению Тони, влюбленному парню грозило фиаско – вследствие недостатка напористости, то есть того, чего, как правило, женщины ожидают от мужчин. Представительницам слабого пола требуется, чтобы их завоевывали – даже тем из них, которые считают себя большими интеллектуалками. Подобное требование проистекает из сферы инстинктов, физиологии и прочих хорошо понятных Тони вещей. Сам он чувствовал себя в этом как рыба в воде. У него был один безотказный прием – нашептывать женщине на ухо, что он хочет с ней сделать, когда они окажутся в постели. Тони детально описывал каждое свое действие, ласку, что и в какой момент скажет и даже каковой будет реакция партнерши по эротической игре. И не было случая, чтобы женщина не распалялась от одних только слов. Затем Тони оставалось лишь осуществить обещанное.
Однако ему никогда даже в голову не приходило распространяться о каких-то цветах, распускающихся под ногами очередной своей избранницы!
Какие еще цветы? Что за чушь?!
Нет, подарить женщине букет – это он понимал. Цветы являлись непременным атрибутом ухаживания. Но распускающиеся под ногами – это уже из области сопливой романтической белиберды. Настоящему мужчине произносить подобные глупости не к лицу. Даже думать о них и то как-то несерьезно.
Словом, Тони не сомневался в своей стопроцентно мужской природе. До недавних пор. До того момента, пока из подкатившего к гаражу на автодроме «лендровера» не вышла новая сотрудница – координатор всеобщих действий, как она сама определила смысл своей должности. И пока Майк не назвал ее «сладкое» имя.
Джем.
Мм… прелесть!
Стоп! Прелесть? Ведь это словечко из эсэмэсок! «Прелестная Майма» и так далее…
Тем не менее имя новой сотрудницы вызвало у Тони очень приятные ассоциации с чем-то лакомым. А сама она…
Тони в очередной раз выглянул из окна на улицу, но признаков прибытия Джем не заметил. Тогда он прикрыл глаза, вспоминая некоторые события минувшего четверга. В частности, момент, когда Джем покинула «лендровер» и приблизилась к ним троим – Харрису, Майку и самому Тони.
В ту минуту с Тони будто что-то случилось. Точнее, с его зрением: оно вдруг словно обрело дополнительную остроту, но за счет утраты широты кругозора. Он сузился до пределов луча, дальним концом упершегося в фигуру изящной женщины, одетой в потертые синие джинсы и светлую футболку с какой-то надписью на груди.
В первый момент Тони даже не разглядел Джем как следует, настолько его поразило странное явление: она была окружена сияющим ореолом, будто позади нее находился мощный источник света. Однако в следующую минуту Тони сообразил, что подобный эффект не более чем игра его воображения. И тогда ему удалось различить черты лица приближающейся девушки. Впрочем, нет, сначала его внимание сосредоточилось на двух деталях ее внешности – выразительных синих глазах и ярких коралловых губах. И лишь затем Тони отметил длинные ресницы, высокие скулы, светлый оттенок кожи и коротко стриженные темные волосы.
Потом он смотрел на Джем, слушал ее – в большей степени голос, а не произносимые слова, – и у него под ложечкой медленно разливалось тепло. А сердце наполнялось непонятным двойственным ощущением какого-то сладостного ожидания и одновременно тревожного предчувствия.
Ничего подобного Тони еще никогда при знакомстве с женщиной не испытывал. Обычно, если та ему нравилась, его чувства были иными – более острыми и без особых признаков нежности. И тепло разливалось в области бедер, а не там, где сейчас.
Новые ощущения обескураживали. Особенно одно, осознанное внезапно: боязнь потерять стоящую напротив девушку. Тони еще ничего не знал о ней, кроме того, что это его новая сотрудница – даже имя еще было ему неизвестно, – но уже опасался, как бы что-то непоправимое не разлучило их. Странно, абсурдно, но вместе с тем так волнующе!
Если бы Тони сказали, что он будет испытывать подобные чувства по отношению к практически незнакомой девушке, он бы только рассмеялся. И вот пожалуйста…
Даже сейчас, поминутно поглядывая в окно гостиной, не появится ли на улице знакомый «лендровер», Тони мучился тревогой. Уже почти одиннадцать, а Джем все нет. Не случилось ли чего?
Внутренний голос подсказывал ему, что, наоборот, еще нет одиннадцати, однако он все никак не мог успокоиться. Едва ли не впервые в жизни ему было трудно взять себя в руки. Причем самое интересное, что из-за женщины!
И все-таки, как это часто бывает, Тони пропустил появление Джем. В очередной раз выглянув из окна, он вздрогнул: она шла по дорожке, одетая так, как он привык ее видеть, – в джинсы и светлый трикотажный топ с короткими рукавами. «Лендровер» стоял за калиткой.
С бешено бьющимся сердцем Тони поспешил ей навстречу.
– Ну наконец-то! – вырвалось у него, когда они с Джем сошлись на дорожке. – Я уж было начал волноваться, не стряслось ли у тебя чего по пути сюда.
Произнося эти слова, Тони сделал движение, будто собираясь обнять Джем – жест для него в отношениях с женщинами совершенно естественный, – однако в следующее мгновение поймал себя на этом и остановился. Несмотря на то что в день знакомства ему уже довелось обвить рукой плечи Джем, сейчас он как-то смутился, что ли.
Она не ожидала со стороны Тони ничего подобного и, приятно удивленная, улыбнулась. Но сначала и с ней произошло нечто подобное. Ощутив подспудный порыв Тони, она едва заметно подалась навстречу, но в следующее мгновение тоже пресекла свое действие и произнесла:
– Что могло случиться?
– Мало ли что! Все-таки дорога…
– Ну и что? К счастью, мы живем в цивилизованном обществе, да и я не первый год за баранкой.
Тони подавил вздох.
– Все равно. Мне показалось, что ты опаздываешь.
Она посмотрела на наручные часы.
– А по мне, так я даже рано явилась – без четырех минут одиннадцать.
– В самом деле? – удивился Тони, тоже бросив взгляд на часы. – Да, действительно. Гм, почему же я решил, что…
– Ты всегда так волнуешься? – спросила Джем, склонив голову набок. В ее синих глазах плясали искорки.
Тони прищурился.
– Хочешь знать правду?
– Конечно! – рассмеялась Джем. – Иначе неинтересно.
Он кивнул.
– Хорошо, скажу. Я вообще редко волнуюсь, иначе, наверное, не был бы гонщиком. Но сегодня…
– Что? – с интересом посмотрела на него Джем. – Сегодня какой-то особенный день?
Ответный взгляд Тони был абсолютно серьезен.
– Конечно. Сегодня ко мне приехала ты. – Минутку помедлив, он со вздохом произнес: – Не знаю, что в тебе такого, но почему-то ты не похожа на других женщин. Впрочем, нет, неправильно – это я воспринимаю тебя не так, как остальных.
Джем опустила взгляд, боясь выдать свое состояние – неожиданный бурный прилив радости, охвативший ее после слов Тони.