Никто не понял, в какую долю секунды их неподвижность сменилась стремительной атакой. Зашипели, вырвавшись из рукоятей, два клинка — зеленый и голубой. Словно два смерча пронеслись по аллее. Металлические останки дроидов не успели разлететься по нагретому солнцем булыжнику, а битва уже завершилась.
Рослый воин сунул деактивированный меч обратно за пояс и напоследок отмахнулся уже пустой ладонью от двух оставшихся дроидов, как от назойливых мух. Дроидов, будто ветром, смело к стене. Хруст, разлетающиеся обломки металла. Воин шагнул к королеве. — Вам стоит пойти с нами, — сказал он.
Та не заставила себя упрашивать. Один из убранных зеленью двориков укрыл людей от посторонних глаз, а через некоторое время к ним присоединились дворцовые стражники, разобравшие бластеры разрушенных роботов.
Королева с интересом разглядывала своего спасителя: обветренное загорелое лицо, обрамленное короткой бородкой, черты лица крупные, но не грубые, в русых волосах наметилась седина.
— Вы кто?
На церемонии времени не было, но он все-таки склонил голову.
— Я — посол верховного канцлера и прошу у вас аудиенции, — начал он. — Меня зовут Куай-Гон Джинн, и…
— Переговоры ни к чему не привели, посол? — вмешался губернатор.
Куай-Гон безразлично пожал плечами, не спуская глаз с королевы: + Они вообще не состоялись.
Лицо Амидалы оставалось белой театральной маской.
— Нам нужно срочно выйти на связь с Республикой, — продолжил Куай-Гон.
И опять вместо королевы ему ответил другой человек. К ним протиснулся темнолицый стражник с офицерскими знаками различия.
— Мы не можем, — сказал он. — Вся система связи выведена из строя.
Чего, собственно, и следовало ожидать. Странно было бы завоевывать планету, дав ей возможность позвать на помощь…
— У вас есть хоть какой-нибудь корабль? — устало спросил рыцарь.
* * *
Панака быстро огляделся и отпер замок на двери. Невероятно удобно, когда под рукой имеется начальник дворцовой стражи — и безопасный проход отыщет, и коды от всех дверей имеются. Просто держись сзади и радуйся жизни.
Темнолицый капитан быстро заглянул в проем и тут же отпрянул. Куай-Гон отодвинул его от дверей и сам осмотрел ангар. Там стояло несколько боевых кораблей, нацеливших острые носы к открытым воротам: Чуть в стороне — еще один корабль, крупнее и изящнее обводами. Группа людей под охраной дроидов сидит на полу в дальнем углу. Судя по комбинезонам, механики и пилоты. И дроиды, дроиды, дроиды…
Панака сунулся под руку, указал на большой корабль.
— Вот… личный транспорт королевы, — шепнул он джедаю.
Куай-Гон кивнул. Тип Джей-327 «нубиан». Двигатели «хидон-5». Генератор гипердрайва Т-14. Что ж, по крайней мере, в этом вопросе у девочки неплохой вкус… Вдали по-прежнему завывала сирена. + Сойдет, — пробормотал рыцарь.
— Боевые дроиды, — напомнил ему Панака. — Их слишком много.
Куай-Гон отошел от двери. Он предпочитал, чтобы его замечали как можно позже. Особенно в подобных ситуациях.
— Это не проблема. — Он заметил, как Оби-Ван и гунган переглянулись, и Джар Джар захлопнул раскрытый было рот. Рыцарь повернулся к Амидале. — Ваше величество, я предлагаю вам отправиться с нами.
Девочка с лицом взрослой женщины едва заметно качнула головой, перья на ее прическе отозвались на движение сухим шелестом.
— Благодарю, посол. Но мое место — с моим народом.
— Я так не думаю, — голос его стал настойчивее. — У Федерации свои планы. Они убьют вас, если вы останетесь здесь.
— Они не посмеют! — вскинулся седобородый крепкий старец.
— Им нужна подпись королевы под договором, чтобы вторжение считали законным, — пояснил темнолицый капитан. — Они не могут позволить себе подобного расточительства.
Королева по очереди обвела взглядом присутствующих.
— Ситуация не совсем такова, какой представляется, — опять подал голос КуайГон. — Тут есть что-то еще, ваше величество. В действиях Федерации нет логики. Боюсь, что вас могут убить.
Кажется, он все-таки их убедил. Седобородый губернатор всерьез встревожился. Королева по-прежнему смотрела то на одного, то на другого, и в ее глазах, до этого больше всего похожих на два глубоких незамутненных озера, появилась тень неуверенности. Служанки переглядывались.
— Ваше величество, — сказал губернатор, — может, вы передумаете? Мы можем надеяться только на поддержку Сената. Сенатору Палпатину нужна ваша помощь.
И опять вмешался Панака. Судя по всему, капитану не понравился ни один из предложенных вариантов.
— Миновать корабли блокады невозможно, ваше величество, — горячо сказал он, — даже если нам удастся взлететь. Бежать слишком опасно…
— Ваше величество, — перебил его губернатор, — я останусь. Им придется вновь собрать губернаторский совет, чтобы придать власти хоть какую-то видимость порядка. Но вы должны лететь…
Еще немного, и они начнут спорить в голос. И тогда просто не останется другого выхода, как с боем прорываться к кораблю. Куай-Гон хотел было сказать об этом, но спор закончила сама королева. И очень странным способом. Не слушая ни губернатора, ни капитана, она посмотрела на своих служанок.
— Любой из вариантов грозит бедой, — сообщила она. — Всем нам.
Куай-Гон с любопытством стал ждать продолжения. Загадка складывалась интересная. По крайней мере, забавная. Служанки опять переглянулись, и както так получилось, что все вдруг посмотрели на одну из девочек.
— Мы не боимся, ваше величество, — твердо сказала она.
Королева Амидала выпрямилась и величаво кивнула.
— Пусть будет так. Я должна обратиться к Сенату, — она повернулась к губернатору. — Будьте осторожны.
Она быстро подала ему руку, потом указала на трех служанок. Те заплакали.
Амидала обняла их, шепнув слова утешения. Начальник стражи тем временем отдавал приказания своим подчиненным.
Куай-Гон убедился, что его маленький отряд готов действовать, и кивнул. Он первым вошел в огромный ангар. Капитан Панака и Оби-Ван догнали его и пошли рядом, плечом к плечу. За их спинами быстро и молча шагала королева.
— Нам понадобятся пилоты, — шепнул Панака, указывая на группу людей, сидевших на полу ангара. Вокруг стояли все те же дроиды.
Панака поудобнее перехватил бластер, но Оби-Ван остановил его.
— Этим займусь я!
Он отделился от группы и направился в сторону пленных. Куай-Гон повел остальных прямиком к кораблю. Трап опущен, это просто здорово. Будем надеяться, что корабль готов к взлету. Хотя корабли класса «нубиан», как правило, всегда готовы к взлету.
Несколько дроидов заступили дорогу. Один из них нацелил на Куай-Гона свое узкое металлическое рыло с оранжевой полосой поверху. Очевидно, начальство. + Стоять, — лязгнул дроид.