— Шеф, ты опять за свое, — расстроился герой. — Что за Волан де Морт? Какой еще Гарри Поттер?
— Будет время, на досуге расскажу. Сейчас главное другое. Ты помнишь, как Виану с башни сбросило, пока я снизу концерт без заявок давал?
— Еще бы! — хмыкнул Варгул. — Такое не забудешь.
— А ведь удар шел со стороны кучки придворных, среди которых находилась Милена со своей свитой. Вот и думай после этого: кто из них нанес удар?
— Да говорю ж тебе: в Милене магия еще не проснулась! — опять начала сердиться на бестолкового императора Эзра.
— Вот тут-то собака и зарыта, — глубокомысленно сказал Иван, зачем-то покосившись на Семена.
— А я-то тут при чем? — завопил Семиграл, и толпа опять грохнула. — Меня там вообще не было, и никаких собак я там не зарывал!
— Ладно. Пошутили и хватит. — Иван подошел к окну. Солнце уже клонилось к закату. — А между прочим, твой папаша, Эзра, был еще тот шалун. Ты знаешь, кем была мать Вианы?
— После того цирка, что ты устроил возле башни, знаю, — вздохнула девушка. — Та ведьма, как ее… Сильфина… прямым текстом всем об этом сообщила.
— Да… твой папа был шалун, — повторил Иван. — Осталось выяснить: а чья же дочь Милена?
— Ну знаешь! — разозлилась Эзра.
— К сожалению, пока не знаю, — признался император, — но по законам жанра главный злодей оказывается тот, на кого ни за что не подумаешь.
— Какого еще жанра? — нахмурилась принцесса.
— Детективного. Посуди сама. Ведь кого только во всех смертных грехах не подозревали: и меня, и Виану, и тебя, а малышку в чем-то там подозревать никому и в голову не пришло. Сперли ее… а может, и не сперли? Может, она сама, мягко говоря, сперлась. Нет, сама по себе она явно ни при чем, а вот как проводник чьей-то злой воли — великолепнейший объект. Такая куколка! Только успевай за ниточки дергать. — Иван отвернулся от окна, посмотрел в круглые от изумления глаза принцессы. — Не расстраивайся, свояченица. За дело берется темный император. Найдем, спасем, обезвредим, поса… э-э-э… поставим на путь исправления и вернем обществу нормального гражданина.
— Ты сам-то понял, что сказал, придурок? — спросила Эзра.
— Только не вздумай кусаться! — рассмеялся император. — Я пошутил. Просто пошутил. — Юноша окинул взглядом мятое и в некоторых местах порванное платье принцессы. — А теперь, вояка, дуй к Златовласке… эта та, которая леди Винтер, и приводи себя в порядок. Думаю, она поделится с тобой своим гардеробом. — Иван снова кинул взгляд в окно. — Скоро все осведомители, городская стража и орден Серой Мглы будут на центральной площади, и нам никто уже не сможет помешать. Через полчаса начинаем действовать. Операцию «Ы» будем проводить с шумом, гамом и под трубный рев фанфар.
— А обязательно с шумом-гамом? — тревожно спросил герой.
— Обязательно! — решительно кивнул Иван.
— А зачем? — полюбопытствовала Эзра.
— Чтобы никто не догадался!
* * *
Надо сказать, что рассчитал Иван все верно. Дом № 15 по улице Менял находился на окраине города, в центр которого стража уже согнала народ на развлекательное шоу под названием «Цыганская свадьба». В принципе народ особо и не сопротивлялся. Слух о том, что цыганский барон наливает всем подряд и на центральную площадь уже выкатили три десятка бочек зелена вина, всколыхнул жителей славного города Сакрема, а потому на развлекательное шоу они шли с большим энтузиазмом. Халяву любят все. А пока в центре славного города Сакрема шло столпотворение, по опустевшим улицам окраин под развеселую музыку нанятых лично императором музыкантов катили четыре роскошные кареты. Две кареты были битком набиты расфуфыренными дамами и господами, в третьей наяривали что-то зажигательное музыканты, а четвертая, самая просторная, можно сказать, грузовая, карета была доверху забита стульями, корзинками с холодными закусками, гномьей водкой, пивом и вином. За сохранность всего этого великолепия отвечал лично хозяин трактира «Пей до дна» и пара официантов, взятых авантюристом в качестве обслуживающего персонала на операцию «Ы».
— Шеф, а ты уверен, что мы правильно действуем? — нервничал Варгул, трясясь внутри кареты, прыгавшей по булыжной мостовой.
— А что тебя смущает? — невозмутимо спросил Иван.
— Ну… я как-то иначе себе представлял работу с подпольем. Тут ведь конспирация нужна.
— С подпольем я работал с детства, — успокоил героя император.
— У тебя было такое трудное детство? — изумилась Эзра.
— Еще какое! И не у меня одного. Мы, можно сказать, на подпольных фильмах выросли. Сидим, помнится, на конспиративной квартире, цигарки смолим, клей нюхаем, думаем, — лепил горбатого Иван, — а с экрана подпольщицы стонут: «Дас ист фантастиш!», и тут я такой: «Хороший у вас план, комиссар Жюв!.»
— Ну если у тебя такой большой опыт… — неуверенно пробормотал герой.
— Огромный, — шмыгнул носом Иван, — ни разу не попались. Если бы мой батя о наших сходках узнал, выпорол бы всех как Сидоровых коз.
— Это какой батя? — насторожилась Эзра.
— Тот, который в Рамодановске меня с пеленок воспитывал.
Император врал. Нагло и бесцеремонно. Да, подполье было в отроческие годы, и собирался он с друзьями в нем по всем законам конспирации. Но клей никто из подпольщиков не нюхал, а оргии ограничивались распитием дешевого пива и просмотром не менее дешевых порнофильмов.
— А все-таки, — не унимался Варгул, — вот мы подъедем сейчас. Там подпольщики… если, конечно, они подпольщики. Мы же о них ничего не знаем, они о нас тоже. С чего ты взял, что мы сможем войти к ним в доверие, и они нам сразу все, что нужно, выложат?
Кареты остановились возле дома № 15 по улице Менял, где, по данным Натки, уже должен был вовсю работать совет теней Лугонии, а по умозаключениям императора, собралось местное и далеко не карманное подполье.
— Здесь главное — правильно постучаться, — таинственно сказал Иван, вылезая из кареты, — и назвать правильный пароль. Так, со мной пока идут только Варг, Эльвар и Палыч. Остальные на подходе. Короче, всё как договаривались.
Император дал знак музыкантам заткнуться и решительно направился к входной двери скромного одноэтажного строения. Варг с Эльваром и Палычем последовали за ним, а высыпавшие из своей кареты, заранее проинструктированные музыканты заняли позиции под окнами. Иван отбил костяшками пальцев по деревянной двери замысловатую дробь и замер. Когорта бессмертных тоже замерла в ожидании ответа. Ответом была гробовая тишина. Однако императора это не смутило, и он постучался второй раз. Опять тишина. Иван не поленился постучаться в третий раз.
— Кто там? — донесся из-за двери чей-то робкий голос.
— Вы славянский шкаф заказывали? — таинственным шепотом вопросил Иван.
— Нет, — невидимый собеседник за дверью был явно ошарашен.