– По-моему, вы не в состоянии увидеть что-либо, кроме самой себя. – Велма не собиралась ругаться. У нее было слишком хорошее настроение. Эта внезапно расторгнутая помолвка могла означать только одно…
– Как ты смеешь! – И на голову Велмы посыпался поток отборных ругательств.
Велма мрачнела с каждой секундой. Она явно поторопилась, когда решила, что Мэтью расторг помолвку с Кэрри ради нее. От мисс Фолкнер захочет избавиться любой здравомыслящий человек, и нечего витать в облаках!
Не говоря ни слова, Велма встала и пошла к дому. Ругаться с Кэрри смысла не было, она все равно не могла превзойти ее в виртуозности ругательств. Но напоследок ей захотелось как следует проучить американку, чтобы в следующий раз та выбирала выражения!
– Вы уже лишились жениха, мисс Фолкнер, – проговорила она медленно, повернувшись к Кэролайн. Ее глаза зловеще сузились, и Кэрри попятилась назад. – Не болтайте слишком много, а то можете лишиться еще и красоты… или здоровья… или вообще жизни…
И Велма добавила пару слов из своих заклинаний. Конечно, это сущее ребячество, но так приятно было увидеть, как краска стремительно покидает лицо зарвавшейся Кэролайн.
– Но… я… – испуганно залепетала американка. Велма зловеще усмехнулась и независимо пошла к дому. Ее переполняла радость. Неважно, по каким причинам, но ненавистная помолвка разорвана, и Мэтью теперь свободен… Она настолько замечталась, что не заметила, как перед ней возник предмет ее грез. Очнулась Велма только тогда, когда буквально врезалась в него.
– Что случилось? – озабоченно спросил Мэтью.
Он увидел в окно, как Кэрри подошла к Велме, и хотя их разговор услышать было нельзя, Мэтью не сомневался, что его бывшая невеста вряд ли настроена дружелюбно по отношению к Велме. Ведь она считает ее виновницей их разрыва и совершенно права…
Увидев, что Кэрри начала размахивать руками, а лицо Велмы мрачнеет с каждой секундой, Мэтью решил спуститься вниз и лично поучаствовать в беседе. При нем Кэролайн не осмелится оскорблять Велму, и в любом случае он сможет защитить любимую.
Но когда Мэтью спустился, все уже закончилось. Велма уже покинула Кэролайн и шла прямо на него, не замечая ничего вокруг. Мэтью поразило выражение счастья, застывшее на ее лице. Неужели он ошибся, и девушки всего лишь болтали о пустяках? Но почему тогда в глазах Велмы блаженство? Если Кэролайн рассказала ей об их разрыве, и Велма обрадовалась этому, это может означать только одно. Сердце Мэтью затрепетало. Он постарался взять себя в руки и не делать поспешных выводов, чтобы разочарование потом было не слишком горьким, но унять воображение было невозможно.
– Простите, – прошептала Велма, когда чуть не сбила Мэтью с ног, и покраснела.
– Ничего страшного, – так же тихо ответил он. – Кэролайн обидела вас?
– Нет, – улыбнулась Велма. – Только попыталась.
Это правда? – спрашивали ее глаза. Ты не женишься на ней? Но произнести вопрос вслух она не осмеливалась, было страшно раскрывать свои чувства до такой степени.
– Что она сказала? – спросил Мэтью, взглянув на Кэролайн, которая по-прежнему стояла не шевелясь. – И почему у нее такое испуганное лицо?
Велма оглянулась.
– Боюсь, это я виновата. – Она потупилась, но на губах ее заиграла лукавая улыбка. – Я прочитала ей древнее заклинание, которым призывали богиню Луны, и она моментально перестала кричать. Знаете, есть свои преимущества в том, что тебя считают колдуньей.
Мэтью рассмеялся. Велма осмелилась поднять на него глаза. Он стоял совсем близко, и она ощущала запах его лосьона после бритья. Никогда еще Мэтью не казался ей таким красивым. Загар поразительно шел ему, придавая Мэтью вид заправского покорителя прерий. Его улыбка сразу напомнила Велме об Аннабел, отчего он стал девушке еще ближе и дороже.
– Кэролайн слишком… доверчива, – вовремя поправился Мэтью, когда слово «глупа» было уже готово сорваться с языка. – Надеюсь, она не наговорила вам гадостей?
– Нет, – покачала головой Велма, не желая упоминать о потоке грязи, который Кэрри обрушила на ее голову. – Но она сообщила мне одну новость…
Велма замолчала и пытливо посмотрела на Мэтью.
– Она сказала, что наша помолвка расторгнута? – с напускным безразличием предположил Мэтью.
Велма кивнула. И я чуть не сошла с ума от радости, добавила она мысленно.
– Да, это факт, – продолжил Мэтью. Молчание Велмы настораживало. Наверное, ей просто неинтересно…
Кэролайн издалека наблюдала за Мэтью и Велмой. Последние слова Велмы словно пригвоздили ее к месту, от страха она не могла пошевелиться. Кто знает, на что способна эта колдунья, какой силой она обладает. Дома Кэрри всего лишь посмеялась бы над своими страхами, но здесь все казалось вероятным. Приворожила же она к себе Мэтью за один день, думала Кэролайн, с бессильной злобой наблюдая за разговаривающими. Она видела то, что было еще сокрыто и от Велмы, и от Мэтью. На меня он ни разу так не смотрел. Ревность разрывала ее сердце. И эта интриганка так и тает рядом с ним…
Кэролайн хотелось закричать во все горло, что они подло поступают с ней, но, вспомнив странный взгляд Велмы и ее таинственное заклинание, она оставила эту мысль. Мне нужно убираться отсюда и поскорее, пока эта девица не подстроила мне какую-нибудь гадость. Медленно, стараясь не привлечь внимание Мэтью и Велмы, Кэролайн отступила назад.
Разговаривайте, разговаривайте, голубчики, злилась она про себя, продираясь сквозь колючие заросли. Надо было добраться до дома незамеченной, и Кэрри пришлось сделать большой крюк. Будем надеяться, что вы не сразу спохватитесь, что птичка из клетки улетела…
Кэролайн вбежала в дом и рванула вверх по лестнице. Собрать вещи, отнести их в машину и потребовать, чтобы ее немедленно увезли из этого проклятого места!
– Кэролайн, что произошло? – Спокойный голос Соломона Барнета остановил ее.
Она замерла. Как же она могла забыть про милого дядю Сола. Кэрри вспомнила, что собиралась требовать компенсацию, и страх пред Велмой на мгновение оставил ее.
– Мэтью бросил меня! – сказала она и повернулась к Барнету лицом.
Он стоял у подножия лестницы, и его бесстрастное лицо ничего не выражало. Уже знает, догадалась Кэролайн и побледнела от унижения.
– Я думаю, это к лучшему, Кэролайн, – мягко заметил Барнет. – Ваш брак был бы наказанием для вас обоих…
Это было уже слишком!
– Что?!! – закричала Кэролайн. – Наказанием? Да я мечтала о свадьбе с первой встречи! Мэтью мой идеал мужчины, и я была бы очень счастлива с ним!
– Или с его деньгами, – добавил Соломон. Кэролайн вспыхнула. Этот человек постоянно издевается над ней!
– Вас это не касается, – холодно заявила она. – Мне есть, что предложить Мэтью в обмен на его деньги!
Она гордо подбоченилась, выставляя вперед соблазнительную грудь.