Гости представляли собой сливки городского общества. Здесь были эклектично и пестро представлены «старые» и «новые» капиталы, а также различные виды «прилипал», всегда тянувшихся к сильным мира сего и вьющихся вокруг них поодиночке и стайками, дабы отщипнуть свою малую толику от большого пирога. Поэтому вульгарное обилие сверкающих драгоценностей на излишне обнаженных дамах нуворишей и «леди полусвета» соседствовало со скромной элегантностью изысканно подобранных и тщательно продуманных нарядов и драгоценностей жен и дочерей «старой деловой знати».
Публика была космополитичной, ибо Торонто приютил у себя более восьмидесяти национальностей, многие из которых проживали компактно в «Маленькой Италии», «Чайна-тауне», «Грик-тауне» и прочих национальных анклавах. Однако в толпе преобладал англоязычный и французский говор, как и повсеместно в этом районе Канады, близком к Квебеку.
Рейчел весьма нервничала, когда они влились в эту толпу после того, как пообщались на входе с господином и госпожой Дмитриадес, принимавшими гостей. Прогуливаясь по залу вместе с мужем и обмениваясь фразами со встреченными знакомыми, она невольно выглядывала потенциальную «разлучницу». Но нигде ее не обнаружила. Поэтому немного успокоилась и расслабилась. Может быть, все обойдется без боев, травм и укусов. Особенно если не затягивать свое пребывание здесь.
Активная светская жизнь только для новичков интересна. Через некоторое время она приедается, становится скучной, однообразной и утомительной. Похожей больше на отбытие воинской повинности. Особенно если ты просто жена и, в отличие от мужа, не используешь данное мероприятие для решения деловых вопросов, для закрепления и установления новых полезных знакомств.
Рейчел взяла с подноса у официанта апельсиновый сок и пристроилась рядом с одной знакомой, которая тут же завела нудный разговор по поводу пластической хирургии и предстоящей операции. Естественно, что разговор только между ними. Строго по секрету. Дама решила изменить конфигурацию своего носа, хотя, строго говоря, в этом не было особой необходимости. Просто очередная жертва модного в данный момент в Торонто поветрия.
Крис, естественно, не выдержал долго беседы на данную тему и, воспользовавшись первым же пришедшим в голову предлогом, покинул их, чтобы «проконсультировать по страховым проблемам одного клиента, которого он только что заметил в зале». Пошутил при этом по поводу того, что «не хотел бы быть хранителем страшных женских тайн и объектом женской мести, а то вдруг не выдержит и где-нибудь проговорится». Бросил при этом с легким сердцем жену на растерзание этой говорливой и по-своему несчастной зануды.
Конечно, ее можно было понять. Для дамы это была весьма насущная тема. Не так-то просто сохранить при себе богатого мужа и, соответственно, привычный комфорт и удобство жизни в наши смутные и аморальные времена. Приходится крутиться и постоянно следить за собой и за потенциальными конкурентками, своевременно внося коррективы в собственную внешность и даже привычки, вовремя отбивая наскоки и поползновения со стороны. Особенно более молодых, хищных и бесцеремонных претенденток, готовых на все для завоевания и ублажения толстого кошелька в образе мужчины. Да и вообще, внешность для женщины играет гораздо большую роль в жизни, чем для мужчины.
Поэтому приходится постоянно следить за диетой, работать в спортивном зале на тренажерах, посещать теннисные корты и бассейны, извиваться всем телом под сильными руками массажиста, часами торчать в «салонах красоты», добиваясь заданной точности в окраске и укладке волос, следя за правильностью обработки ногтей и накладывания лицевой маски. А сколько времени и мастерства, не говоря уже о деньгах мужа, требуется затратить на выбор нарядов и обуви! В общем, весь перечень забот и проблем не то что перечислить, а даже и представить себе трудно.
И все это ради одного — сохранения своей конкурентоспособности на этом негласном рабовладельческом рынке с весьма жесткими правилами игры, где не может быть ни отступлений, ни компромиссов. Где никто не поможет тебе, и ты одна должна бороться против целой стаи опасных и голодных хищников.
А годы неумолимо идут. Щелкает метроном жизни, отмеряя твое уже ушедшее прошлое, поглощая и сокращая будущее. Нарастает отчаяние при каждом общении с зеркалом, и поневоле начинаешь хвататься за каждую соломинку, в том числе и за пластическую хирургию, в надежде на то, что смена имиджа и внешности сможет хотя бы ненадолго продлить привычную жизнь. Конечно, более удобным было бы всю эту процедуру проделать за рубежом, вдали от Торонто и местных сплетников. Где-нибудь в клиниках США, Швейцарии или Франции. Подальше от мужа и от чужих, завистливых и злобных глаз. Особенно если что-то не так пойдет, как планировалось.
— Так что ты думаешь по этому поводу, дорогая? — ворвался в ее мозг навязчивый голос собеседницы.
Рейчел не вслушивалась особо в ее излияния. Но что-то надо было сказать, чтобы успокоить и подбодрить эту мятущуюся душу.
— Не знаю даже, что тебе ответить. Очень сложный вопрос. У меня еще не было собственного опыта в этой области. Но если ты считаешь, что будешь после этого выглядеть еще лучше, то почему бы и не попробовать. Но, естественно, если будут должные гарантии. Прежде всего, насколько гарантирована безопасность? Не пострадает ли здоровье? Ведь очень многое зависит от опытности врача.
— Мне посоветовали очень хорошего специалиста. В швейцарской клинике. Конечно, очень дорогостоящая процедура. Но ведь не мне же платить, — хихикнула она. — Если муж хочет сохранить меня, то пусть раскошеливается.
Ну что ж, хорошая интерпретация происходящего, подумала Рейчел. В этот момент она почувствовала чью-то руку на талии, и над ухом раздался голос мужа.
— Простите, дамы, за то, что прерываю ваш разговор. Боюсь, что мне придется похитить свою жену. На правах законного супруга. — При этом он даже слегка сдвинул свою руку с талии на бедро, как бы демонстрируя свои несомненные и вековечные права на владение примыкающей к нему весьма приятной на взгляд и на ощупь женской плоти.
Рейчел невольно дернулась, машинально попытавшись сбросить его ладонь.
— Мы ведь все же на людях находимся. В общественном месте, — в полтона, елейным голосом праведницы попеняла она. И, отойдя на пару шагов, заметила с укоризной: — Мы ведь договаривались о каких-то границах. А ты их регулярно нарушаешь и заходишь слишком далеко.
— Но ты забыла про правила игры.
— Это в каком же плане?
— Прилюдно мы должны изображать счастливую семейную пару.
— Ах, это. И что же, теперь я должна торжественно и страстно облобызать тебя на глазах у присутствующих? Или мы исполним вдвоем пылкий любовный танец на столах в центре зала? Или у тебя есть какие-то другие конкретные предложения и пожелания? Не стесняйся, выкладывай.
— Не испытывай, пожалуйста, мое терпение, дорогая. — Его глаза сузились, и в них блеснул зловещий огонек. — Оно не беспредельно.
— А ты не испытывай мое терпение. У него тоже есть свои лимиты. — Рейчел невольно прищурила глаза, машинально подражая выражению лица мужа. Даже слегка выпятила угрожающе челюсть и выгнула спину. Как кошка при встрече со злобным псом.