Анакин поднял голову. Свежая отметина на скале тоже не оставляла сомнений.
По свойственной его племени привычке тускен явно собирался с вершины скалы понаблюдать за их караваном, может, даже напасть, но плохо держащийся камень обрушился под его ногой.
— Масса Анакин, — опять подал голос робот-секретарь, — я не считаю, что то, что вы задумали, стоит делать!
— Я хочу посмотреть, — повторил мальчик, пока еще терпеливо. — Вот и все.
Может быть, робот прав, но он никогда еще не видел тускенов так близко.
Едва ли когда увидит в будущем. Конечно, он слышал рассказы о них.
Говорили, будто тускены считают пустыню своей собственностью и исправно взимают дань с тех глупцов, что осмеливаются пересечь их территорию без оружия. Говорили будто верхом на прирученных бантах или на своих двоих они путешествуют, где им вздумается, что они грабят дальние фермы и почтовые станции, мародерствуют и крадут все, что попадается под руку, но по большей части наводят на мирный люд страх и ужас. Если что — могли и хаттов поприжать. Говорили, будто они живут со своими бантами в странном союзе или симбиозе. Говорили, будто их можно отравить подслащенной водой. Говорили, будто каждый год в одно и то же время они собираются в тайном месте для кровавых ритуалов. Говорили, будто они не снимают своих масок, потому что… чего только не болтали.
Анакин пока не имел собственного мнения о кочевниках. Истории о них холодили кровь, но у любого рассказа есть две точки зрения — как минимум. И очень любопытно было бы послушать сторонника другой.
Он вылез из флайера.и подошел к кочевнику. Робот-секретарь продолжал говорить, но мальчик уже не слушал. Что плохого, если он только посмотрит?
Потом он расскажет, что видел тускена. Он расскажет, какие они на самом деле. Что ему может сделать тот, кто, наверное, уже умер? Огромный валун придавил одну ногу кочевника. Анакин наклонился и поднял ружье. И чуть было не уронил. Ого! Ничего себе тяжесть! Какую надо иметь силу, чтобы с ним управляться! На прикладе были вырезаны непонятные изящные значки. Наверное, метки клана.
Тускен вдруг приподнял голову, и запыленные стекла очков уставились прямо на мальчика. Анакин сделал шаг назад, но тускен вновь уронил голову.
Наверное, ему больно… Анакин сделал еще один шаг. Беги, сказал бы ему Уотто. И мама, и Вальд, и Китстер, и Джира, и каждый на этой планете сказали бы ему: беги со всей мочи. Тускен пошевелился. Ему же больно…
— Ц-3 ПО, — окликнул он робота-секретаря, — приведи всех сюда.
Протестуя на каждом шагу, тот собрал недавние приобретения и погнал всех туда, где стоял мальчик. Анакин отложил ружье в сторону и приказал: копайте. Они справились быстро. Даже камень удалось откатить, не повредив ногу кочевника больше, чем она уже была повреждена. Тускен был без сознания или же хорошо притворялся. Дроиды перенесли его на ровное место и уложили поудобнее. Анакин нагнулся над ним. Нога сломана в нескольких местах, кости пробили кожу. Анакин не был ни врачом, ни ученым, но сломанная кость есть сломанная кость, верно? Он принес из машины аптечку и послал одного из дроидов, посообразительнее, найти две прямые ровные палки.
Близился вечер, тень от скалы удлинилась и, наконец, пересекла весь каньон.
Анакин сидел возле маленького костра и думал, что ему дальше делать. Тускен лежал и, похоже, спал. Его нога была неумело, но старательно перевязана.
Флайер и дроиды спрятаны за скалой от лишних глаз. Все просто здорово. Вот только мама, наверное, сходит с ума от беспокойства. Уотто тоже свихнулся, но по другой причине. Но до рассвета никто не пойдет искать ни его, ни того, что от него останется к утру. Но к тому времени он уже будет дома…
Да, жаль, что пустыня глушит все передатчики. Он просто сообщил бы маме, что задерживается… Хотя неизвестно, в каком случае мама волновалась бы больше. Такое соседство. Мальчик покосился на тускена.
— Думаешь, с ним все будет в порядке? — спросил Анакин робота-секретаря.
Ц-ЗПО ответил. Как всегда, витиевато. Ему, видите ли, не хватает медицинских познаний и опыта, чтобы сделать верное заключение.
— Но я думаю, масса Анакин, — закончил он, — вы сделали все, что было в ваших силах. Мальчик кивнул.
Масса Анакин, — вновь заговорил робот. — Мы не можем оставаться здесь на ночь. Совсем не можем. Эта местность очень опасна.
А оставить его здесь мы можем?
О да, весьма сложное решение, — согласился робот. — Мне нужна информация.
И с собой мы его тоже не можем взять…
Определенно — нет!
— Нам его просто будет не поднять на флайер, — согласился Анакин.
Он посидел возле тускена еще немного, глядя, как тот спит. Потом это «немного» растянулось так невообразимо, что Анакин сам умудрился задремать и поэтому очень испугался, когда тускен вдруг повернул к нему голову.
Тускен с всхлипом втянул воздух, приподнялся на локте, посмотрел на себя, посмотрел на мальчика и на свое ружье, которое Анакин отложил подальше.
Анакин не шевелился. Тускен все смотрел и смотрел на него. Потом медленно сел. Протянул длинную руку и ощупал повязку на своей сломанной ноге. — Привет! — сказал ему Анакин. Тускен не счел нужным ответить. — Хочешь пить?
Ни звука.
— Думаю, мы ему не нравимся, — вставил робот.
Анакин попробовал еще несколько раз завязать разговор. Напрасно. Тускен только смотрел на него и не произносил ни слова в ответ. Он отвлекся только один раз — снова посмотрел на свое ружье и опять стал смотреть на мальчика.
— Поговори с ним, — в конце концов сдался Анакин.
Ц-ЗПО подчинился. Он произнес целую речь на языке тускенов — судя по всему, блистательную, но не произведшую должного впечатления на жителя пустыни.
Тускен не отводил «взгляда» от мальчика. Потом пробурчал одно-единственное слово. Робот-секретарь, казалось, готов забиться в истерике. Во всяком случае, был очень близок к этому.
— Что он сказал? -полюбопытствовал Анакин.
— Он… он посоветовал мне… э-э, замолчать. Да, похоже, беседа не складывалась. Тускен и мальчик просто сидели и разглядывали друг друга. В молчании. Причем Анакин даже не мог наверняка знать, действительно ли открыты глаза у пустынного охотника за темными окулярами очков. Тьма пустыни обступала со всех сторон маленький костер, огонь играл с тенями.
Тускен больше не шевелился — тряпичная кукла, вместо лица которой — безобразная безглазая маска. И вдруг он заговорил. Анакин посмотрел на робота. — Он желает знать, как вы намерены ним поступить, масса Анакин, — послушно перевел тот. Мальчик смутился.
— Да никак… Скажи ему, что я просто пытаюсь помочь ему выздороветь.
Робот перевел. Тускен выслушал. Потом сказал короткую фразу. И вновь замолчал. Он вообще больше ничего не говорил. Робот-секретарь подумал и перевел: — Он говорит: не надо пытаться…