— изучение наук. Не тех наук, что известны расам ныне — не изучение жизни животных и растений, земли и простых искусств. Эти науки создавали машины и энергию, они разделились на бесчисленные области исследований, и все они стремились все к тем же двум целям — открытию лучших способов жить и более совершенных способов убивать.
Он замолчал и мрачно усмехнулся про себя, склонив голову к плечу и глядя в сторону внимательно слушающего Балинора.
— В самом деле, так странно думать об этом — человек тратил столько времени, стремясь достичь двух совершенно противоположных целей. Но ведь и сегодня, спустя столько веков — ничего не изменилось‡ Его голос на миг смолк, и Шеа рискнул коротким взглядом окинуть друзей, но их глаза были прикованы к рассказчику.
— Технические науки! — Неожиданное восклицание Алланона заставило Шеа резко повернуть голову. — В ту эпоху они значили все. Две тысячи лет назад человеческая раса достигла в них высот, непревзойденных за всю историю мира. Вековой враг человека, смерть, осмеливалась забирать в свое царство лишь тех, чей природный срок жизни подошел к концу. Все болезни были окончательно уничтожены, и будь у человека еще хоть немного времени, он отыскал бы и средства, продлевающие жизнь. Некоторые философы утверждали, что тайны жизни запретны для смертных. Никто так и не смог доказать обратного. Возможно, они и сделали бы это, но время их истекло, и та же энергия, что освободила их жизнь от болезней и дряхлости, чуть не уничтожила саму эту жизнь. Так начались Великие Войны, постепенно выраставшие из маленьких междоусобиц и набиравшие новую силу, несмотря на то, что большинство людей понимало, что происходит — но личная неприязнь перерастала во всеобщую ненависть: поводом могли служить расы, нации, границы, вероисповедания‡ в конце концов, все что угодно. Затем внезапно, столь внезапно, что мало кто успел это осознать, весь мир охватил ряд военных ударов страны по стране, научно разработанных и выполненных. В считанные минуты тысячелетняя наука, веками накопленный опыт практически полностью уничтожили жизнь на Земле.
— Великие Войны. — Его низкий голос зазвучал зловеще, а сверкающие темные глаза внимательно изучали лица слушателей. — Очень подходящее название. Силы, освобожденные за те краткие минуты битвы, не только сумели перечеркнуть целые тысячелетия человеческого развития, но также вызвали ряд катаклизмов, неузнаваемо преобразивших земную поверхность. Наиболее страшными оказались первоначальные удары, уничтожившие более девяти десятых всего живого на земле, но и вызванные ими явления также несли гибель, раскалывая континенты, испаряя океаны, на долгие века делая земли и моря непригодными для жизни. Казалось, настал конец всего живого, конец света. Лишь чудо спасло тогда наш мир.
— Я не верю в это. — Слова сорвались с губ Шеа прежде, чем он успел спохватиться, и Алланон поглядел на него, скривив губы в знакомой издевательской усмешке.
— Вот твоя история цивилизованного человека, Шеа, — мрачно проговорил он. — Но нас сейчас больше интересует то, что произошло впоследствии. В тот страшный период, что последовал за катастрофой, остатки человеческой расы все же сумели уцелеть, укрывшись в относительно нетронутых землях и борясь там за свою жизнь. Тогда и началось развитие известных нам сегодня рас — гномов, карликов, троллей, некоторые даже утверждают, что и эльфов — но эльфы были всегда, и это совсем другая история для другой беседы.
Точно такие же замечания в отношении эльфийского народа Шеа с Фликом слышали от Алланона еще в Тенистом Доле. В этот момент Шеа мучительно хотелось прервать рассказ историка и расспросить его о расе эльфов и о своем собственном происхождении. Но он не осмеливался испытывать терпение Алланона, перебивая его, как уже несколько раз делал в день их первой встречи.
— Отдельные люди сберегли тайны наук, определявших их жизнь до разрушения старого мира. Лишь немногие помнили их. Большинство опустилось на самый примитивный уровень, и редкому человеку удавалось сохранить отдельные кусочки и обрывки знаний. Но они сберегли в целости свои мудрые книги, которые могли поведать им почти все тайны древних наук. Первые несколько веков они прятали и хранили эти книги, не в силах постичь написанное в них, но зная, что такое время наступит. Они упорно перечитывали свои бесценные тексты, и когда сами книги начали от ветхости распадаться в пыль, а способа сохранить или переписать их не было, владельцы стали заучивать их наизусть. Шли годы, знание бережно передавалось от отца к сыну, каждое поколение хранило знание в семейном кругу, оберегая его от тех, кто мог найти ему неразумное применение, восстановив мир, в котором могли повториться Великие Войны. В конце концов, у этих людей появилась возможность занести знания в новые книги, но они отказались. Они все еще боялись будущего, боялись друг друга и даже самих себя. И тогда они решили дожидаться того дня, когда новые расы смогут принять их знания.
Так прошли годы, и новые расы начали медленно подниматься над чертой дикой жизни. Они стали объединяться в сообщества, пытаясь построить новую жизнь на развалинах старой — но, как вам уже известно, они оказались недостойны. Они яростно боролись за клочки земли, и вскоре мелкие распри переросли в вооруженные столкновения. Именно тогда сыновья тех, кто первыми сберег секреты старых наук, увидели, что мир вновь неуклонно движется к тому самому положению, которое разрушило прежнюю землю, и тогда они решили действовать. Человек по имени Галафил понимал, что если ничего не изменится, то между расами вспыхнет война. И тогда он созвал группу избранных, обладающих знанием новых книг, на Совет в Паранор.
— Так вот как собрался первый Совет Друидов, — изумленно прошептал Менион Лих. — Совет всех образованных людей той эпохи, готовых объединить свои знания ради спасения рас.
— Весьма похвальное стремление объяснить отчаянную попытку предотвратить всеобщее уничтожение, — отрывисто рассмеялся Алланон. — Большинство членов Совета Друидов, а на первых порах — все они, собирались с самыми лучшими намерениями. Они приобрели невероятное влияние на все расы, ибо могли предложить им много облегчающих жизнь новшеств. Они действовали только вместе, отдавая свои знания ради общей пользы. Хотя им и удалось предотвратить готовую вспыхнуть войну и какое-то время поддерживать мир в отношениях рас, они столкнулись с непредвиденными трудностями. Знание, которым обладал каждый из них, из поколения в поколение неизбежно и незаметно изменялось, так что многие ключи к его пониманию в итоге оказались утрачены.
Положение усложнялось и их неумением сочетать различные факты, знания разных наук. Многие из членов Совета унаследовали знания от своих предков, не понимая его практической сути, и большая его часть казалась им просто лишенными смысла словами. Итак, хотя друиды, назвавшие себя в честь древнего сообщества, искавшего понимание, и могли во многом помочь расам, но все-таки они оказались не в силах извлечь из заученных текстов достаточно информации, чтобы усвоить хотя бы одно из важнейших понятий великих наук, понятий, которые помогли бы всем землям развиваться и процветать.
— Значит, друиды хотели перестроить старый мир по своим правилам, — быстро вставил Шеа. — Они хотели избежать войн, один раз уже разрушивших мир, но при этом все же воссоздать старые науки.