– Какой подарочек судьбы, – Урбан подмигнул, – и не надейся, что это будет быстро, крошка.
Кивнув, потому что не имелось сил ему ответить, Хелл уверенно шагнула в проход. Вместо пола здесь было что-то наподобие эскалатора, он стремительно двигался, неся наемницу по темному коридору. Вперед, вверх, поворот вправо и вниз. Удержаться на этой ленте она смогла только благодаря тренировкам Руслана и искренне обрадовалась, едва движение прекратилось у небольшой двери, где ее уже ждали.
– Хелли, удачи, малышка. – Джай обнял ее первым.
– Контролируй ситуацию. – Руслан тоже обнимал ученицу, но попутно еще и проверил, не туго ли перетянуты запястья, поправил перевязь с кинжалом. – И помни, бегать можно, места там много.
– Мелкая. – Последним из ее неожиданных провожатых оказался Стилет. Крепко обняв девчушку, он зашептал на ухо: – У Урбана будет немного нарушена координация. Выпил он всего глоток, но Дейв пообещал, что это поможет. Никому не трепись, поняла?
Хелл растроганно кивнула, Стилет обнял ее снова, зашептал:
– А у Торреса повреждена рука… так получилось случайно. Он во время нападения будет чуть морщиться от боли, ну да об этом потом. Все, соберись, мелкая. На трибуны внимания не обращай, концентрируйся только на противнике. Я в тебя верю, слышишь?
– Слышу, – сдавленно ответила Хелл, – спасибо.
– Топай уже. – Руслан чуть подтолкнул ее к двери.
Стилет и Джай улыбнулись разом, стараясь приободрить, и наемница шагнула к арене.
В первую секунду солнце ослепило. Хелл остановилась, пытаясь привыкнуть к яркому свету, и тут началось:
– Э-э-э, что за шутки?
– Крошка, ты дверями ошиблась!
– Какой гад девку выпустил?
– Уберите ребенка с арены!
– Для таких существуют другие арены, уберите девчонку!
И еще много других криков, но она мнение зрителей решительно проигнорировала. Стиснула зубы, глубоко вздохнула и, уверенно шагая по песку, направилась навстречу сопернику. А с трибун продолжали орать разное – от пожеланий свернуть голову тому кретину, который этот суповой набор решился назвать наемницей, до откровенно завистливых фраз, адресованных Урбану.
– Наемники, вы совсем одурели! – раздался вдруг зычный крик. Хелл невольно повернула голову и встретилась взглядом с синими без белков глазами одного из ордэрцев.
Телохранитель ответил ей гневным:
– Поворачивай назад, скарити тупорылая! Дерьмо дерсенга! Поворачивай, дура! У тебя ни одного шанса!
Невольно улыбнувшись, Хелл остановилась метрах в пяти от сияющего Урбана, потом улыбнулась шире, внезапно ощутив, что страх исчез. Девушка смотрела на своего противника. Казалось, что мир сузился и существуют только она и враг.
– Раздевайся, детка, – ласково посоветовал наемник, – и тогда я сделаю тебе не очень больно, сладенькая.
– Спасибо, предпочитаю мужской стриптиз. – Она дошла до предела страха, за которым начиналось ледяное спокойствие.
После этих ее слов трибуны затихли. Хелл стояла спокойно, не сводя внимательных глаз с противника, и ожидала его действий.
– Ты красивая, – неожиданно произнес Урбан, – но какая из тебя, к демонам, наемница?
– Ты и выяснишь, – Хелл продолжала улыбаться, – о результатах доложишь.
Леденящий кровь звук горна на этот раз прозвучал особенно громко, потому что на трибунах и так была мертвая тишина. Невольно девушка начала отсчитывать удары сердца, на счет «шесть» раздался звенящий звук. Схватка началась, но противники не пошевелились.
– Дамы первые. – Ее враг был уверен в победе.
– Боишься? – усмехнувшись, спросила Хелл.
– А и действительно, за каким ранином откладывать удовольствие?
И Урбан начал атаку! Рывок – она еле увернулась от нацеленного удара в шею, отскочила в сторону, снова замерла, ожидая нападения.
– Неплохо, – улыбка не сходила с его рожи, – но слишком медленно… для меня.
Удар в живот, сильный, быстрый, неотвратимый, и девушка поняла, что летит в сторону, едва успела сгруппироваться, чтобы падение на спину не стало фатальным.
На трибунах началось что-то дикое, все орали, большинство зрителей подскочили. Какой-то мужик, почему-то ей показалось, что это ордэрец, спрыгнул на арену, но его тут же остановили двое устремившихся вслед за ним. Правда, с арены они не ушли, так и замерли в ожидании.
– Та-а-ак, полежали, и будет, – сама себе сказала наемница и осеклась, вспомнив, как отчетливо слышен тут каждый звук.
И действительно, все затихли, а Хелл, мысленно, но искренне поблагодарив Галара, встала на ноги. Радовало, что Урбан не решился сразу ее добить, с другой стороны, и так было ясно, что он собирается продлить развлечение.
Наемница сделала пару глубоких вдохов, проверяя, не сломаны ли ребра, но благодаря корсету все было цело и ничего, кроме бедра, не болело.
– Поиграем, – прошептала Хелл и ринулась в атаку.
Выглядело это, наверное, смешно, потому что, снова отправив ее на песок, Урбан откровенно заржал. Она поднялась, прекрасно понимая, что вести бой по правилам не получится, и достала кинжал.
– О-о-о, смотри, пальчик не порежь, – порекомендовал наемник, спокойно направившись к Хелл, – а то вава будет.
– Слушай ты, мелкая, – раздался голос с трибуны, – топай сюда, я тебе защиту гарантирую!
Повернувшись на голос, узрела одного из капитанов, который теперь не сидел, а стоял, держась за ограду.
– С-с-спасибо, – ответила девушка, – я подумаю.
– Да что тут думать, – это уже прокричал другой облеченный властью, – прекращайте публичное издевательство над бабой! Крошка, тебя из какого дома развлечений выпустили?
– Оргени, угомонись. – Капитана Рексара она помнила, а вот его голос услышала в первый раз. – Это шлюха Кайла, если ты не знал, так что пусть с девчонкой разберутся!
На трибунах снова послышались крики, у Урбана оскал стал раза в два шире, и Хелл поняла, что игры закончились. Она была не в курсе, какие счеты у ее противника и Кайла, но, похоже, платить по счетам выпало именно ей. Наемник начал с удара ногой, Хелл увернулась и с трудом успела блокировать направленный к шее удар. Ее учителя в такие моменты делали передышку, а Урбан провел подсечку, видимо, все же планируя поразвлечься. Хелл упала, но на долю секунды раньше, чем наемник навалился на нее, сделала стойку на руках и, хотя ей пришлось оставить кинжал в песке, сумела подняться. И вот они снова стояли, готовые атаковать и защищаться, а на трибунах была такая тишина, что Хелл слышала биение собственного сердца.
Снова последовала атака Урбана. Хелл уклонилась, ища возможности атаковать наемника, но не нашла бреши в его обороне. Его удар – она отступает, бросок – и ей приходится падать на песок, перекатываться, вновь вскакивать на ноги. Да, они тренировались со Стилетом, но там все было не так, там она имела право на ошибку, а здесь нет. И все же ошиблась, ошиблась, когда повелась на фальшбросок и угодила в захват Оссара. Вскрикнула от боли, когда Урбан одной рукой обхватил ее шею, прижал голову к себе так, чтобы не было возможности атаковать, а вторая рука блокировала ее собственные ладони. Это был конец!