— Не… не очень далеко. Сразу за рощей…
— Господи боже мой, что вы делали рядом с этой проклятой шахтой?! — в замешательстве воскликнула Маделин.
— Позже, милая, — сказал Николас, на мгновение сжав ее руку. И снова обратился к Джеффу: — А ты куда собрался?
— Фургон там, под деревьями. Он не завелся. Я остановил эту машину, чтобы добраться за помощью.
— Да, так и было, — вступил в разговор водитель автомобиля. Это был крупный мужчина, очевидно, фермер.
— Понятно. — Несколько мгновений Николас размышлял. — Джефф, ты можешь точно рассказать, как добраться до этой шахты?
В свете фар юноша выглядел белым как полотно.
— Да. Думаю, что смогу. А зачем?
— Так, ты отправишься звонить в «скорую», как и собирался, а мы с Маделин пойдем поищем Диану. Может быть, мы сможем ее найти. У меня в машине есть фонарь и веревка. Ты уверен, что она в шахте?
Джефф судорожно сглотнул:
— Да. Уверен.
Маделин не сводила с него глаз:
— Джефф, позже тебе придется объяснить, как она там оказалась.
— Да, миссис Скотт. — Под ее взглядом Джефф совсем съежился.
— Хорошо. — Николас был спокоен и тверд, словно он выполнял привычную работу. — Где та шахта?
Джефф подробно объяснил, как добраться до каменоломни.
Джефф и фермер уехали, а Николас и Маделин, взяв с собой фонарь и веревку, направились к роще. Дождь все не прекращался, даже не утихал, так что через короткое время они промокли не хуже Джеффа. Пока они шли, Маделин не переставала обвинять себя в случившемся. Не приди Диана домой и не найди ее с Николасом в спальне, она никогда не сбежала бы, не пошла бы к Джеффу и не свалилась бы потом в эту проклятую шахту.
Фонарь давал яркий широкий луч, так что найти шахту оказалось не так уж сложно.
Опустившись на колени, как недавно Джефф, Николас склонился над ямой и закричал:
— Диана! Ты меня слышишь?
Нет ответа.
Николас сжал губы:
— Я спущусь к ней на веревке, привяжу ее, потом поднимусь, и мы ее вытащим. Даже если я не смогу подняться, это не будет иметь значения, потому что ее будет держать веревка.
Маделин тяжело вздохнула:
— Это единственный путь?
— Ты можешь еще что-нибудь придумать? Давай, милая, мы теряем время. Теперь слушай… я закреплю веревку за дерево. Все, что тебе нужно сделать, — светить мне, когда я буду спускаться, но так, чтобы не ослепить меня! — Он улыбнулся. — Бодрее, любимая, я никогда не делаю глупостей.
Прежде чем привязать веревку к дереву, он завязал несколько узлов по всей ее длине. Маделин нахмурилась:
— Для чего это?
— Чтобы было легче подниматься или спускаться. Опоры для ног. — Он усмехнулся. — Как в цирке, да, леди? — Он как мог пытался поднять ей настроение, и ей очень хотелось бы знать, сколько мужчин пошло бы на то, чтобы рисковать своими жизнями ради девчонки, которая всегда вела себя по отношению к ним крайне равнодушно и даже неприязненно.
Николас спускался очень медленно. В последний раз подобными акробатическими упражнениями он занимался несколько лет назад, так что спуск был непростой. Маделин, затаив дыхание, наблюдала за Николасом.
Он медленно опустился ниже того места, где зависла Диана, и попытался найти опору для ног на стене шахты. Выступов рядом с тем местом, где лежала Диана, никаких не было, но зато было несколько высохших кустов, и он закрепился на одном из них так, чтобы освободить часть веревки и обвязать ею Диану.
Был один ужасный момент, когда тело девочки тяжело покачнулось, едва не свалившись на него — он чуть не потерял равновесие. Ухватившись одной рукой за ближайшее дерево, другой он подтолкнул девушку на место, несколько секунд, тяжело дыша, он держался за ветки, чтобы успокоиться и выровнять дыхание.
Маделин проявила чудеса выдержки, сумела подавить едва не вырвавшееся восклицание испуга, и лишь едва заметное дрожание фонаря выдало ее ужас.
Наконец Диана была надежно привязана к концу веревки. Она все еще была без сознания, и Николас успел заметить большой синяк на ее лбу, но в остальном, казалось, у нее все было в порядке. Конечно, она вымокла насквозь, и он невольно подумал, как кстати в подобных случаях с людьми происходят обмороки.
Очень осторожно Николас стал подниматься по веревке, благодаря себя за предусмотрительно завязанные на ней узлы, которые давали хоть и минимальную, но все же опору его рукам и ногам.
Маделин помогла ему взобраться на край, и через минуту он уже лежал на мокрой, но твердой земле.
— С тобой все в порядке? — прошептала она, гладя его по волосам.
Он вздохнул и заставил себя подняться на колени.
— Конечно, — скривившись, ответил он. — Просто я немного потерял форму, вот и все! Надо было побольше заниматься спортом помимо гольфа, а то что-то я бледновато показал себя.
Маделин помогла ему подняться и на мгновение прижалась к нему.
— Я не знаю, что бы я делала без тебя, — прошептала она, а он наклонился и поцеловал ее в макушку.
— А теперь, — сказал он, надевая плащ, который снял перед спуском, — думаю, лучше попытаться вытащить ее, не хочется оставлять ее висеть вот так.
Маделин кивнула:
— Я мы сможем это сделать, не повредив ей?
— Думаю, да, — помедлив, ответил Николас. — Край шахты слегка скошен внутрь, это поможет нам поднять ее очень осторожно.
Несколько минут ушло на то, чтобы поднять из шахты неподвижное тело девушки.
Николас, подхватив Диану на руки, осторожно пошел между деревьями, Маделин шла позади, освещая фонариком дорогу, но казалось, что Николас ступал бы твердо даже без света.
Они уже почти дошли до дороги, когда услышали сирену «скорой помощи», и Николас усмехнулся.
— Их только за смертью посылать, — сухо заметил он. — Как обычно, они приехали, когда все благополучно завершилось.
Следующие несколько часов прошли как в ночном кошмаре. Естественно, в дело включилась полиция — они хотели знать все детали произошедшего. Диану в сопровождении Маделин отвезли в главный госпиталь Оттербери.
Девушка пришла в себя в машине, но связно сказать ничего не смогла, хотя Маделин она явно узнала. Что-то пробормотав, она снова погрузилась в забытье.
Доктор сказал, что Диана в шоковом состоянии, а после беглого осмотра заявил, что физических повреждений не обнаружил: кости целы, а гематомы только наружные.
Николас ехал на своей машине за «скорой», рядом с ним сидел Джефф, которого уже успели допросить полицейские.
Получив заверения в том, что с Дианой все в полном порядке, Джефф поехал в полицейский участок, прежде чем отправиться домой. В результате, выяснив детали произошедшего, офицер предупредил его о последствиях такого рода шуток и отпустил домой.