Хотя и в этом положении могут быть свои преимущества. Враг рядом, вплотную, в пределах досягаемости. О, сладостный зов мести! Столько сразу возможностей. Столько несмываемых, отвратительных по цвету соусов и приправ, которые можно тут же вылить на платье соперницы, не дожидаясь, пока принесут для этой цели салат или горячее блюдо. А хорошо бы огромную кастрюлю супа, исходящую паром. Чтобы содержимое кипело и булькало, подбрасывая вверх крышку. Потом снять эту крышку и с ходу, как бы по ошибке, перевернуть всю кастрюлю прямо на голову Гизелы. И раскаленные струи будут стекать по ее пепельным волосам на тощую голую спину, торчащие груди и мясистую задницу, прожигая их насквозь.
Но это только в мечтах. Неписаные светские приличия и нормы предполагают некоторые ограничения в выборе средств мести, рассчитывая на более утонченные приемы и методы. Чаще всего в изысканной словесной форме.
Для начала надо взять себя в руки, чтобы приобрести нужную форму в словесной баталии. Было бы также неплохо слегка подкрепиться. Но в присутствии этой мегеры с аппетитом тут же возникли проблемы. Рейчел отодвинула блюдо с креветками и отхлебнула глоток сухого красного вина из бокала, хотя всего минуту назад хотела ограничиться минеральной водой.
Первый выпад сделала навязанная соседка, сладко улыбнувшись при этом в сторону Криса.
— Что-то вы, Рейчел, ничего не едите. Сидите на диете, чтобы не потерять мужа?
— Да нет, муж никуда не денется. В моем возрасте и с моей внешностью об этом не надо беспокоиться. Просто мигрень. Начинаю испытывать головные боли в присутствии некоторых людей.
— Да, это бывает. Вы знакомы с теорией энергетических вампиров? Я тоже сразу начинаю чувствовать дискомфорт, когда оказываюсь рядом с таким вампиром. У вас хорошо сбалансированная биоэнергетика? Вы не проверяли?
— Нет необходимости. А вы сами? Правда, вам не надо об этом беспокоиться. Рядом столь юный источник неиссякаемой энергии. Умеете находить себе спутников, просто завидую. Такой милый. И чем-то на вас похож. Ваш племянник?
Гизела несколько дернулась и гневно свела брови, но тут же оправилась от удара и процедила сквозь зубы:
— Нет, просто знакомый.
— Видимо, новый. Каждый раз при встрече вижу вас с другим партнером, извините, со знакомым. Как вам это удается? — И, слегка перегнувшись через стол, почти шепотом добавила: — Конечно, я понимаю, что при таком наследстве это не проблема. Хотя, конечно, вдовой быть нелегко. Искренне сочувствую вам. Это тяжелое бремя для женщины в вашем возрасте.
Милый мальчик при этой тираде несколько насупился, но все же сумел сохранить потускневшую улыбку. И по-прежнему хранил молчание, видимо решив не вмешиваться в перепалку взрослых. А то с обеих сторон ни за что ни про что можно заработать подзатыльники. Или «тетя» лишит карманных денег и причитающегося гонорара.
Кристиан тоже молча усмехался, с удовольствием вслушиваясь в перепалку бывшей любовницы, отвергнувшей его, с новой женой, которая тоже попыталась от него отстраниться. Интересно, чем все это закончится? А пока лучше быть в стороне, но в состоянии полной готовности. Чтобы вмешаться в случае крайней необходимости, если взбешенные леди от слов перейдут к более сильным и убедительным формам воздействия.
У мадам при слове «возраст» аж скулы свело и лицо перекосило. Как говорится, по всем внешним признакам точный удар достиг цели и серьезно потряс противника. Но не вывел его окончательно из строя и не парализовал волю к сопротивлению. Враг был ранен, но не повержен. А раненный, но недобитый хищник опасен вдвойне.
Накаленность атмосферы за столом резко возросла, но пока все держалось в предписанных этикетом рамках. Посуда оставалась на столе, тарелки не летали в воздухе, и не сверкали зловеще в сжатых намертво кулаках столовые ножи и вилки.
Некоторую разрядку внесло появление официанта, принесшего главное блюдо. Огромная форель, запеченная целиком, со специями, и распластанная на тарелке.
Воспользовавшись возней с рыбой, Гизела ушла от дальнейшей словесной пикировки, видимо реалистично оценив то, что начало словесной разминки было явно не в ее пользу, и, скорее всего, так пойдет и дальше. В этой игре противник оказался сильнее. Но это не страшно. Значит, надо или выбрать другой вид игры, более подходящий для себя, либо поменять правила, сделать их более удобными и выигрышными, опять таки под себя.
Уже через пару минут, проглотив солидный кусок душистой форели и зализав раны, она вновь устремилась в атаку. Естественно, полностью поменяв объект атаки и тактику нападения.
Пробная атака состояла из серии самых соблазнительных улыбок и откровенных, многообещающих взглядов, сопровождаемых эротичным движением кончика языка по внешней окружности губ. Она даже несколько раз томно вздохнула и выгнула спину, чтобы еще рельефнее показать бурно вздымающуюся грудь. Видимо, жалеет, что под столом не заметны ее пышные бедра. И что из-за засилья апологетов лицемерного пуританизма канули в вечность времена заката Римской империи, когда приглашенные на обед гости возлежали, не обремененные одеждами и моралью, на кушетках, и их развлекали рабы обоего пола, отдаваясь без всякого стеснения прямо тут же, на этих же кушетках. А нередко гости обходились и без рабов…
Рейчел в это время размышляла, а не выплеснуть ли ей стакан воды прямо в лицо даме, дабы слегка охладить ее пыл. Даже на всякий случай начала приготовления, подбросив несколько кубиков льда в свой бокал с минеральной водой. И в этот момент вдруг почувствовала, как что-то касается ее ноги. Точнее, это чья-то нога нащупывает ее ногу. И, судя по некоторым признакам, это женская нога, причем обутая в туфли из лайкры, в которых Гизела пожаловала на этот прием. Видимо, с возрастом случается потеря ориентации в пространстве и расстройство координации движений. Вместо ноги мужа попала прямиком на ногу его любимой жены.
Это уже предел допустимого. С любой точки зрения. На сегодня достаточно. Терпение и добрая воля проявлены, но не поняты и не оценены. Рейчел не относила себя к сонму ангелов и не претендовала на звание святой. Так что и вправе, и обязана принять надлежащие меры, чтобы поставить на место зарвавшуюся даму полусвета.
— Что вы ищете под столом, Гизела? Потеряли свою туфлю? — ехидным голосом возобновила она застольный женский диалог.
Но похитительницу чужих мужей не так-то просто было смутить. Не моргнув глазом, она удивленно выгнула брови и жеманно ответила:
— С чего это вы взяли? О чем вообще идет речь?
У Рейчел начали сжиматься кулаки и зудеть ногти в предвкушении того, как сейчас ее пальцы разожмутся и вцепятся всей пятерней в это ненавистное лицо, со скрежетом раздирая в клочья ее шкуру, от самых глаз до подбородка.
Кристиан, как хороший психолог и бизнесмен, вовремя уловил признаки надвигающегося кризиса и скандала. Он успокаивающе положил свою ладонь на руку жены и мягко произнес:
— Мы не одни, дорогая. Потерпи еще немного. Если ты неважно себя чувствуешь, мы можем прямо сейчас уйти. Думаю, что хозяева нас простят. Но лучше сделать это попозже, хотя бы после десерта.