Его преосвященство со вздохом поднял глаза:
— Они необходимы для ее же собственного блага. И для вашего, кстати, тоже.
— Ну а мне это не нравится. Как я могу быть уверен, что принцесса выходит за меня добровольно, когда вы ей руки сковали?! Даже видимость принуждения неприемлема! Подписания контракта будет вполне достаточно, я полагаю. Освободите ее!
Красвелл Крэббит уверенно покачал головой:
— Это была бы ужасная глупость с моей стороны, мой лорд.
— Я обещаю вам не пытаться удрать, — поспешно произнесла Мистая. — Я не собираюсь сбегать от вас. Даю слово принцессы Заземелья. Я приняла решение и останусь до конца церемонии. Но прошу, не заставляйте меня выходить замуж вот так.
Она пыталась говорить жалобно и трогательно, подавляя готовые прорваться нотки отчаяния, и бросила еще один умоляющий взгляд на Легужа.
— Ну, Крэббит, похоже, уверен в том, что так будет лучше. — Он тоже засомневался. — Я понимаю, слово принцессы Заземелья тоже чего-то стоит, но вы известны отнюдь не кротким нравом, ваше высочество.
— Но я ведь уже дала обещание! Что еще я могу сделать?
Легуж улыбнулся:
— Уверен, я мог бы что-нибудь придумать. — Он окинул Мистаю жадным взглядом, а затем пожал плечами, сосредоточившись на более насущных вопросах. — И все же я не вижу, чем это может нам повредить. Особенно если вы даете слово.
Его преосвященство посмотрел на Легужа как на душевнобольного:
— Вы что, всерьез предлагаете мне освободить молодую девушку, чьей магии хватит на то, чтобы превратить нас всех в пепел? Вы совсем из ума выжили, Легуж?
— Придержите язык, Крэббит! В отличие от вас я не боюсь пятнадцатилетней девчонки! У ваших дверей пятьдесят рыцарей ожидают моего возвращения, и, если милая леди попытается сбежать, я могу отдать ее им, чтобы позабавились. — Он выразительно посмотрел на Мистаю. — Так что, полагаю, беспокоиться нет нужды.
— Ваше преосвященство, — быстро произнесла Мистая, не обратив особого внимания на последнюю угрозу. — Мое слово нерушимо. У меня есть очень важные причины этого не делать, как вы прекрасно знаете. — Она покосилась на дверь кабинета, напоминая о своей привязанности к Тому. — Кроме того. — добавила девушка, — разве вы не снимете заклинание, чтобы я могла подписать брачный договор? А как же свадебное платье? Я надеюсь, вы достали для меня свадебное платье?
Его преосвященство смерил принцессу долгим взглядом:
— Разумеется, я дам вам подходящее платье, ваше высочество. И, поскольку лорд Легуж так настаивает, я освобожу вас. Но предупреждаю, неповиновение в этом случае будет огромной ошибкой. Остальное в ваших руках. Будьте осторожны.
Он сделал несколько быстрых движений, произнес пару коротких слов, и сияющее облачко тумана, удерживающее ее руки, рассеялось. Мистая на пробу потерла запястья под цепким взглядом его преосвященства, а затем спокойно опустила их.
— Вот видите?
Крэббит продолжил заниматься бумагами, а Легуж принялся восторженно описывать те радости жизни, которые ждут Мистаю после свадьбы. Девушка любезно кивала в ответ, обдумывая свой план. Конечно, затея рискованная и ставки очень высоки, но другого выбора не было. Если она потерпит неудачу, то окажется в серьезной беде.
Мистая поймала себя на том, что ей неудержимо хочется воспользоваться своей вновь обретенной свободой для того, чтобы вырваться из кабинета, помчаться в спальню, вытащить радужный осколок и наступить на него, обращаясь к своему отцу с просьбой о помощи. Но он, наверное, тоже окажется в опасности, возможно даже в большей, чем она, если можно было верить словам его преосвященства. А Мистая знала, что скорее умрет, чем подвергнет отца такому риску.
В любом случае сейчас поздно менять свое мнение или гадать о том, что и как могло бы быть. Она сделала свой выбор, и придется действовать согласно ему. Должен быть хотя бы крошечный шанс на успех.
Его преосвященство наконец выпрямился.
— Все готово. Прошу вас, распишитесь здесь и здесь. — произнес он, обращаясь к Мистае и Легужу и указывая на пустые строчки.
Лорд подписал договор даже не читая — так ему не терпелось поскорее добиться своего. Мистая же никуда не торопилась, а потому проглядела все пункты соглашения, бегло, но внимательно, и обнаружила, что обещание не причинять Тому никакого вреда значится под одним из пунктов и прописано оно ясно и четко. Что бы ни случилось с ней самой, по крайней мере, ей удалось защитить его, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Мистая сделала глубокий вдох и поставила свою подпись, зная, что если свадьба сейчас состоится, то, по законам Заземелья, она действительно будет принадлежать Легужу, и даже родители ничего не смогут с этим поделать.
Мистая откинулась на спинку стула, думая, что если ее план потерпит крах, то, возможно, она навсегда уйдет из этого мира, вернется в школу в Кэррингтон и проведет там всю оставшуюся жизнь… «Ага, мечтай».
— Так что там с моим платьем? — уточнила она у его преосвященства.
Крэббит заставил ее отойти на несколько шагов, произнес речитативом какое-то странное заклинание, сопровождая его быстрой жестикуляцией, и Мистая внезапно оказалась одета в потрясающий белоснежный наряд, который заставил Легужа замереть на месте с выпученными глазами и отвисшей челюстью.
— Ваше высочество, я в жизни не видел ничего столь…
— Благодарю вас, мой лорд, — оборвала его девушка небрежным жестом. — Может быть, проведем церемонию на природе?
И вновь его преосвященство был недоволен этим предложением, однако Легуж вцепился в эту мысль, как голодная собака в кость, и объявил, что, и в самом деле, свадьба должна состояться на открытом пространстве, перед его верными, благородными рыцарями, которые будут свидетелями этого славного события.
Поэтому они покинули кабинет, прошли по коридору в приемную, а оттуда вышли под яркие лучи солнца. Рыцари по-прежнему сидели верхом на своих скакунах, а кыш-гномы, связанные, с кляпами во рту, оставались на спине жеребца. Мистая не обратила на них всех ни малейшего внимания, сопротивляясь желанию поискать взглядом Тома. Невеста глядела прямо перед собой, пока его преосвященство вел ее к рощице мелких мрачных деревьев, где уже стоял подскакивающий от возбуждения лорд Риндвейра.
Красвелл Крэббит прочистил горло.
— Да будет известно всем и каждому, от ближайших до самых отдаленных краев сего королевства, что этот мужчина и эта женщина дали свое согласие…
Крэббит продолжал в том же духе очень и очень долго, но Мистая его уже не слушала. Она обдумывала свой план, понимая, что необходимо как можно быстрее привести его в действие. Если процедура зайдет слишком далеко, то, возможно, ей попросту не хватит времени, чтобы все сработало как нужно.
Мистая покосилась на собравшихся рыцарей, снявших свои шлемы из уважения к церемонии, какой бы она ни была, и к даме, кем бы она ни была. По всей видимости, большая часть воинов не имела ни малейшего представления о том, что они вообще здесь делают. Кыш-гномы что-то тихо мычали сквозь кляпы, и периодически один из охранников, следивших за коротышками, давал им затрещины.