Первое лето совместной жизни Сара и Костя провели в разных местах. Молодую жену отправили на практику в далекий колхоз. Но через год пара приехала в Берделкино.
Сара с умилением смотрела на знакомые места. Ее отец скончался, когда девушка пошла на третий курс, и мама продала дачу. В их доме теперь жили совершенно чужие люди, Сара долго не приезжала в поселок, и вот сейчас она, невестка Миано, вновь оказалась там, где проходило детство. Но только теперь в Берделкине явился на лето не подросток, страдающий от безответной любви, а взрослая, добившаяся своего счастья женщина.
Через неделю Саре потребовались спички, и она побежала в магазин. Девушка вошла в хорошо знакомое, совершенно не изменившееся здание и замерла. За прилавком стояла красавица. Тонкая, гибкая, точеная фигура, роскошные черные волосы, бездонные глаза. Такой женщине не пристало отпускать водку местным алкоголикам и набирать картошку дачникам.
– Спички есть? – отмерла Сара.
– Для тебя что угодно, – улыбнулась красотка, – не узнаешь? Я Эвелина.
Сара разинула рот, и тут в лавку вошел ее муж.
– Ну сколько можно копаться? – недовольно сказал он.
– Привет, Костя, – помахала рукой продавщица, – поздороваться не хочешь? Я Эвелина.
– Эвелина? – растерянно повторил Миано и замолчал.
Сара посмотрела на мужа и вдруг поняла: зря они приехали в Берделкино, тут живет беда.
Эвелина стала приходить к Миано, и Сара с горечью констатировала: девица нравится не только Косте, но и Эсфири Леопольдовне. Оказалось, что кое-кто из членов их детской стаи тоже тут. В Берделкине проводили лето Веня Клоков и Лева Глоткин. Первый был по-прежнему влюблен в Эвелину и жил с ней вместе, а Лева Глоткин, успевший стать кандидатом наук, как всегда, сидел над книгами.
Только женщины, узнавшие об измене мужа и решившие сохранить, несмотря ни на что, семью, поймут Сару. Сколько слез было пролито ею, знает лишь подушка. Костя, наплевав на жену, начал оказывать знаки внимания Семилетко. Эсфирь не препятствовала появлению Эвы у себя на даче, а когда Сара один раз рявкнула: «Ну чего ты сюда шляешься!», свекровь покраснела и заявила:
– С какой стати ты делаешь замечания в моем доме моим гостям?
Но в конце августа Миано уехали в город, и Костя стал прежним, любящим мужем. Все вышло как в детстве, зимой одна жизнь, летом – совсем другая, и они не пересекаются.
На следующее лето Сара попыталась воспротивиться поездке в Берделкино.
– Зачем нам сидеть на огороде, – воскликнула она, – давай отдохнем на море!
– Что ты, – разозлился Костя, – я не могу бросить родителей одних. Впрочем, можешь катить в Крым одна. Лично я отправлюсь на дачу!
Сара поняла, что проигрывает, мужа магнитом тянуло к Эвелине. Пришлось ей ехать с супругом в Подмосковье, она не собиралась оставлять Костю один на один с гадкой разлучницей. И опять все получилось как в прошлом году.
Осенью, когда вернулись в Москву, муж стал задерживаться на работе, иногда от него, явившегося за полночь, пахло любимыми духами Эвелины. Та предпочитала душные, знойные ароматы. Сара очень хорошо понимала, что на этот раз роман не завершился, как всегда, с окончанием лета, любовники продолжают встречаться.
В канун старого Нового года Костя заявил:
– Уезжаю в командировку, на три дня, в Питер.
– И я с тобой, – обрадовалась Сара.
– А работа? – вскинулся Костя.
– Возьму несколько дней за свой счет, – ответила Сара и увидела в глазах мужа неприкрытое разочарование.
– Вообще-то, никто из наших жен с собой не берет, – забубнил Костя, – программа напряженная, сплошные семинары, ты будешь все время одна…
И Сара поняла: муженек врет, скорей всего, он решил прокатиться в Питер с Эвелиной. Больше всего Сару возмутила свекровь, которая тут же вмешалась в разговор, защищая интересы сына.
– Ты, Сара, жена ученого, – заявила она, – и должна уметь жертвовать своими интересами ради счастья людей, для которых работает Костик!
– Мне тоже хочется счастья, – парировала Сара, – Косте иногда нужно чем-то жертвовать ради семьи. Ведь я не прошу многого, так, крошки со стола.
Мать с сыном переглянулись, и тут Сару понесло. Слишком долго она жила, закрутив все гайки до упора.
– Если Костя хочет заниматься только наукой, может, ему не следовало жениться? Семейный статус налагает обязательства на мужчину тоже!
Костя хмыкнул, а Эсфирь процедила:
– Верное замечание. Однако ведь не поздно и переиграть ситуацию. Сарочка, ты недовольна своей жизнью? Но мы же не приковали сноху цепью.
Пришлось невестке прикусить язычок, Костя уехал в Питер, вернулся странный, дерганый, о чем-то нервно шептался с Эсфирью.
Через некоторое время он разругался с Сарой, уехал с мамой на конгресс и не вернулся.
Дней через десять после того, как на Сару свалилось известие о том, что она теперь супруга «невозвращенца», в квартиру Миано позвонили. Сара распахнула дверь и попятилась. На пороге стояла Эвелина, растерявшая всю свою красоту.
– Это правда? – спросила она.
– Что? – растерянно спросила Сара.
– Про побег Кости!
Сара кивнула.
– Подонок, – зашипела Эвелина, – ах, какая мразь! Он меня бросил!
И тут у Сары отказали тормоза.
– Сволочь, – завопила она, – скотина! Чужих мужей уводишь!
– Падла! – завизжала Эвелина, пытаясь схватить Сару за волосы.
Началась драка, в которой неожиданно победила хрупкая Сара. Отчаяние придало ей сил. Она втащила соперницу в коридор, повалила на пол, села верхом на соперницу и стала бить ее по голове босоножкой. Внезапно Эвелина заплакала и жалобно сказала:
– Знаешь, что он со мной сделал?
Сара опустила руку с обувью:
– Что?
Эвелина поведала следующее. Оказывается, старый Новый год Костя провел в Берделкине. Задумал повеселиться с любовницей. Ни в какой Питер он не собирался, Эсфирь, скорей всего, была в курсе дела и полностью одобрила планы сына.