Блондинка стояла спокойно, словно все это происходило не с ней, а когда наемник прервал поцелуй, с отвращением сплюнула.
– Ах ты, шлюха! – Он нанес удар кулаком в лицо, Алекс с трудом увернулась, но все равно получила по щеке.
И Хелл понесло.
– Ублюдок, – едва сдерживая ярость, произнесла сероглазая наемница.
Вот теперь все обратили внимание на нее. Один из присутствующих с наглой, полной превосходства ухмылкой спокойно двинулся к девушке. Хелл не шевелилась, даже не делала попытки прикоснуться к оружию, но ощущала, как меняется ее восприятие, как замедляется все вокруг. Она поняла, что снова перешла в то странное состояние, которое Сайсиен называл боевым трансом. Перешла без усилия.
– Шака, в ней что-то изменилось, – вдруг произнес Дайт, – вроде слабая, ходит, как обычная девка, а сейчас что-то не так…
– Тебе показалось, – уверенно ответил тот, которого назвали Шака, – у нее вся рожа избитая, видать, славно над ней ночью поработали… ну так я не брезгливый, мне хватит.
Хелл была откровенно поражена поведением наемников.
– Не боитесь, что придется ответить за это? – Она говорила спокойно, совершенно не испытывая страха.
– Детка, – неожиданно тихо произнес Шака, – у тебя глаза странные… Такого цвета не бывает…
– У меня и жизнь не сахар. – Хелл улыбнулась, сейчас ей казалось, что все вокруг словно заторможенные, но девушка старалась не шевелиться, чтобы не выдать своего состояния.
– Шака, назад. – Дайт, судя по всему, был командиром, это чувствовалось и по его голосу и по проницательности. Отпустив Алекс, он прыгнул, почти в мгновение оказался в шаге от Хелл. – Боевой транс третьего уровня, – с нескрываемым восхищением произнес наемник, – перешла мгновенно, без болевого шока. Девочка, ты кто?
– Хелл.
– Не ругайся так, маленькая еще, – без тени улыбки произнес наемник.
– Я – Хелл, – пояснила наемница, – а ты?
– Я Дайт, – наемник протянул руку, – командир «Мрака». Ты на первом курсе с Алекс? – Хелл кивнула, но своей руки не протянула. Наемник хмыкнул, принимая ее выбор. – Если закончишь живая, спроси в любой забегаловке Дайта Мертвяка, я возьму тебя в команду, мелкая.
– Я подумаю. – Хелл смотрела на него настороженно, не теряя бдительности.
– Тебя Сайсиен натаскивает? Так бьет по лицу только он! Силы и удачи, Хелл.
Она уже знала, что это как ритуальная фраза, поэтому ответила:
– Силы и удачи, Дайт, – и улыбнулась, потому что чувствовала – сейчас он нападет.
Смазанной тенью командир «Мрака» метнулся к Хелл, словно запуская вдолбленные в нее Сайсиеном рефлексы. Отойти, прогнуться назад, уходя от удара и двигаясь чуть быстрее, нанести удар в незащищенную шею. Наемник выставил блок. Он мог бы уйти от атаки, Хелл чувствовала это, видела и по его движениям, и по довольной ухмылке, но Дайт не шевелился, позволяя ей удерживать его. Она осознала, что это была проверка, и поняла, что прошла ее.
– Ты быстрая, – прошептал наемник, так как их лица были рядом, – но недостаточно быстрая для меня. – Движение, и он вырвался из захвата так, словно для него это не составляло труда. Даже дыхание не изменилось. Хелл тоже выпрямилась. – Зато после обучения равных тебе будет мало… Хелли…
– Я прошла проверку? – с усмешкой осведомилась девушка.
– Вполне. – Дайт смотрел на нее с улыбкой. – Мое предложение ты слышала, детка.
– Слышала. – Хелл кивнула и прошла вперед.
Алекс вернули обе джишки и отпустили из захвата. В молчании обе наемницы покинули команду «Мрака», и лишь когда отошли достаточно далеко, Алекс произнесла:
– Мы были любовниками… Я его бросила…
– Это не повод для того, чтобы нападать на тебя сейчас. – Хелл пыталась успокоиться.
– Он мужик, Хелли. – Алекс улыбнулась, теперь внушительный синяк на скуле стал заметнее. – Кому же приятно проснуться и обнаружить, что тебя бросили? Гордость там пострадала и самомнение. Они наемники, детка, они обид не прощают.
– Уроды!
– Не спорю. Но знаешь, что странно… Он никогда не предлагал мне стать членом их команды, Дайт отбирает лучших.
– Видимо, и его готовил Сайсиен. – Хелл пожала плечами. – Неважно.
– Неважно? – Алекс усмехнулась. – Дайт Мертвяк устраивает состязания для тех, кто к нему мечтает попасть. А хотят многие, и битва там до смерти.
– Лекси, давай честно – Стилет круче Дайта, и добрее, и лучше. Это даже для меня очевидно.
Впереди показался черный, сравнительно небольшой корабль в форме капли, и Алекс ускорила шаг:
– Это наш, Хелл, полгода его не видела!
Люк зашипел от прикосновения Алекс. Хелл последовала за подругой на корабль, и вход за ними плавно закрылся, одновременно на потолке зажглись десятки маленьких лампочек, освещая узкий белый коридор.
– Итак, слушай внимательно, – Лекси с улыбкой обернулась к подруге, – если топать вправо, там рубка управления. Идем налево и упираемся в каюту.
– Тут только одна каюта? – тут же спросила Хелл.
– Ага, там у нас как раз есть пять коек, а вообще да, кораблик маленький, поэтому тут только каюта, медотсек, в нем хозяйничает Дейв, санитарный отсек с удобствами, рубка управления и внизу – грузовой отсек. Тесновато, зато мы наш кораблик любим.
– Так чисто, – задумчиво заметила Хелл.
– Ага, убираем по графику, за порядком следит Бес, он вообще на чистоте помешан. Идем сначала в каюту, покажу, где твой шкафчик будет. – Алекс свернула влево, Хелл за ней.
Каюта оказалась маленькой, бело-голубой. По стенам виднелось пять коек, достаточно узких, но длинных. Они были сделаны из пластика серого цвета, спальных принадлежностей не имелось. Посреди каюты красовался небольшой овальный стол. Возле двери располагались высокие прямоугольные шкафчики.
– Это будет твой, – Алекс указала на крайний у двери, – а это твоя койка, хотя, может, Стилет тебя и переложит ближе к себе, чтобы наставлять, пока нормальные люди спят.
При слове «спят» Хелл невольно зевнула и подумала, что остальную часть корабля осмотрит позже.
– Алекс, пока ребят нет, можно я посплю?
Лекси понимающе улыбнулась:
– Ложись, сейчас покажу, где твой летер.
Летером оказалось нечто наподобие спального мешка. Как объяснила потешающаяся над удивленной Хелл Лекси, летер принимал форму тела, подстраивался под очертания фигуры и под температуру хозяина. Недолго думая Хелл разулась и легла поверх летера, не залезая внутрь. Уснула она мгновенно – бессонная ночь не прошла даром.
Проснулась Хелли от того, что ее целенаправленно раздевали, причем весьма умело справляясь с застежками.