Барсиммон Оридио проворчал что-то, соглашаясь с Гавиланом.
— Гавилан! — Элленрох пришла в бешенство. — Идет заседание Совета, и ты должен обращаться ко мне должным образом!
Гавилан покраснел:
— Извините, сударыня.
— А теперь сядь, — резко бросила королева, и Гавилан опустился на стул. — Мне кажется, что нашим затруднительным положением мы обязаны собственной нерешительности. Мы не смогли быть деятельными, остаться активными, позволили, чтобы судьба решала все за нас. Сражаясь, мы обращались за помощью к волшебству, даже после того как всем нам стало ясно, что мы не можем больше на него полагаться.
— Сударыня! — предостерегающе воскликнул Этон Шарт, побледнев.
— Да, знаю, — ответила Элленрох. Она не смотрела на Рен, но в ее глазах мелькнуло нечто такое, что подсказало девушке: предупреждение сделано из-за нее.
— Сударыня, вы предлагаете отказаться от надежды на волшебство. Я так понял? Королева коротко кивнула:
— Оно больше не способно сохранять Киль, не так ли, Первый министр?
— Но, как говорит юный Гавилан, мы не знаем, будет ли действовать Лоден.
— Если он откажет, мы ничего не теряем, кроме, возможно, какой-либо иной возможности бежать.
— Но побег, сударыня, вовсе не обязательно единственно правильное решение. Может быть, помощь придет из другого источника…
— Этой, — оборвала его королева, — подумай, что ты говоришь. Какие еще могут быть источники? Ты предлагаешь вызвать еще больше магической силы? Или же надеяться на какие-то иные способы, превратив нашу жизнь в еще больший кошмар? Так не лучше ли все же искать помощи у людей, которых мы оставили в руках Федерации много лет назад?
— У нас есть армия, сударыня, — объявил Барсиммон Оридио, бросив на нее сердитый взгляд.
— Да, Бар, на сегодня это так. Но мы не можем воскресить погибших. Волшебство бессильно. Каждый новый штурм будет уносить жизни Эльфийских Охотников. Демоны, кажется, возникают прямо из воздуха. Если мы промедлим, у нас не станет армии. — Она покачала головой, иронично улыбаясь. — Я знаю, чего хочу. Если мы вернем Арборлон и эльфов в мир людей, к народам Четырех Земель, магия будет утрачена. Мы станем такими, как прежде. Но, может быть, как раз в этом наше предназначение.
Сидевшие за столом члены Совета молча смотрели на нее. На их лицах отражались гнев, сомнение и удивление одновременно.
— Я ничего не понимаю в магии, — заговорила наконец Рен. Она не могла больше молчать, раздираемая требующими ответа вопросами. — Что вы хотите сказать, утверждая, что волшебство будет утрачено, если все мы покинем Морровинд?
Элленрох повернулась к внучке.
— Я все время забываю, Рен, что ты не посвящена в учение эльфов и мало знаешь о магии. Попытаюсь объяснить тебе. Если я смогу убедить своих людей, что и намеревалась сделать, то Арборлон и эльфы будут собраны в эльфийском камне для обратного путешествия в Западную Землю. Когда это случится, магическая сила будет исходить лишь от Лодена и защищать то, что содержится внутри него. После того как Арборлон будет восстановлен, волшебство иссякнет. Видишь ли, Лоденом можно воспользоваться лишь еще один раз.
Рен смущенно покачала головой:
— А как же Киль, ведь демоны пробили его?
— Действительно. Я позаимствовала у камня лишь часть его силы, что и помогло мне восстановить Киль. — Элленрох перевела дух и продолжила: — Теперь ты знаешь, Реп, что эльфы и сейчас владеют магией, правда лишь небольшой ее частью. Они обнаружили, что у магической силы есть источник в земле, в ее отдельных элементах. Даже до того, как мы пришли на Морровинд, за много лет до моего появления, было принято решение научиться использовать эту силу. Но ничего не получилось, и в конечном счете от этого отказались. А ту магическую силу, которая осталась, использовали для создания Киля. Но магия существует до тех пор, пока она необходима. Когда город исчезнет, пропадет и необходимость его защищать, а вместе с ней и магия.
— А в Западной Земле… — начала Рен. Лицо Элленрох стало непроницаемым.
— Нет, Рен. Никогда.
— И ты предполагаешь… — начал Гавилан.
— Никогда! — резко оборвала Элленрох, и Гавилан замолчал.
— Позвольте, сударыня. — Этон Шарт деликатно привлек внимание к своей персоне. — Даже если мы сделаем то, что ты предлагаешь, и призовем силу Лодена, то какова вероятность того, что мы сумеем вернуться в Западную Землю? Ведь вокруг демоны. Ты сама сказала, что мы едва ли сможем сдержать их у стен города. Что случится, когда эти стены исчезнут?
— Сможет ли наша армия доставить нас до морского берега? И потом, у нас нет ни кораблей, ни проводников.
— Армия не сможет долго удерживать морской берег, сударыня, — подтвердил Барсиммон Оридио.
— Да, Бар, не сможет, — согласилась королева. — Но я и не предлагаю использовать армию. Думаю, нам лучше всего оставить Морровинд таким же образом, как мы сюда пришли: небольшая группа понесет Лоден, а остальные благополучно спрячутся внутри него.
Наступила напряженная тишина.
— Небольшая группа, сударыня? — Барсиммон Оридио был ошеломлен. — У нее нет шансов добраться до Западной Земли.
— Ну, это как повезет, — тихо произнес Орин Страйт.
Королева улыбнулась.
— Да, Орин, как повезет. В конце концов, моя внучка служит тому доказательством. Она осталась в живых, несмотря на демонов. Ей никто не помогал, кроме ее друга Гарта. Правда заключается в том, что небольшая группа имеет больше шансов спастись, чем целая армия. Группа может передвигаться быстро и незаметно. Это будет рискованное путешествие, но его можно совершить. А что касается того, что случится после нашего выхода к океану, то Рен уже договорилась. Крылатый Всадник Тигр Тэй будет ждать, чтобы перевезти нас, по крайней мере одного из нас, и Лоден в безопасное место. Другие Крылатые Всадники могут перевезти остальных. Я уже обдумала все. Считаю, друзья, что это единственно верное решение.
Гавилан замотал головой. Он успокоился, и его симпатичное лицо вновь казалось бесстрастным.
— Сударыня, я понимаю, насколько безнадежна наша ситуация. Но если это рискованное предприятие, которое вы предлагаете, провалится, то погибнет весь народ эльфов. Навсегда. Если группа, несущая Лоден, будет уничтожена, то силу эльфийских камней уже нельзя будет призвать, а город и его люди окажутся в ловушке. Не думаю, что мы можем позволить себе пойти на такой риск.
— Ты в этом уверен, Гавилан? — тихо спросила королева.
— Я считаю, что нам лучше попробовать еще раз призвать волшебство из земли, — ответил он, подняв руки, предупреждая ее возражение. — Я знаю обо всех возможных опасностях. Но на этот раз нам должно повезти, и, возможно, волшебная сила окажется достаточно могущественной, чтобы уберечь нас за Килем и не допустить сюда темные существа.