Наконец Арен не выдержал и объявил привал. Они прошли много миль, и впереди у них, по всей вероятности, было не меньше. Надо отдохнуть. Хотя Арен был уверен, что Райер может идти, пока не упадет. Он присел у одной из стен и достал мех с водой. Провидица опустилась рядом и приняла предложенное питье, потом небольшой кусочек хлеба и сыра из скудного запаса Арена. Тишина подземных переходов звенела в ушах, напоминая об одиночестве. Чистильщик устроился перед ними, прямо посреди коридора, лампочки на его корпусе неспешно перемигивались. Он явно никуда не торопился. Арен повернулся лицом к провидице:
— Не можешь ли ты определить, насколько мы приблизились к друиду?
— Я по–прежнему чувствую его присутствие, но ощущение не изменилось с тех пор, как мы вошли в подземелье.
— Совсем не изменилось? Но мы шли уже целую вечность. Ты должна что–то определить.
— Мой дар не способен на это, Арен. Расстояние не имеет значения. Я могу чувствовать некоторые вещи независимо, далеко от них я нахожусь или совсем близко. Только когда я лечу, я должна быть рядом, чтобы прикоснуться к источнику боли. — Райер неуверенно улыбнулась. — Не бойся.
Но Арен боялся и не мог совладать со своим страхом. Погребенный Замок давил на него всей своей массой и прижимал к земле. Арен до сих пор был растерян и стыдился своего бегства с поля боя, своего оцепенения, помешавшего оказать помощь товарищам в тот момент, когда они в ней нуждались. Возможно, это произошло из–за того, что он тогда был испуган. Возможно, из–за того, что он был испуган всегда.
Райер подвинулась ближе и, к его удивлению, коснулась руки:
— Твой страх вполне оправдан. Я тоже испугана. И я тоже не хочу здесь находиться. Но только мы можем помочь Страннику. И мы должны постараться.
Арен печально кивнул. Она права, но это не улучшало его состояния. И не придавало храбрости. Эльф и провидица поднялись и слова двинулись вслед за чистильщиком. Он вел их все новыми коридорами и переходами, по лестницам и туннелям, уводил все глубже и глубже в катакомбы подземного города. Поход был изнуряюще однообразным — Погребенный Замок везде выглядел одинаково. Оба путника были измотаны и физически, и морально. Арен неожиданно для себя подумал, закончилась ли ночь наверху? Вероятно, нет. Вряд ли кто–то еще после них вошел в лабиринт, решил он. Интересно, сможет ли кто–нибудь из их разрозненного отряда тоже найти вход в подземелье?
Несколько раз Арен пытался выяснить у чистильщика, сколько еще осталось идти, но ни разу не получил ответа. Чистильщик просто продолжал путь, не вступая в разговоры, не показывая больше никаких картин. Теперь они полностью зависели от него, так как отыскать дорогу наверх без чьей–либо помощи было невозможно. Они вообще не могли отыскать никакого пути. Если чистильщик не приведет их к Страннику, они безнадежно заблудятся.
Арен и Райер еще раз остановились на отдых, выпили воды и перекусили; чтобы совсем не выбиться из сил, постарались поспать, но это им не удалось. Арен больше не мог мириться с неопределенностью. Он еще немного подождал, обдумывая возникшую идею и наблюдая за чистильщиком, который смотрел на них с середины коридора.
— Не могла бы ты кое–что сделать, — спокойно обратился он к провидице. Райер подняла на него глаза, и Арен наклонился поближе. — Я хочу, чтобы ты испробовала свои способности провидицы на чистильщике и узнала, что у него в голове.
— Ты хочешь узнать, не вызовет ли прикосновение к нему видение? — удивленно подняла брови Райер.
— Да, видение прошлого, будущего, настоящего, чего угодно, что могло бы нам помочь.
— Арен, но ведь это только машина.
— Все же попробуй. Ты сказала, что он способен переживать. Если это на самом деле так, ты сможешь почерпнуть какие–нибудь данные из его мыслей. Может быть, тебе удастся выяснить, как долго нам еще идти и где искать Странника. — Арен печально покачал головой. — Я только хочу убедиться, что мы не зря пришли сюда и должны двигаться дальше.
Райер долго колебалась, потом медленно кивнула:
— Хорошо, я попробую.
Она доела кусочек хлеба, передала Арену мех с водой и поднялась на ноги. Чистильщик сейчас же двинулся в путь, решив, что привал закончен, но сразу вернулся, так как Арен не двинулся с места Райер молча подошла к машине, опустилась позади нее на колени, положила ладони на округлый корпус, обхватив его пальцами, и закрыла глаза. Райер подняла напряженно–сосредоточенное лицо, отбросив назад серебристые волосы.
В следующий момент она отшатнулась и напряглась как струна. Арен поднялся. Чистильщик не двинулся с места. Провидица сильнее сжала пальцы, запрокинула голову, не открывая глаз. Контакт с чистильщиком явно был достигнут и вызвал настолько сильные эмоции, что они отражались на лице провидицы — сильная боль и ужас.
Райер негромко застонала, потом склонилась, безвольно уронив руки. И сразу же, не ожидая вопросов, даже не открывая глаз, начала говорить.
— Молодой мужчина, эльф, попал сюда избитым и сломленным после жестокой битвы, унесшей жизни всех его товарищей. Ему выкололи глаза и вырвали язык. В своей руке он сжимал эльфийские камни, причем так крепко, что уже не мог разжать пальцы. Они обладали такой магической силой, что могли бы освободить пленника, пожелай он вырваться из заточения. Но мысли эльфа, как и его тело, были захвачены в плен, он уже не мог контролировать свои желания. Стражи притащили его сюда, в глубокое подземелье, в комнату, полную механизмов и мигающих лампочек. Его усадили на стул. Железные оковы удерживали его тело, под кожу были введены многочисленные провода.
Провидица открыла глаза, ее лицо было бледным и испуганным, как у ребенка, разбуженного после ночного кошмара. Райер было поражена видением мира, о котором она даже не догадывалась.
— Разум, лишенный тела, наблюдал за всем этим. Он звался Антракс. Он присутствовал на потолке, в стенах, в полу — повсюду. Он видел, хотя и не имел глаз. Он осязал, но не мог прикоснуться. Он контролировал судьбу поверженного эльфа. Он управлял его мыслями. Как только эльфа крепко привязали к сиденью, к его руке, сжимающей камни, прикрепили множество проводов. По проводам в мозг пленника посылались вымышленные видения, заставлявшие его прибегать к волшебной силе талисмана. Магическая сила по проводам уходила куда–то в другое место.
Райер Орд Стар смотрела на Арена невидящим взглядом, все еще не до конца освободившись от видения.
— Это все, что я видела. Все.
— Ты увидела Каэля Элессдила, — тихо промолвил Арен.
— Каэль Элессдил, — глубоко вздохнув, повторила провидица и содрогнулась. — Арен, он прожил так целых тридцать лет!
Арен попытался представить себе существование своего дяди, но не смог. Как можно так жестоко использовать человека? Какое существо способно изобрести такую пытку? При мысли о том, что существо это могло быть чем угодно, только не человеком, у юноши свело холодом все внутренности. Антракс был чем–то непостижимым. Арен поднялся и подошел к Райер помочь ей подняться, но она остановила его предостерегающим жестом.